男女比1：1000000の世界

第17話 あいさつさいかい

「じゃあ、ここで待機していてね」

「はい」

　登校した俺たちは、まずは職員室で挨拶をして、現在は講堂のステージ傍にやっていた。

「り、リラックスですよ！」

「ありがとう、巴」

　今は壇上で愛子さんが校長としての挨拶をしている。この後、愛子さんに呼ばれたらステージの中央まで歩き、挨拶をすることになっている。

　ここからは愛子さんの横顔しか見えないが、やはり公の場ということもあるのか、家にいるときよりも厳格な様子で話していた。

「ーーでは、これより挨拶をしていただきます」

「っ…はい！」

　リラックス、リラックス…

「っ！？」

　ステージ中央へ向かう途中、足がもつれてしまう。バランスを崩し、転ぶ！っと、思った瞬間、俺の身体は支えられた。

　巴の手が腰に回されていた。

「行きましょう」

「…ありがとう」

　マイクの前に立てば、講堂中の全ての人が俺へ視線を向けていた。講堂は静まり返り、異様な雰囲気へ変わっていた。

「初めまして、多々…」

「きゃー！！！！」

　その瞬間、講堂中から叫び声が鳴り響いた。それを皮切りに、生徒たちが慌ただしくなる。隣に座わっている子と話し始める子、立ち上がって写真を撮り始める子、それらを止めようとする教師など…このまま続けていいのかも分からず、戸惑っていると…

「珠きゅん、マイクを貸してください」

　巴はマイクを受け取る。

「静粛に」

　聞いたことのない、鋭い声だった。

　それはマイクに乗せられ、講堂中に響き渡る。

　全員が動きを止め、巴の方を向いていた。

「多々里様が話しています」

　そう言うと、巴はマイクを切り、こちらに渡してくる。

「さあ、どうぞ！」

「…あ、ありがとう」

　騒がしいうちに話し終えてしまえば、という気持ちも湧き上がってきたが、ここまで巴がお膳立てしてくれたのだ、しっかり務めよう。

「初めまして、…この度、ここ聖山学園に通うこととなりました、多々里珠音です。…不勉強なことも多く、今後様々なご迷惑をお掛けするかもしれませんが、仲良くしてくださると嬉しいです。これからよろしくお願いします」

　頭を下げながら、思う。

　なんでこんなに喋ってしまったのだろう、と。

　『初めまして』はさっき言っちゃったから、何か足した方がいいかな？と思って足したらこれだ。

　反応も返ってこないし、心臓がバクバク言っている。…もうはけてしまっていいだろうか。

「私は多々里様の護衛を務めております、前之園巴です。多々里様がこの学園に通うにあたり、身辺のサポートをさせていただくため、多々里様と行動を共にさせていただきます。これからよろしくお願い致します」

　マイクも使わずにそういうと、巴はこちらへ目配せをしてくる。それに従うようにして、ステージの端へとはけた。

「ふぅ…」

　ここまで来れば生徒や教師達からも見えない。緊張が解けたことにより足元がふらつくが、再び支えられた。

「お疲れ様でした、珠きゅん」

「ありがとう、巴。…なんか、今日の巴、かっこいいね？」

「そ、そうですか？　えへへ…褒められちゃいました」

　巴のふにゃりとした笑顔にこちらも笑みが溢れる。いつのまにか続いていた緊張は消えていた。

「で、でも、珠きゅんも、本当にかっこよかったです！　あ、あの、アドリブ。あの場で考えたんですよね？　凄いです。状況に合わせて臨機応変に対応するなんて！」

「う、うん…巴の方が凄かったよ？」

　全校生徒の前に立った巴は、キリッとした真剣な表情で、透き通った声ではっきりと自己紹介を終えていた。今までの態度が演技なのではないか、別人に入れ替わっているのではないかと、思うほどだった。

「そ、そんな…わ、私はただ、用意したものをそのまま言っただけですから…」

「…でも、本当に助かったよ。ありがとう」

　こちらが困っているかを即座に判断し、なにも言わずに適切なサポートをする、

　誰にでもできることではないだろう。

　少なくとも俺には出来ない。

　えへへ、と照れ笑いを浮かべる巴を見ながら、かっこいいと心から思った。

⇄⇄⇄

　集会を終え、担任の先生となる赤鐘（あかがね）杏（あん）先生に連れられ、教室へと向かう。

「ちょ、ちょっとだけ、待っててね。す、すぐだから！」

　そう言って、赤鐘先生は教室へと入る。

　巴と共に廊下で待っていれば、赤鐘先生は、俺がこのクラスの一員となることを伝えているようだった。

「今日まで伝えてなかったんだ」

「そ、そうですね…じ、情報解禁もあの時間で…こ、こんなふうに、なってます」

　巴がスマホの画面を見せてくる。

　そこには、俺の顔写真も含めたプロフィールがインターネット上に公開されており、SNSなどでも話題になっているようすが映し出されていた。

「ど、どうぞ！」

「はい」

　赤鐘先生の説明は終わったのか、教室の扉が開かれ、中に招き入れられる。

「こ、黒板に名前を書いてもらって…簡単な自己紹介を…」

　チョークを受け取り、自身の名前を書く。そして、隣の巴に渡すと、巴も黒板に名前を書いた。

　…巴の方が字が綺麗だし、代わりに書いてもらえばよかったかも…

「…初めまして！　集会でもご挨拶させていただきました、多々里珠音です。これからよろしくお願いします」

「前之園巴です。学生ではありませんが、多々里様の護衛として共にこの教室で過ごすこととなります。よろしくお願い致します」

　2人で頭を下げる。

　頭の上から、講堂でのものほどではないが、動揺が伝わってくる。

「先生！　質問してもいいですか！」

「…多々里くんに関する質問は、時間も必要そうですから、授業の合間、休み時間などを用いて行なってください。…私も参加します。では、これから、我がクラスには男子生徒が加わります。だらしない姿は見せないよう、学生らしく行動してください。多々里くんは、あそこの席を使ってください」

　赤鐘先生の示した先には、2つの空席がある。俺と巴の席だ。

　最後列の窓際から2つ。

　そこに向かう途中、見覚えのある顔があった。

「あれ、この前の…？」

「っ！？」

「あの、この前、公園で会いましたよね？」

　そう、公園で出会った女の子。

　確か、名前は、陽山春花（ひやまはるか）さん。

　こっちが学生証で一方的に知っているだけだけれど…

「同じクラスなんて、すごい偶然ですね。これから仲良くしてくれると嬉しいです」

「は、はい…！」

　すごい偶然もあるものだと、感心しながら、窓際の席に座ることにした。