勇者の愛したお姉さんは魔王軍四天王。

第9話禁呪

「ディーノ様どうしました？」

作戦当日の朝マーシャのテントを訪ねた、彼女は笑顔で迎えてくれる、こうしてみると十七歳の普通の女の子に見える、彼女の魔法力は充分理解してるつもりだった。

「考えは変わらない？今からでも作戦の変更を――」　

彼女は首を横にふる。

「どうしてそこまで？命を削るなら勇者である俺の役目だよ？」

「貴方に死んで欲しくない―好きなんですよディーノが…」

ディーノと呼ばれて女性の姿が浮かんだ、死んだという婚約者だろうか胸が苦しい。

「俺は――」

彼女の気持に応える事は出来なかった、未だに亡くなった婚約者の死が割り切れてない。

「これをお守り変わりに持っていてくだい」

彼女は愛用のスキットルボトルを手渡してきた。

魔術師でない自分にも解る、強い魔力感じた。

「樹海消滅後、二人は直ぐに魔王城に突入して、辺りは高温になるけど、モニカが防護膜全開で張れば行けるわ」

彼女は禁呪発動後、ここに残る事になってる、反動にもよるが暫くは全力が出せないらしい。

彼女の魔力が上がっている、人の身で耐えられるものなのか？彼女を信じ見守る。

「死の手よ！我が呼びかけに応えよ！破滅の十光！今解き放つ――システマ・ペリメトル！」

天空に十個の魔法陣が表れる、魔方陣から地上に向かい光の柱が降臨する。

周囲が眩い光に包まれる―――

光が消えたあと、そこにあったのは炭化した樹海だったものだった。

「マーシャ」

俺はマーシャに駆け寄る。

彼女は呪文の反動で頭から血をながしてる。

「私は良いからモニカ！早くディーノ様を！！」

「マーシャの言う通り、先を急ぎましょう」

「―マーシャ回復したら、迷わす逃げて」

勇者達は魔王城に向かった。

樹海の地下深くに彼女の貯蔵庫があった、四天王ユーカが各地より集めた、植物の種、塊茎、種芋、それらを長期保存するための彼女自らが設計したものだった。

「何が―起こったのかしら…あの衝撃はいったい？」

私は勇者達との戦闘に備える為地下に種を取りに来たはず。

私は壁に手を当て魔力を送り、植物の状態を確認する、え？、私は何かの間違いだと思い再び魔力を送る。

『地上部の異常な高温……地下茎まで全滅！？』

私の樹海は例え地上を焼き尽くしても、地下茎さえ無事なら私の魔力でいくらでも再生できるはずだった。

「彼奴等何をしたの！！」

私は思わず叫んだ、土壌の状態を確認するが汚染されていた、感覚でしかわからないが成分の数値がおかしい、呪い？いや、汚染？

「ちっ」

私は舌打ちする、おそらく数十年草も生えない、私は装備を整え地上に向かった。

断熱は完璧の筈なのに、階段を一段上がる度に異常な温度の上昇を感じる。

嫌な予感がする、私は簡易結界を自分周りに展開する、やがて出口の扉が見えた。

「ぐっ、開かない」

魔族である私の力ですら扉は開かない、私は魔力放出で扉を破壊する。

「――――」

私は言葉を失った。

私の捕食植物が樹海ごと焼き尽くされていた、かつての樹海は汚染され、命あるもの自分しか居ない。

『簡易結界も長くは持たない――これしかない…』

私は地下から持ち出した、強化肥料と種子を自身の腹に挿した。

『……ディーノの元に行かないと…』

私は薬物で無理やり回復させると立ち上がる、モニカは女神の下僕であって、奴にとって勇者は備品、魔王を倒したあと何をするかわからないわ。

追いつく手段ならある、彼に渡したスキットルボトル、これが目印となり転移スクロールで合流できるはず。

「なっ！！」

私の目の前に突如として大木が出現する、大木は私を取り囲んだ。

「見つけたわ…魔術師……」

地面から何が這い出てきた。

ユーカ！？禁呪を耐えきった！？違う！運良く範囲外にいたのね？

「殺す前に一つ、いえ二つ答えてくれないかしら？これ禁呪よね？威力が有り過ぎる上に土地が汚染され戦利品の価値が無くなる、戦争にすら使えない、本来であれば脅しにしか使わない呪文のはずよね？」

「―そうよ―禁呪システマ・ペリメトルを使ったのは私…」

私はあえて本当の事を言った、ユーカの注意を引くために。

ユーカの姿が変質している、以前から会った時は完全な人型だったけど、いまは所々植物と混じり合っている。

「私は四天王の役目を果たすため、覚悟を持って自分自身を苗床に使ったわ、生き残ったとしても完全には戻れない、でも、貴方は何なの？同じ人間に改造され、生体魔力融合炉、魔導兵器にされた、それなのに何故ここまでしたの？」

ユーカの質問に思考を巡らす、彼女質問は最もだ、私の過去だけ見るなら理由はわからないだろう。

「そうね――自分でもらしくないと思うのだけどね――彼、勇者を愛してしまったのよ、ようは惚れた男を長生きさせたい、只それだけのことなのよ」

次回決着