男女比1：1000000の世界

第29話 触れる

「ただ」

「おかえりお兄ちゃん！　巴ちゃん！」

「…ただいま、喜子ちゃん」

「た、ただいま帰りました…」

　家に戻ってくると、喜子ちゃんに出迎えられる。

「もしかして、玄関で待っててくれたの？」

「うん！　そろそろ帰るって言ってたから」

「…無理して待っていなくても大丈夫だよ？」

　出迎えてくれるのは嬉しいけれど、わざわざ玄関で待っていてもらうのは…

「遊ぼ、お兄ちゃん！」

「…そうだね」

　宿題などをするつもりだったけれど、それは後にしよう。

「手を洗ってくるから、先に行ってて」

「うん！」

　パタパタと部屋へ戻っていく喜子ちゃんを見送り、洗面所へ向かう。

　巴と手を洗ったあと、喜子ちゃんの部屋へ向かう。

「喜子ちゃん、入っても大丈夫？」

「いいよー！」

　襖を開ければ、喜子ちゃんはテレビゲームを用意していた。喜子ちゃんは、どっちがいいかなと呟きつつ、ゲームを見比べていた。

「お兄ちゃん、どっちがいい？」

　２つのゲームのパッケージをこちらへ向けて掲げる。あんまりゲームには詳しくないんだよなぁ…

「あ、これは見たことあるかも…？」

「じゃあこっち！」

　やったことはないが、CMで流れていた時があった。ゲームに縁のなかった俺でも知っている位だし。

「お兄ちゃんはこっちで…巴ちゃんはこれ！」

「ありがとう」

「す、すみません、わ、私まで…」

　喜子ちゃんからコントローラーを受け取る。このコントローラーを使ったことはないけれど、前に使わせてもらったものとそこまで違いはないだろう。

「こ、これって…」

　隣からそんな声が聞こえ、そちらを向けば、巴がコントローラーを見て、苦笑いを浮かべていた。

「ど、どう使うんでしょう…？」

「巴ちゃん、使ったことないの？」

「す、すみません…」

「俺もこのコントローラーは使ったことないから、喜子ちゃん、教えてもらってもいいかな？」

「うん、えっとね〜」

⇆⇆⇆

「し、死んじゃいました…」

「巴ちゃん、こっち来て！」

　巴の操作しているキャラクターが倒され、幽霊状態となる。

　喜子ちゃんはこのゲームに慣れていることもあってか、上手くキャラクターを操作して巴のキャラクターを救助していた。

「す、すみません…」

「あっ」

　よそ見をしていたからか、俺の操作するキャラクターが穴に落ちて幽霊へ。

「お兄ちゃんも！？」

「ご、ごめんね」

「こ、今度は、私が！」

「巴ちゃんはじっとしてて！？」

　そんなこんなでゲームは続き、俺と巴は何度も喜子ちゃんに助けられながら、いくつかのコースをクリアした。

「ま、また、クリア！　凄いです！」

「喜子ちゃんはゲームが上手なんだね」

「う、うん…ずっとやってたから…」

　よほどひどかったのか、喜子ちゃんは目を逸らしながら返事をした。

「も、もう一個の方なら…わ」

「おっと…」

　喜子ちゃんがもう一つのゲームのパッケージに手を伸ばした時、足が痺れてしまっていたのか、バランスを崩してしまう。

　手を伸ばして身体を支える。

　軽いのだろうけれど、手だけで支え続けるのは難しい。喜子ちゃんを元の位置に座らせて、ゲームのパッケージを手に取る。

「はい、これだよね」

「…」

「喜子ちゃん？」

　喜子ちゃんは、一瞬無反応になったあと、勢いよく頭を下げた。

「ご、ごめんなさい！」

「え、な、何が…？」

「…急に、触っちゃって」

　…そういえば、初めて会ったときも、似たようなことで謝られた。あの時は、特に気にしていなかったけれど…男の人に触るのが駄目ってこと、だよな？

「本当に気にしなくていいよ？　触られるのは別に気にならないから」　

「…」

「本当だよ？　ほら」

　疑いの目で見てくる喜子ちゃんに手を差し出せば、交番の時のことが思い出される。そういえば南埜さんや陸田さんに挨拶に行っていなかった。近い内に行くことにしよう。

　そんなことを考えていると、えい、という掛け声とともに手を包まれる。喜子ちゃんは目を瞑り、両手で俺の手を握っていた。

「…」

「…」

　喜子ちゃんは恐る恐るといった表情で、ゆっくりと片目を開けていく。そして、俺の顔を見たあと、その視線は手と顔の間を何度も行き来する。

「な、なんで？」

「何でって言われてもね…大丈夫だからとしか」

「…」

　喜子ちゃんは、表情を伺いながら、俺の手を揉むように触る。マッサージみたいで気持ちがいいようなくすぐったいような…

「…すごい！」

「！？」

　手を引っ張られ、腕を抱えられる。

　そして、キラキラとした目を向けられた。

「やっぱりネットは嘘なんだ！」

「…？」

　喜子ちゃんの急な発言に、思わず首を傾げる。

　ネット…？　なんでいきなり？

「喜子ちゃん？」

「♪」

　喜子ちゃんは俺の腕を抱えたまま。顔を擦り付けるようにしていた。猫のようで微笑ましい気もするが、どうすればいいのかと巴の方を見る。

　問題ないです、とでもいいそうな表情で微笑まれる。

　無理矢理引き剥がすのもどうかと思われるので、コントローラーを置き、喜子ちゃんが満足するまでそのままにすることにした。

　それから約30分もそのままとは思わなかった。