男女比1：1000000の世界

第8話 アリ、ナシ

「ふぅ〜…」

　湯船に浸かると、今日の疲れを吐き出すかのように自然と息も漏れ出てくる。身体を動かしているわけではないのに、ここ数日疲労感がすごい。

「…」

　無言で天井を見上げていたが、心地よさに目を閉じる。真っ暗な視界、瞼の裏には今日の出来事が思い浮かぶ。

「…いや、そっちじゃなくて」

　直前の、夕食中にあった、『お母さんって呼んでもいいんですよ』というくだりを思い出し、一人でツッコミを入れてしまう。いや、まあ、実際にお母さんではあるんだろうけど…

　その後、養子の話があった。

　俺がお世話になる家族は、母親と娘が２人。

　養親となる女性は、後に入学することとなる学校の校長先生をしているらしい。…すごい人ばっかりだ。

　そして、その学校の名前を聞くと、驚くことに聞き覚えのある学校名ーー『聖山学園』。

　学生証を落とした子が言っていた学園だ。どんな偶然なのかと思っていたが…あの女の子が登校中だったようだし、この近くにあるのだろうか？

「中学生、か…」

　以前…元の世界で通っていた中学の時は、どんなふうに過ごしていただろうか？

　授業は、たしか真面目に聞いていた。でもそれは、勉強が好きだったからではなく、授業以外で勉強したくなかったから。そういう意味では不真面目だったのかもしれない。

　現に中学の頃に習ったものは殆ど覚えていないし、働き始めてからも、もっと勉強しておけばと思うことも多かった。だが、どのような因果か、学び直せる機会がもう一度やって来た。いきなり勉強に全力でとはならないだろうが、向き合い方は変われる気がする。

「あぁ、でも…」

　一つ。

　俺が中学校に行って良かったと思ったものがあった。それは友人ができたこと。

　俺の唯一の友人であった小田原くんとは、中学で出会った。小田原くんは高校へ進んだが、俺が働き始めてからも交流は続いていた。

「そういえば…アニメとかどうなっているんだろうか」

　彼はいわゆるオタクで、趣味であるアニメやWeb小説なども彼が薦めてくれたものだった。俺がお金がないことは知っていたから、中学生の頃は漫画を貸してくれて、働き始めてからも、お金のかからないアニメやWeb小説を紹介してくれた。

　中学生の頃は施設の手伝いで、働き始めてからは言わずもがな、時間はあまり取れなかったが、彼がオススメしてくれたものは目を通すようにしていた。

　彼は、趣味を話せる人が欲しかったから、とか、感想を語り合うだけで楽しい、とか言っていた。

　そんな彼だったから、長く交流は続いていたのだと思う。

「でも、もう会えないのか…」

　…

⇆⇆⇆

「おはようございます、多々里様」

「おはようございます」

「…ふむ」

　咲森さんは、両手を左右にガバっと広げた。

「甘えますか？」

「…」

　思い当たる節があったので少し動揺してしまった。それを察したのか、咲森さんは広げた腕を閉じようとはせず、笑みを浮かべながらこちらを見つめる。

「…大丈夫です」

「そうですか…やっぱり私は男性を慰めることはできないのですね」

「…いえ、あの…？」

「不甲斐ない母親でごめんなさい…」

「多々里さん、女性に騙されないように気をつけてくださいね」

⇆⇆⇆

「では、こちらを」

　朝食を終えたあと、咲森さんは厚いファイルを机の上に置いた。

「これは？」

「この中から、護衛の方を選んでいただきます」

　咲森さんに促されてファイルを開くと、以前に見た男性のプロフィールと同じような様式で、女性のプロフィールが書かれていた。

「護衛、ですか？」

「はい。男性には付くこととなっていますので」

「…なるほど」

　パラパラと捲っていくが…

「これってどうやって選ぶんでしょう？」

「基本的には男児の母親が選ぶものですからね…」

「そうなんですか？」

「はい。中学校への入学時に付くことになりますので」

　そうか、本当なら、今はまだ１３歳とかの男の子なのか。だとすれば、母親が選ぶのも当然かもしれない。

　パラパラと捲っていくが、どのように選べばいいのかもわからないため、ただ写真を眺めていくだけになってしまう。

「…」

「…」

　咲森さんは隣で俺の手元を眺めている。

　護衛…護衛か。

「すみません、そもそも護衛って何をされるんでしょう？」

　なんとなくのイメージはあるけれど、念のため確認しておく。

「護衛についての説明がまだでしたね。護衛…男性周辺護衛は、男性と生活を共にし、２４時間体制で男性を危険から守る職業です」

「生活を共に？　２４時間？」

「はい」

　…

「え、一緒に住むんですか？」

「はい」

「それってかなり重要なんじゃ…」

「そうですね…基本的には数十年は同じ方が担当しますので、慎重に選んだ方が良いと思います」

　もう一度ファイルに目を落とす。

　今から数十年一緒に過ごす人を選ぶの…？

「これって…」

「はい」

「…咲森さんがやってくれたりしないんですか？」

　一縷の望みをかけて言葉にしてみたが、咲森さんは首を横に振った。

「大変…たいっへん！　光栄な申し出なのですが…必要な資格を取得していませんので…いえ、多々里様のために取得することは可能なのですが、時間がかかります」

　咲森さんが唇を噛み始めたので急いで止め、もう一度ファイルの中へ視線を移した。

「じゃあ…」

　取り敢えず年の近い人を選んだほうが良いだろうか。施設では年の近い人と一緒に生活していたわけだし…

「…あっ」

　ファイルの最後、１人だけ２２歳の女性のプロフィールが書かれていた。

「この人なら歳も近いですし、話も合いますかね？」

「…その方、ですか」

　『前之園（まえのその）巴（ともえ）』さん。

　ファイルの中では、最年少。そして、俺と…俺の精神年齢と同年代で良いかと思っていたのだが…

「咲森さん的にはあんまりって感じですかね…？」

「いえ…多々里様の選択を尊重いたします」

　何を気にしているのだろうと、プロフィールを詳しく見ていると、一つ、他の人と違うところを見つけた。

「すみません、咲森さん。この、う…？　なんて読むんですかね？　他の人は『ナシ』なのに、この人には『アリ』って書かれているんですけど…」

「それは、ですね」

　咲森さんは一呼吸おくと、口を開く。

「昨日、少しだけ話させていただいた、私の手術にも関係あることなのですが…」

「そうなんですか？」

「はい。そのまま『uterus（ウテルス）』と読みます」

「うてるす、ですか？」

　英語なのだろうか、聞いたことがなかった。

「すなわち、『子宮』です」