レベル999の勇者から逃げた大魔王は飼い犬になってスローライフを満喫する!?

第8話 商売の基本は接客から

「……え……っと。そのワンちゃんがうるさくてよく聞こえなかったけど、もう一度、その銘（めい）を教えてくれるかしら」

「はい！　『ゲ」

「バウウウウバウッ！　バウウウウウッ！（お前はもう喋るな！　頼むから口を開くな！）」

　吾輩の咆哮が、ラウラの声を掻き消した。

　このままじゃ埒があかん。……こうなったらやはり、あの手段しかない。

　———この手だけは、使いたくなかったけどな！

　吾輩は覚悟を決めて仰向けになった。ぷるんと弾力のあるお腹をさらけ出す。

　そしてとどめの甘い声。

「……クゥゥン」

「まあ、可愛いワンちゃん！　私に遊んで欲しいのかしら？」

　中年女性（おばさん）は目を細くして、吾輩の腹を撫で始めた。

（———おい、ババア！　もっと優しく撫でやがれ！　ゴツい指輪で痛てーんだよ！）

　と、心の中で悪たれついても、ここは我慢しかない。

　ゴリゴリ痛いのを我慢しながら吾輩は、甘えた声で喉を鳴らす。

「この子は柴犬でしょう？　この辺では見かけないワンちゃんね」

「……実はその犬、あ、名前はゴリラって言うんですけど」

　中年女性（おばさん）の顔から一瞬にして、表情が抜け落ちた。

　鳩が豆鉄砲を食らったときの、お手本のような顔である。

　……まぁ、そうなるよな。犬にゴリラって。気持ちはわかるぞ、オバサン。

　中年女性（おばさん）の真顔と吾輩のジト目にもお構いなしに、ラウラは話を続け出した。

「一週間前に、隣村へと繋がっている側道で拾った子なんです。すごい傷ついていて、もう助からないかと……でも今は、こんなに元気になったんです。私の一番の……友達なんです」

　幽体離脱から魂が戻ったように中年女性（おばさん）の顔に表情が戻る。

「そうなのね、じゃ、その一番右の銀細工（アクセサリー）を頂戴な」

　どうやらラウラのふんわかエピソードが、とんでもないネーミングセンスの衝撃を上回ったようだ。

「……え、本当に……。あ、ありがとうございましゅ！」

　一番驚いたのはラウラ本人なのだろう。

　感謝の言葉を豪快に噛んだ。

　ラウラはいそいそと銀細工（アクセサリー）を布袋に詰めると中年女性（おばさん）に手渡す。

「ありがとうございました！　またのお越しを！」

　代金としてもらった硬貨をぎゅっと胸の前で握りしめ、立ち去る中年女性（おばさん）の背に向かい、ラウラは深々と頭を下げた。

「あ、そうそう」

　中年女性（おばさん）が振り返る。

「装飾品好きの友達が何人かいるから、声をかけておくわね。きっと気にいると思うわ」

「ほ、本当ですか!?」

　中年女性（おばさん）はにっこり微笑むと、今度こそ本当に立ち去った。

「やったねゴリラ！　早くも一つ売れたよ！　それに！　あの人が友達にこのお店を紹介してくれるって！　もしかしたら……今日全部売れるかもしれない！」

　もちろんそうなってくれないと困るのは吾輩だ。

　何せ吾輩の命がかかっているのだ。

　こんなちんまい子犬の姿で村を放り出されたら、自慢じゃないが三日で死ぬ自信が吾輩にはある。

　おおかた、熊や狼の栄養源になるのがオチだろう。

　運よく肉食獣に遭遇しなくても、餓死という末路が待っている。

　女神レイラの転生魔法は一級品である。

　今日明日で、どうにかできるシロモノでもない。

　……いや。もしかしたら一生解読ができないかもしれないのだ。

　銀細工（アクセサリー）今日全部売り捌けば、ラウラの叔父とやらも暫くは文句を言ってはこないだろう。

　とにかく今は、時間が欲しい。

　ならば是が非でもラウラの世話になるしか、道はないのだ。

　先程の中年女性（おばさん）は、この村の顔役なのだろうか。

　同じ年頃の、これまた小金持ち風な中年女性（おばさん）三人が、こちらに向かって歩いてきた。

　ラウラもそれに気づいたようで。

「……ねえゴリラ。あのオバサマたち、もしかして……」

「バウバウウ（いいか。お前は何も言ってくれるな）」

　そんな吾輩の願いは、当然聞き入れてくれない訳で。

　残り二つの銀細工（アクセサリー）が売れた代わりに、吾輩のお腹に赤い筋が増え、声が枯れるまで吠え続けたのは、言うまでもない。