男女比1：1000000の世界

第13話 きゅんきゅんたまきゅん

「これって…」

「お兄ちゃん、どう？　嬉しい？」

「う、うん。凄く…」

　なんと言い表せば良いのだろう？

　以前、働き始めた頃、一応歓迎会のようなものがあったが、それは慣習のようなもので、今回とは別だ。…いや、その時の歓迎会も一切心がこもっていなかった、という訳ではないんだけど…

「ありがとね、喜子ちゃん。準備大変だったんじゃない？」

「ううん、楽しかったよ！　お姉ちゃんも手伝ってくれたし、ね？」

　視線を向けられた優子ちゃんは、話を振られると思っていなかったのか、少し慌てたように答えた。

「た、頼まれてほんの少しだけだから。ほとんどは喜子がやったから…」

「そうなんだ、優子ちゃんもありがとう」

「…別に」

「お菓子とか、いっぱい用意したんだよ！」

　確かにテーブルの上には様々なお菓子や飲み物が並んでいた。…本当に色々ある。

（ねぇ…）

　テーブルにお菓子を広げる喜子ちゃんを見ていると、いつの間にか優子ちゃんが近くに立っており、小声で話しかけてくる。

（どうしたの？）

（その…嫌じゃなかったら、なんだけど…）

（うん）

（…喜子の頭を撫でてあげてくれない？）

（いいけど…）

　優子ちゃんからのお願いに、少し疑問に思いながらも、了承する。

「お兄ちゃんはここに座ってね！」

「うん、ありがとう、喜子ちゃん」

「あと、はい！」

　喜子ちゃんから渡された『本日の主役』と書かれた襷（たすき）を掛ける。

「えへへ、私はここー！」

　隣には勢いよく座る喜子ちゃん。

　このタイミングでいいんだろうか。

「じゅ、準備ありがとうね、喜子ちゃん」

　そう言いつつ、頭を撫でた。

　幼いからか、女の子だからか、柔らかな髪の感触が伝わってくる。

「…」

「き、喜子ちゃん…？」

　フリーズしてしまったかのように動かない。

　頭を撫でるって、もっと親密か、もっとかっこいい人じゃないと…

「わ、わぁーっ！」

　喜子ちゃんは飛び上がるように立ち上がると、勢いよく優子ちゃんに抱きついた。

「ちょっと、喜子」

「お、お姉ちゃん、見た！？　見てた！？　凄い！　漫画の通りだったよ！」

「はいはい…」

「凄い気持ちよかった！　なんかね、手が硬くって…！」

「喜んでてもいいけど、私達は座るからね」

　優子ちゃんは喜子ちゃんを引き剥がして、腰を下ろす。続いて巴も隣に座った。

「凄い、凄いっ！　漫画はやっぱり本物だったんだ！　凄い！」

　…まあ、喜子ちゃんが喜んでくれるなら…

「身体があったかくなって…気持ちいい？　気持ちいいよ、お兄ちゃん！」

「あはは…」

　なんと返せばわからず、笑って誤魔化す。

　すると、優子ちゃんが助け舟を出してくれる。

「…喜子。待たせてるでしょ、座って」

「はーい！」

　座ってからも、喜子ちゃんはこちらを向いて話し続ける。

「ほんとはね、ケーキもあったんだけど、お母さんがご飯のあとでって言うから…あっ、今日のご飯はご馳走だって言ってた！　お兄ちゃんの歓迎会だからって！」

「じゃあ、歓迎会を2回もしてくれるんだ？」

「私としては美味しいもの食べられるから毎日でもいいよ！」

「…喜子はご飯残すから、お菓子はちょっとにね」

「お兄ちゃん用だしわかってるもん…」

　口ではそう言っているが、優子ちゃんの方を恨めしそうに睨んでいた。お菓子は美味しいもんね。

「ところで、聞きたいことがあったんだけど、普段から着物で生活してるの？」

　巴はスーツだったけれど、愛子さん、優子ちゃん、喜子ちゃんは和服を着ていた。和風な家だから私服が着物なのかと思ったのだけれど…

「違うよ？」

「あ、そうなんだ？」

「あっ！　お兄ちゃん、どう？　似合ってる？」

　喜子ちゃんは立ち上がり、一回転して見せる。

　色とりどりの蝶々が舞っている模様で、回転するとよりその鮮やかさが際立った。…あれ、もしかして着物ではなく浴衣なのだろうか？　なんとなく、お祭りで着ている子がいそうな模様なのだが…違いなんて知らないしな…

「色とりどりで綺麗だね。喜子ちゃんにとっても似合ってると思うよ」

「ほんと！　えへへ、今日はお祝いだからってお母さんが着せてくれたの！」

「そっか、よかったね」

「うん！　あっ、でも…」

　喜子ちゃんは優子ちゃんの方を見る。

「思い出した？」

「でも、お兄ちゃんが褒めてくれたから、このままがいい…」

「汚すようなら、お母さんにもご飯前には着替えておくように言われたでしょ」

「でも…」

「はぁ…座らす前に言うんだった…」

　ため息をつき、こちらを見る。

　俺のせい？

「喜子」

「…うん」

「じゃあ、私達着替えてくるから…先に食べてて」

　そう言い残して、2人は部屋から出ていった。そのため、巴と2人きりになる。

「…」

「…」

　さっきから巴は無言のまま。

　喜子ちゃんが話している時も、愛想笑いを続けていた。

「あの、巴？」

「は、はい！　どうしました！？」

「いや、なんか静かだなって…」

「え？　は、はい…護衛ですから？」

「？　護衛だから？」

「は、はい。…あれ、そう言えば、特記事項に…！」

　巴は手帳を取り出し、広げ始めた。

　パラパラとめくっていき、一つのページで視線を止めた。

「…も、もしかしてですけど、話してもいいんですか？」　

「…えっと？」

「す、ストレスとか…あの、私と話してストレスとか…？」

「…ないけど」

　初対面で慣れないというのはあるが、ストレスかと言われれば違う。

「しゅ…すみません。教本に…あっ、その…ごめんなさい」

「あの、落ち着いて…大丈夫だから」

　巴は何度か失敗したあと、手帳をしまった。

「だ、男性は、女性との会話がストレスになることが…なので、はい…」

「…感じないかな」

「で、でしたね…えっと、じゃあ、多々里様が…」

「え？」

「え、あの…ど、どうかされましたか？」

「いや…多々里様？」

　そういえば巴には呼ばれていなかっただろうか？　でも、こっちが巴って名前を呼び捨てで、逆は苗字に様付けは…

「え…えぇ！？　も、もしかして、名前を間違えて！？　そ、そんな…か、確認っ！」

「いや、合ってる！　合ってるから落ち着いて…」

「よ、よかった…」

　巴は表情がコロコロ変わる。

　喜子ちゃんと相性が良いかもしれない。

「その、様付けは、やめてほしいかな」

　こういうのは早めに修正してもらうに限ると学んだ。

「え、えっと…な、なんて呼べば？」

「巴の好きに…っていうと様付けになっちゃうかもだから、俺が巴って呼んでる事を加味して、呼び方を考えてほしい」

「え、ど、どうすれば…教本には…う…でも…？」

　巴は考え込んで動かなくなってしまったため、なんとなく机の上を眺める。

　…おぉ、知育菓子まで。あんまり食べたことないんだよな…

（そうです、要望に最大限応えること。それが一番大切なはず…）

　巴の呟く声は隣に座る俺にも当然聞こえる。そろそろ、呼び方が決まりそうだ。

「じゃ、じゃあ…た、珠きゅんっ！」

「…はい？」

「おまたせ、お兄ちゃん！」

　私服に着替えた2人が戻ってきた。

　いや、それよりも…

「あの、とも…」

「…待たせてごめん。食べててよかったのに待っててくれたの？」

「えっ、いや…」

　優子ちゃんの声に遮られる。

「お兄ちゃん、はやく食べよ！　どれから食べたい？」

「喜子、ちょっとは落ち着きなさい」

「え、えっと…じゃあ、これからにしようかな…」

「えへへ、珠きゅん…」