転生令嬢は米作りがしたい～従妹の身代わりに醜いと噂の辺境伯に嫁がされましたが、理解のある旦那様に恵まれてとても幸せです～

第一章

第4話 お芋料理を作ろう①

　私がブルーフォレスト家に来てから数日が経った。

　この数日間でブルーフォレスト家周辺の土の調査を行った。

　紫キャベツを刻んで作ったpH指示薬を使って、土壌について調べる。

　鉱山に近いお屋敷周辺の土地の酸性濃度は高く、pH5.0-5.5程の酸性土壌。

　少し離れた農村の方へ行くと、pH5.5-6.5の弱酸性土壌になる。

　一般的に、この国の野菜は酸性土壌では育ちにくいとされている。

　エルラド王国の主食である小麦や、よく食べられる野菜――セロリ、赤カブ、キャベツ、タマネギ、レタス、アーティチョークなどが育ちにくい。

　だから酸性濃度の高いブルーフォレストのお屋敷周辺では、一切農業が行われていない。

　少し離れた農村地帯では、弱酸性の土地でも割と育つ芋が育てられている。

「この辺りでは芋を育てているのですか」

「ああ。芋はパンの代用として主食になる。煮込み料理にも使える。腹持ちもいい」

　私は今、ラウル様に領内を案内してもらっている。もちろん付き人つきで。

　芋が栽培されている畑を見る。今の時期は畑が雪に覆われるから、農業は行われていない。

　冬の間、農夫たちは鉱山へ働きに行っているそうだ。

「芋以外には何が育てられているんですか？」

「後は家畜用のビーツと大豆だな。ビーツは家畜用飼料としても人間用の食料としても使える」

「大豆やビーツがこの土壌で育つのですか？」

　どちらもあまり酸性の強くない土壌に適した作物だと思うけど……。

　するとラウル様は言った。

「鉱山で採れた石灰を撒いた。そうすると大豆やビーツも育つようになる」

　なるほど。石灰にはアルカリ分が多く含まれている。

　だから土作りや土壌改良でよく活躍してくれる。

「さすがに家畜の飼料まで輸入で賄うとなると、財政状況に悪影響が出るからな。家畜用飼料であるビーツと大豆ぐらいはと試行錯誤を重ねた末の賜物だ」

「そうだったのですね」

　ラウル様の話に耳を傾けながら、私は納得する。

（やっぱりブルーフォレスト領は米作りに適した土地だわ）

　酸性濃度の高い土壌では、野菜や小麦は育ちにくい。

　だけど稲の場合、栽培にはpH5.5-6.5が適切だとされている。

　育苗時の病害を防ぐためには、土壌の酸度はpH5程度が適当だという説もある。

　それに私がこの世界に持ち込んだ稲は、品種改良によってより低いpH値の土でも育てられるようになっている。

（やっぱりこれは運命だわ。私がブルーフォレスト家に嫁いだのは運命なのよ）

　そうとしか思えない。私が密かにほくそ笑んでいると、ラウル様が不思議そうな顔をする。

「エルシー？」

「は、はい、失礼しました」

　いけない。つい一人で舞い上がってしまったわ。気を付けなくちゃ。

　きっとこの土地なら私の理想の米作りができる。

　だけど嫁いで早々、いきなり「米作りさせてください」なんて言いにくい。

　せっかくいい感じなのに、下手したら変人扱いされるかもしれない。

（どうしたらいいかしら……うーん……）

　悩みながら歩いていると、ふと入り口が開いた倉庫が目に入った。

　倉庫の中には大量の芋が積まれている。

　ブルーフォレスト領で育てられている芋は、いわゆる馬鈴薯、ジャガイモだ。

「ラウル様、あれは種芋の保管庫ですか？」

「いや。今年収穫した余剰分の芋だ。今年は全国的に豊作だったからな。芋が大量に余ってしまった」

「では、あのお芋は捨てるんですか？」

「いや。春先になったら肥料として再利用しようかと考えている」

　肥料……。

　確かに野菜は堆肥として再利用することもできるけど……。

　そんなの、もったいない！

　この国の人たちはジャガイモのおいしい食べ方を知らない。

　パンの代わりに蒸かして主食として食べるか、煮るぐらい。

　でも私には前世の知識がある。ジャガイモのおいしい食べ方を知っている。

「ラウル様。肥料にするぐらいなら、このお芋を私にくださいませんか？」

「何？　エルシーは芋が欲しいのか？」

「はい。私がこのお芋をおいしい料理にしてみせます」

　私は目を輝かせながら、ラウル様に頼み込んだ。

「お芋にはいろんな食べ方があります。先日歓迎の食事会を開いていただいたお礼に、今度は私がラウル様に自慢のお芋料理を披露させてください」

「気持ちはありがたいが、芋料理か……」

「……ダメでしょうか？」

　しゅん。と、私は項垂れる。

　ラウル様にも喜んでもらいたいと思って作ってみたんだけど……ダメかな？

　するとラウル様は「うっ……」と言葉を詰まらせた。

「い、いや、ダメではない。そうだな、是非作ってくれ」

「ありがとうございます！」

　やった！　ラウル様、太っ腹だわ！

　……あ、変な含みはありませんよ？

　何にしてもありがたいわ。私は理解ある旦那様に恵まれたことを感謝しながら、屋敷に戻った。