男女比1：1000000の世界

第23話 登校初日が終わる

「…だからね、確かに珠音くんが何処にいるのかは分かっていたけれど、連絡はして欲しいのよ」

「申し訳ございませんでした」

　巴と共に帰ると、出迎えと共に愛子さんに注意をされる。

　中学生と聞けば、そこまで遅くはないのだが、数ヶ月前まで小学生だった子と考えれば、心配をかけてしまうのも分かるため、しっかりとお叱りを受けることにした。

「さて、玄関で引き止めちゃってごめんなさい。改めておかえりなさい、珠音くん」

「ただいま、愛子さん」

⇆⇆⇆

「あの…ごめんなさい」

　手を洗っていると、いつの間にか近くにいたらしい喜子ちゃんに謝られたが、心当たりがない。

　喜子ちゃんは頭を下げていて、その評定を伺うことはできない。

　タオルで水気を取り、喜子ちゃんの視線の高さまで目線を下げる。

「えっと、喜子ちゃん。ごめんね、なんで謝られてるのかわからないんだ」

「さっきの…お母さんに、お兄ちゃんがまだ帰ってないって」

「ん…？」

　詳しく聞けば、喜子ちゃんは俺の帰りを待ってくれていたらしい。しかし、学校が終わった後もなかなか帰ってこず、愛子さんに連絡した。

　それで、バレたのが自分のせいだから、と謝ってきたらしかった。

「こっちこそごめんね。喜子ちゃんにも連絡しておくべきだったね」

「ううん…」

「ご飯までなにかして遊ぼうか」

「宿題…」

「…喜子ちゃんは偉いね。一緒にやろうか」

　喜子ちゃんの方が宿題を先に終えてしまって、待たせることになってしまった。喜子ちゃんは偉いね…

⇆⇆⇆

「そういえば、珠音。今日の放課後は、吉方さんと宇賀さん？と部活を見て回ったんでしょう？」

　5人での夕食。

　その中で、優子が尋ねてくる。

「そうだけど、知り合いだったりするの？」

「いえ、弓道部の仲間から聞いただけ」

　優子は弓道部に入っているらしく、今日も帰ってきたのは夕食の直前だった。

「明日は運動部を見ようと思っているから、優子の部活の様子も見てみたいな」

「…そう。興味があるなら見学するといいわ。部員が増えることは喜ばしいことだし」

　弓道か…ルールなどもよくわからないが、とにかくかっこいいイメージがあった。

「ということで…明日も少し遅くなります」

「よろしい」

　愛衣さんに事前連絡。これを怠らないように。

「お兄ちゃんはどこに入るか決めたの？」

「まだかな…どんな活動をしてるのかわからない所も多いし」

　運動部はまだだし、文化部でも、未だよくわかっていない部活もある。それらを知ってから、入るのかも含めて考えようと思っていた。

⇆⇆⇆

「巴って学校だと静かだよね？」

　巴の背中を洗いながら、気になっていたことを尋ねてみた。

「そ、そうですか？」

「こう…話に入ってこない、というか」

「え…えぇ、はい。そう、ですね」

「やっぱり意識してやってたんだ？」

　もちろん、話しかけられれば答えはするのだが、例えば俺と愛衣さん、綺羅さんで話しているときは会話に入ってこなかったし、話題を振っても笑って流すことが多かった。

「ご、護衛なので。あっ、あまり珠きゅんのプライベートに、その…干渉しすぎるのは…」

「そういうものなのか？　護衛のルールとか？」

　聞いてみるが、巴は否定するように首を左右へ振った。

「私よりも珠きゅんと話したい人が大多数でしょうから…」

「そんなことないと思うけど…」

　湯船に浸かりながら考える。

　実際、綺羅さんは給食のときはなど、巴によく話しかけていた。

「た、珠きゅんは、そ、そんな風に、言ってくれますけど、ほ、他の子達はわからない、ので…私の存在無視していただければ」

「できないだろ。四六時中、しかも今後何年って一緒にいるなら、普通に会話に入ってきてもらったほうが、俺としても気が楽だし」

「そ、そう、なんですよね…わ、わかりました。その、あ、明日から！　頑張ります」

「だから、言いたいことがあったら、すぐになんでも言ってほしい。遠慮なんてしないでくれ」

「…わかりました」

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『好きな食べ物はなんですか？』

　これは、メッセージに届いた質問の一つ。

　他にも様々な質問などが送られてきていた。

　一つ一つ、出来るだけ真剣に答えていくことにする。

「好きな食べ物か…難しいな」

　特に好き嫌いなどはないため、回答に困ってしまう。

「ところで、巴の好きな食べ物は？」

「わ、私…ですか」

　俺の隣で、スマホの画面を覗き込むように見ていた巴にも聞いてみる。折角の機会だ。色々質問をして、巴のことを知ろう。

「わ、私は…ら、ラーメン、とか」

「ラーメンか…色んな味があって飽きないよな」

「はっ、はい。えへへ…べ、勉強が忙しかったときは、その…カップラーメンばかり食べてたので…」

「…なるほど？」

　カップラーメン。

　お湯を入れて数分待つだけで完成するのは、忙しい人にとってはとても良いものなのかもしれない。

「俺は…ツナ缶、とか？」

　俺も仕事をしているときにお世話になったものだが、味は嫌いではないし、何度も食べて飽きていないのだから、好きな食べ物と言って差し支えないだろう。

「次は…」

　次の人の質問に答えようとしたところで、スマホがなる。非通知からの着信が入った。

「もしもし」

「…珠音の携帯であっていますか？」

「…美里さん？」