レベル999の勇者から逃げた大魔王は飼い犬になってスローライフを満喫する!?

第11話 魔法のレシピなんて大体そんなもの

（んんっ？　黄金の欠片が歯にでも挟まっていたのか）

　吾輩の唾液溜まりにきらりと輝く黄金の欠片は、小石よりも小さい。

　大魔王時代ならいざ知らず、今の吾輩はキュートな子犬である。小さな牙が黄金を噛み砕いたとは到底思えない。

　大方、雨風に晒されていた表面が劣化して、黄金を口に咥えたときにポロリと剥がれ落ちたのであろう。

　小さな黄金をまじまじ見ていると、大魔王として君臨していたつい最近の記憶が、いやが上にも蘇ってしまう。

　……そりゃまあ、今まで好き放題やってきたからね。

　圧倒的な力で魔族の頂点に君臨し、何不自由のない生活。人間どもをことごとく蹂躙し、時には暇つぶしがてら吾輩自身が赴いて、絶望と恐怖を与える恐怖の存在。

　かたや今の生活はどうだろう。

　半日以上は鎖で繋がれ、普段の食事はねこまんま。犬なのだから「いぬまんま」とでも改名してもらいたいが、要は余り物をブレンドしたメニューであることに変わりはない。

　まあ当然、食事と寝る場所があるだけで、それはありがたいことではあるが、以前の生活と比べれば、天と地の差、いやそれ以上。宇宙とマントルの差くらいあるだろう。

　だが、これが不思議とストレスを感じないのはどういったことか。

　要因としてラウラの存在が大きいのは、認めたくはないが、事実だろう。

　……大魔王時代、あそこまで吾輩に自然に接してくれた者など誰一人いなかった。

　唯一いるとすれば、吾輩の世話係くらいなものか。

　大魔王軍を率いていた吾輩の方針は恐怖統制。成果をあげられない者には見せしめとして、容赦なく制裁を与えていた。

　当然、制裁とは「死」である。

　その点、世話係は制裁の対象になり得ない。

　吾輩も世話をしてくれる者が減っては、何かと不便であるからだ。

　しかるに、世話役との関係は多少近かったようにも思えるが、そこはやはり吾輩大魔王。

　一定の緊張感で張り詰めていた。

　まあ。一人例外もいたのだが……。

　話がそれてしまったが、まあ話をまとめると、だ。

　ラウラの態度は、まあ、悪くない。合格点を与えようではないか。

　ごちゃごちゃ絡まった頭の中を整理して。

　吾輩は再び、落ちている黄金の欠片をじっと見つめた。

　見つめて、そして思い出した。

「バウゥゥゥウウウンンン！（すっかり忘れてたぁぁああああ！）」

　思わず遠吠えみたいになってしまった。

　黄金。

　それは希少価値のある金属であると同時に、禁呪法の触媒となることが多い。

　黄金をベースとした禁呪法は、吾輩の頭に知識としてしっかりこびりついている。

　いや、なんですぐ思い出さなかったのだ！　吾輩のアホー！

　とはいえ黄金が手に入っても、他の触媒が見当たらない。

　……いや、よく考えるのだ、吾輩！　確かアレなら……やっぱりあった！

　吾輩は小屋の隅に駆け寄った。

　そこに転がっている小さな蛛の死骸。

　これで触媒となる「蜘蛛の足」が揃ったのだ。

　この二つを活かして生み出せる禁呪法は一つだけ。しかも触媒がもう一つ必要になる。

（ううむ……。可能性は大いにあるが、ちょっとだけ気が引けるな）

　しかもこの三つが揃ったところで、女神レイラの転生魔法を破れるとは、なかなか考えにくい。考えにくいが、転生魔法の表面に、多少の風穴くらい空けることは、できるかもしれない。

　うーむしかしと、吾輩が考えていたその時である。

「ゴリラー！　晩御飯だよー！　今日は魚の尻尾付きの豪華なご飯だよー！」

　ラウラが息を弾ませ走ってきた。

　……ベンめ！　何が「今日は奮発する」だ！

　しかし今は魚の尻尾に憤っている暇はない。

　ええぃ！　迷っていてもしかなたい！

「バウッ！」

　吾輩は一際大きな声で吠えた。

　お約束通り、ラウラは豪快にすっ転んだ。

　……いやぁ、ホントにハズさない子で助かった。

　吾輩は黄金の欠片と蜘蛛の死骸を咥えて、ラウラの元へ走り出す。

「……イタタタ」

　頭に魚の尻尾を乗せたラウラの元へ行き。

「ゴリラ……私のこと慰めてくれているの？」

　吾輩はすりむけたラウラの膝をペロペロ舐めた。

　そう。もう一つの触媒は「処女の血」である。ラウラがこの幼さでそーじゃなかったら、それもそれで大問題であるが。

　吾輩はラウラの血の味を感じると、口の中の黄金と蜘蛛を一緒に飲み込んだ。

　さあ、これでどうだ!?

　しかし、何も変化はない。

　何も起こりはしなかった。

　触媒の組み合わせは間違っていない。で、あるなら、女神レイラの転生魔法が単純に吾輩を上回っているだけだ。

　吾輩の苦労は一体何だったのだ。

　苛立ちのあまり、腹に溜めた怒りが口から吐き出された。

「……何も起こらないではないかー!」