俺の隣には、いつの間にか君がいて。 ～happy moments with her☆彡～

二稿目 上杉、文化祭くるってよ。 Part2

その後も、九十九の彼氏のふりはつづいた。

といっても特に変わったことはしない。

ただ他人が入る隙間を与えないよう、隣にいるだけ。

それでも構わず彼女に話しかける人は、たくさんいる。

なぜなら相手は各サークルで名を知らない人はいない、あの九十九灯織なのだからー

「九十九先輩！　これあたしたちが作ったんです！　どうですか？」

「へぇ、そうなんだ～じゃあ一個ちょーだい」

「ちょっと抜け駆けしないでよ！　先輩、私たちのとこカフェやってるんです！　一緒にいきませんか！？」

「あはは、僕モテモテだなあ～」

出店や出し物は、サークルで行っていることが多い。

その時点でこうなるんじゃないかと、薄々分かってはいた。

あいつは誰に対しても笑う。

どんな状況で、何かをしていたとしても。

そんな彼女を、ずっと見てきた。

だから、何もせずにはいられなかった。

ここでじっと待っていては、彼女の隣にいる意味はないからー

「九十九。あっちに面白そーなのあるから、行こうぜ」

「えっ、稀羅っち？」

「ちょっと上杉邪魔～今あたしが話してんだけど！」

「悪いな、今は俺の連れだから」

彼女の同意さえ待たず、勝手にその場を後にする。

ぶーぶー言う女子の声が聞こえるも、俺は無視して歩き出す。

誰も追っていないことを確認しながら、誰もいない講義室のドアを閉めると、九十九がようやく口を開いた。

「……さっきの、君のクラスメイトだよね？　あんなことすると誤解されるよ？」

「いいって。放っておくわけにはいかなかったしな」

「なんの話？」

「お前、困ってたじゃん」

彼女の目が丸くなる。

その反応に、やっぱりかと俺は話し出した。

「お前の笑顔、毎回嘘っぽいんだよ。無理して笑ってたって、自分がつらいだけだぞ」

「……そのために、無理やり連れてきてくれたの？」

俺自身、彼女の本当の笑顔は見たことがない。

彼女と一緒にいると、どこか嘘っぽくて本音を隠しているようで。

輝夜達といるとき、俺と二人でいるとき、そしてクラスメイトといるとき。

どの時でも、彼女の顔は違う。

だからこそ、俺は彼女が、自分らしくいれるようにしてあげたい。

ありのままの、九十九灯織であれるように。

「……君って、鈍感なくせにそういうところだけは鋭いよね」

「どういう意味だよ、それ」

「正直びっくりだよ。そこまで見抜かれるなんて。僕もまだまだってことかな」

すると彼女は、バッグから何かを取り出す。

よくみるとそれは、彼女の手で書かれた漫画でー

「あげる。付き合ってくれたお礼」

「え、いいのか？　でもこれ、配ってたやつじゃないような……」

「ここだけの話、配布用の冊子には僕の載ってないんだ。黙ってて、ごめんね。どうしても君だけに読んでほしくて」

そういわれ、おもむろにその紙を開く。

そこに描かれていたのは主人公が、漫画を描く少女との恋愛模様のようだった。

描かれていたのは、以前見せてもらった俺似の主人公だった。

一つ違うのは、ヒロインでもある少女の顔は輝夜ではないこと。

黒髪のショートカットで、漫画家を夢見ているけどなかなか芽が出ない少女。

まるでそれは、九十九自身のようにみえた。

『私ね、好きな人がいるんだ』

『へぇ、それって誰なんだ？』

『……不器用でね。自分のことばっかりだと思わせといて、私のことちゃんと見てて。いっつも背中、押してくれるの。好きになるつもりなんて、なかった。こんな気持ちがあるなんて、知らなかった……私の、好きな人は………』

大事な場面、大事なところなのにセリフが空いている。

そこだけ書き忘れたとでも言うように、すっぽりと吹き出しだけになっていて……

「おい九十九、ここ書き忘れて……」

「君」

彼女の匂いが、ふわりと鼻に飛んでくる。

気がついた時には、彼女の唇が額にふれていた。

九十九の顔が息がかかるほど、俺の近くにきていて……

「九十九！　おまっ、何してっ！」

「君だよ。僕の好きな人。それだけはちゃんと口で言いたかったんだ」

そういうと彼女は被っていた帽子を、深く俺に被らせてくる。

視界が急に真っ暗になったと同時に、慌ててそれを取ろうとする。

「正直、来てくれただけ舞い上がるほど嬉しかったんだよ？　あの三人も同じ時間に約束したって聞いてたから。それだけでよかったのに、彼氏のふりも嫌がらずにしてくれるし、誰も気づかなかったことまで気づくし……まったく君って人は、相変わらず無意識に人を惹きつけるね」

「わ、悪気があるわけじゃねぇって」

「もし……もしだよ？　君にその気があるなら……僕を、彼女にしてくれませんか？　ふりじゃなく、本当に」

ようやく視界が開け、彼女の顔が見える。

その笑みは、どこか自信がなさそうだった。

余裕なんてない。不安で仕方ない顔。

こいつは、ずっとそうだったのだろうか。

俺の知らないところでずっと、一人で戦ってー

「いいにきまってるから、ここにいるんだろ」

そういいながら、彼女の帽子をかぶせる。

同時に顔を上げる九十九の顔は嬉しそうで、くすりと笑って見せた。

その笑顔はいつにもなくきれいで、かわいくて。これが本当の九十九の笑顔なんだと、その時初めて思ったー

（つづく！！）