男女比1：1000000の世界

第12話 歓迎

　1人の女の子はこちらを睨むように見ているし、もう1人の子はキラキラした目でこちらを見ている。

　…どちらにしろ居心地は悪い。

「ほら、2人とも、挨拶なさい」

　…ところで、この配置であっているのだろうか。1人の女の子は愛子さんの隣に座っているのだが…

「わーっ！　ほんとに男の人だー！」

　もう1人の女の子は、俺の左隣に座布団を持ってきて座った。つまり、この子と巴に挟まれている状況。

「喜子（きこ）。ちゃんと座って挨拶なさい」

「だって、お母さん！　本物だよ！」

「喜子」

「…はい」

　喜子ちゃんは座布団を離し、姿勢を正すとこちらを向く。

　俺も姿勢を変え、向かい合う。

「峰紀喜子、小学5年生です。よろしくお願いします」

「多々里珠音です。これからよろしくおね…よ、よろしくね」

　さっきの繰り返しになってしまうので、敬語はやめる。愛子さんに対して敬語じゃないのに、その娘さん達には敬語というのはおかしいだろう。

　…それだけだから、喜子ちゃん、座布団は近づけなくて良いかな。

「…峰紀優子。よろしく」

「よろしくね、優子ちゃん」

「…」

　返事をしたら、無言でこちらを睨んできた。

　なんで？

「ねぇ、お兄ちゃんって呼びたい！　いい？」

「え、あぁ…もちろん。俺も喜子ちゃんって呼んでいいかな？」

「うん♪　やったー、ほんとにお兄ちゃんだ…！」

　この世界では兄とか弟が本当に少ないのだろう。

　だからこその喜びようではあるのだろうけれど、このように喜んでもらえるならば嬉しい。

「ねぇ、お兄ちゃんの誕生日、4月2日ってほんと？」

「うん、そうだね」

「凄い！　あっ、じゃあ、やっぱりお姉ちゃんよりもお兄ちゃんだね！」

「…」

　優子ちゃんは、フンッと鼻を鳴らしてそっぽを向いた。

「…ちょうどいいかしらね。優子、喜子、珠音くんを案内してあげなさい」

「はーい！」

「…はい」

「…よろしくね、巴さん」

「はっ、はい！　お、お任せください…」

　部屋から出れば、その廊下は何部屋あるのかわからないほど長い。

　今日からここにお世話になるのか、と考えていたところで、左手に感触。

「まずは、こっちだよ！　お兄…」

「あっ、あの…」

「喜子っ！」

　優子ちゃんの声に喜子ちゃんの動きが止まる。

「…離しなさい」

「あっ！　か、勝手に触ってごめんなさい、お兄ちゃん…」

「…妹がごめんなさい。よく言い聞かせるから」

「えっ？　あぁ…大丈夫だよ？」

「しゅ、しゅみましぇん！　わ、私が止めないと…」

　よくわからないが…優子ちゃんはバツの悪そうな顔を、喜子ちゃんは泣きそうな顔をしていて、巴はなんだか落ち込んているように見えた。

「勝手に触ってごめんなさい…」

「ううん、大丈夫だよ。案内してくれようとしたんだもんね、ありがとう」

「…ごめんなさい」

　喜子ちゃんの目は潤んでいた。

　…小学生5年生か。

　どうやって接すればいいのかも、これから学んでいかないといけないな。

「ありがとう、喜子ちゃん。それと優子ちゃんも。よかったら案内を続けてもらっても大丈夫かな？

「うん！」

「…喜子がごめんなさい」

⇆⇆⇆

「…で、4つ目のお手洗いはここだよ！」

　家の案内をしてもらっているうちに、喜子ちゃんは元気を取り戻していた。

（それにしても…）

　案内をしてもらって思ったのは、やはり『広い』ということ。一つ一つ丁寧に案内してくれたので、聞き漏らさないように意識してはいたのだが、正直、全然覚えられていない。これでは、巴が迷っていたのも不思議じゃない。

「案内ありがとう、この家は広いね」

「えへへ、でしょ？」

　喜子ちゃんは、自分が褒められたかのように喜んでいて、それを全身で表していた。…覚えられていないのがちょっと申し訳なくなった。生活しているうちに覚えられるだろうか。

「じゃあじゃあ、ここで問題ね」

「問題？」

「うん、私の部屋はどれでしょう！」

　なるほど、喜子ちゃんの部屋を当てれば良いらしい。とはいっても、今までの案内の中では紹介されなかった。

　なんとなくで視線を動かしたりしてみるが…

　そういえば、案内の途中で秘密と言って、説明せずに通り過ぎた場所があった

「うーん、どっちだろう？　難しいなぁ」

「じゃあね、ヒント！　あのね、こっちだよ！」

　喜子ちゃんに付いていくと、やはり案内の途中で秘密と言われた場所についた。

　そこには2対2で向かい合うように4つの部屋がある。

「この中に私の部屋があるよ！」

　4つまで絞ってくれたが、やはりわからない。

　頑張って見ようと思えば見えるかもしれないが、それは無粋だ。

「うーん、じゃあ…ここのにしようかな？」

「えっ、あー…別の方がいいと思うよ！」

「じゃあ、こっち？」

「そこも…」

「こっちにしようかな？」

「あっ、うん！　そこがいいと思う！」

　思わずほっこりしてしまう。巴も同じだったのか、笑みをこぼしていた。

「じゃあ、開けてみて！」

　喜子ちゃんの言う通りに扉を開ける。

「…あっ」

　部屋は装飾され、天井から吊り下がる画用紙には、カラフルな折り紙で『ようこそお兄ちゃん』と書かれていた。