レベル999の勇者から逃げた大魔王は飼い犬になってスローライフを満喫する!?

第13話 人生の転機は突然に

　暇を持て余したラウラの遊び相手にも、いい加減うんざりしてきた数日後。

　吾輩はラウラに連れられて母屋に向かっていた。

　叔父のベンから、なんでも重大な話があるらしい。

「いい？　ゴリラ。叔父さんの前では、絶対に喋っちゃダメだからねっ！」

　これで三度目である。

　吾輩の小屋から母屋までの短い距離を歩く中、よくもここまで同じことを言えるものだ。

「わかったわかったから！　……いい加減しつこいぞ！」

　吾輩もつい声が大きくなってしまう。

　わちゃわちゃ話しながら母屋の前に。扉を開いてゆっくり入る。

「おお、お前たち！　まずはそこに座りなさい」

　そう言いながら、自分の目の前の椅子を指差すベンは、心なしか少しやつれて見えた。

「言われた通りゴリラも連れてきたよ。……叔父さん、大事なお話ってなーに？」

　椅子にちょこんと座ったラウラが、顔色を窺うように口を開いた。

　ベンは手に持っていたモノをそっとテーブルの上に乗せ、優しく布をめくりあげる。

「———わぁ！　す、すごいキレイ！」

「どうだぁ！　これが俺の本気の仕事ってもんよ。うわっはっはっはっは！」

　吾輩を膝の上に乗せたラウラは声を上げ驚き、ベンは豪快に笑い出す。

　テーブルの上には、吾輩が拾ってきた黄金を素材にして作られた、細工（アクセサリー）が、眩いばかりに煌めいていた。

　……ほほぅ。これはなかなかどうして。人間にしてはやるではないか。

　黄金の細工（アクセサリー）は全部で二十個。一つとて同じ意匠のものはない。そのどれもが繊細で、美しく、気品すら感じられる代物だった。

「俺が今まで作った細工（アクセサリー）の中でも、これ以上のモノはないって出来栄えよ。まさに渾身の作品ってヤツだな」

　ベンはフフンと鼻を鳴らした。

「……どれもキラキラ光って、夜空に光るお星様みたい……。私もいつかは、こんな細工（アクセサリー）をくれるカッコイイ人から、プロポーズされたいなぁ」

　ラウラはうっとりとしながら黄金の細工（アクセサリー）を見つめていた。

　……気持ちは分かるが、その前にダメなところを何とか治そうな!?

「……でも、叔父さん。この黄金の細工（アクセサリー）がとっても素敵なのは分かるけど、この村や隣村で買える人がいるのかな？」

　ラウラにしては、良いところに気づいたと思う。

　もちろん吾輩は、すぐに気づいていたけどな！

　この村と隣村の生活水準を考えると、この黄金の細工（アクセサリー）を買える者などいないだろう。

「俺の仕事っぷりを差し引いても、黄金はとても価値があるからな。値段はそうだな、一つ二万……いや、三万ゴードだ」

「さ、さ、三万ゴード!?　そんな高価なモノ、誰も買えないよぉぉ！」

　二千ゴードの銀細工（アクセサリー）ですら、村の富裕層らしきオバハンたちが購入できるレベルである。大魔王だった吾輩に生活費などといった概念はなく、細かい金勘定は苦手であるが『流石に無理じゃね？』とくらいはすぐにでも分かる。

「確かにな。近隣の村じゃ、黄金の細工（アクセサリー）を買える者など、いやしねえだろうな」

　そう言うとベンは、疲れを残した顔でニカっと笑い。

「そこでだ！　ラウラ。お前、城下町まで行ってコレを売ってこい！」

「え……ええ？　えええええぇぇ！　私がぁぁあ？　城下町って、もしかしなくてもカルドラのことだよね？　ここから馬車で二日もかかる場所だよ！」

「そうだ、そのカルドラだ。……俺が行って売り捌きたいところだが、しばらく休んでいた銀細工作りもボチボチ再開しなきゃならん。だからラウラ、お前が行って売り捌いてこい」

　吾輩は見上げてラウラを見た。

　ラウラの顔には、驚きと喜びが混じっていた。

　城下町と言うくらいだから、それなりに栄えた場所なのだろう。

　この村よりもきっと刺激的で、ラウラにとっても眩い世界なのだろう。

　だけどラウラの顔からは、すでに喜びの色はない。

　不安げに、眉をハの字に曲げていた。

「でも……でも……。そんな遠いところなんて……私……」

「そんな顔で俺を見るな。お前の言いたいことは分かっている。……ゴリラも一緒に連れていけ」

「あ、ありがとう叔父さん！　———私、カルドラに一度行ってみたかったんだ！　やったねゴリラ！」

　そう言いながら、抱きついてきた。

　吾輩に拒否権などない。

　だからせめて、心の中で精一杯抗議してやろう。

（———おいぃぃいい！　勝手に吾輩を巻き込むなぁぁぁああ！）