男女比1：1000000の世界

第11話 顔合わせ

「珠音くんね？　少し待っていて」

「はい」

　インターホンを押すと、即座に声が返ってきた。

「初めまして、私は…」

「あぁ、自己紹介は顔を合わせてからにしましょう。家族になるのに、インターホン越しでなんて、面白くないでしょう」

「わかりました」

　目を閉じ、深呼吸をして緊張を和らげる。

　峰紀（ほうき）愛子（あいこ）さんと前之園（まえのその）巴（ともえ）さん。

　写真で確認しているとはいえ、実際に会うのは今日が初めてになる。最初が肝心、かと言って、取り繕いすぎるのも今後の生活を大変にするだけだ。

　自然体で、失礼のないように。

「お、おまたせしました〜」

　そんな言葉とともに門が開く。

　その先には、垂れ目で、茶色がかった髪を肩で切り揃え、スーツを着こなす女性が立っていた。

「初めまして、前之園さん。今日からよろしくお願いします」

「は、はい！　よろしくお願いします〜」

　お互いに頭を下げ合う。

「ま…えっと、愛子さんが待って、お待ちになって、その、います！　こちらですっ！」

「は、はい」

　…自分以上に緊張している人がいると、緊張がほぐれてくる。

「…凄いですね」

　思わず口からそう漏れてしまう。

　門の外からでも分かってはいたことだが、実際に見てみればそれ以上に見える。

「で、ですよね。わ、私もおんなじ風に…え、えへへ…」

　真正面には、詳しくはないが日本庭園のようなものが広がっている。石でできた足場に、少し遠いので見えづらいが、池の中にいるのは鯉だろうか。

「あっ、愛子さんが待ってますので、い、行きましょう？」

「はい」

　美しい松の木に視線を奪われそうになるが、人を待たせてしまっているので、それを抑え、前之園さんについていった。

⇆⇆⇆

　眼の前には、少し吊り目で、長い黒髪を持つ、着物を着た女性。

　日本人形のようなその人は、写真でも確認していた、峰紀愛子さん。

　そして、俺の隣では、座布団に座った前之園さんが、顔を伏せていた。

「…」

「…」

　峰紀さんは笑っているが、こちらは気まずい。

　何故なら…

「あ愛子さん、す、しゅみません！　そ、その、ま、迷ってしまいました！」

「いいのよ、巴さんもまだ来たばかりだし、迷うのは仕方ないわ」

　…最初にトイレへ案内されたときは気遣いかとも思ったが、襖を開けて、あれ、いない！と何度か繰り返しているのを見て、迷っているのだと気づいた。

「…お待たせいたしました」

「ええ！　私、珠音くんに会えるのを首を長くして待っていたのよ」

　そう言ってニコニコと微笑んでいる。

　そんな中で待たせてしまって更に申し訳なくなった。

「さて、ようやく顔を見れたことだし、自己紹介、しましょうか。私は峰紀愛子、珠音くんが通う学校で校長先生をしているわ。子供は２人。長女は珠音くんと同じ中学１年生で、次女はその２つ下。娘たちとも、もちろん私とも。仲良くしてくれると嬉しいわ」

　続けて、前之園さんが口を開く。

「わ、私は、護衛として選んでもらいました。え、えへへ、ありがとうございます…あっ、えっと、前之園巴です。あ、愛子さんには数日前から良くしていただいて、えへへ…よろしくお願いします」

　峰紀さん、前之園さんと続き、次は俺の番だ。

「多々里珠音です。峰紀さんには、急なお願いにも関わらず快く迎え入れていただき、本当に感謝しています。前之園さんも、護衛を引き受けてくださりありがとうございます。これからお世話になります」

　頭を下げ、数秒の後、顔を上げたのだが、峰紀さんは少し困ったように笑っていた。

「…珠音くん、そんなに気を使わなくていいのよ。私達は家族になるんだから。ねえ、巴さん？」

「そ、そうです、こちらこそ、選んでくれてありがとうございますって、えへへ…！」

「あと、そうね…『峰紀さん』じゃ、他人行儀でしょう。名前で読んでくれるかしら」

「わ、私も名前で、よ、呼び捨てで大丈夫です！」

　…数日前からと言っていたのに、妙に気があっているようだ。

　でも、二人の言っていることは最もだ。

　それに、お世話になる人がそうしろというのなら、その通りにしよう。

「わかりました、これからよろしくお願いします、愛子さん、巴さん」

「あら、敬語のままなの？」

「わ、私も…あああと、呼び捨てで、大丈夫ですよ！」

「そ、それは…」

「私は珠音くんと仲良くしたいのだけれど、珠音くんには迷惑だったかしら…」

「ご、ごめんなさい。わ、私なんかが意見するなんて、生意気ですよね…！」

　これで昔ながらの付き合いじゃないのか？

「…分かった。よろしく、愛子さん、巴」

「ええ。ようこそ珠音くん」

「え、えへへ…末永くよろしくお願いします！」

　愛子さんはともかく、同世代の女性を名前呼びするのは慣れないな…

「…さて、と」

　愛子さんは、その言葉と同時、唐突に立ち上がる。

　そして、襖に手をかけ、勢いよく開いた！

「えっ、わっ！？」

「きゃー♪」

　そう叫びながら、二人の子供が飛び込んでくる。

「じゃあ、『待て』も出来ない、おばかな覗き魔ちゃん二人も紹介してしまいましょうか」

　その二人は、顔を見合わせ、1人は背中の重みで動くことができずに顔だけそっぽを向き、１人は女の子を下敷きにしたまま、誤魔化すように小さく舌を出していたのだった。