俺の隣には、いつの間にか君がいて。 ～happy moments with her☆彡～

Action.８ バレンタイン

二月。一段と寒さが厳しくなってきたこの頃。

朝から、ソワソワしてしまう。

それもこれも、今日という日がいつもと違って特別だからだ。

毎年のようにやってくるそれは、正直関心なんてものはない。

そもそもあてもなかったし、むしろ本命だの義理だので揉めることの方が多い。

一番多かったのは、俺より遥かにモテるあいつに渡してほしい、というものだっただろうか。

「そういえば、今日はバレンタインね」

彼女ー輝夜聡寧が、突然のように話しかける。

まさか相手から来るとは思わなかった俺は咄嗟に、

「お、おお。そうだったな」

とぎこちなさすぎる返事を返した。

「今日はやけに落ち着きがないのね、あなた」

「そ、そうか？　別に普通じゃね？」

「その割にはずっとソワソワしてるじゃない。辺りをキョロキョロ見渡したり、携帯を触ったり……まるで、私からの贈り物を待ってるようにみえるけど」

やはり輝夜は鋭い。

バレてないと思っていたことも、全て見透かされていた。

今日は２月１４日。バレンタインデーとよばれ、恋人にとっては特別な日でもある。

うちの両親が毎年、これでもかってほど送りあうせいか、好きか嫌いかで聞かれると嫌いなイベントだ。

学校やバイト先でも、俺より遥かにモテる昴に渡してほしいというものばかりだし、もらうことに貪欲な北斗を止めることの方が大変だし……

正直、自分にとってどうでもいい、そう思っていた。

あくまでも、彼女と付き合うまでの話だが。

「あなたって意外と単純なのね。こんなイベントごときに一喜一憂するなんて」

「べ、別にいいだろ？　毎年ギリだの友人に渡してだので、ちゃんともらったことねぇんだから」

「まるで残念なイケメンね」

「お前にだけはいわれたくねぇんだが？」

そういいながら、彼女はため息をつく。

すると輝夜は、無言でバックから一つのものを取り出して……

「……言っとくけど、味は保証しないから」

と、こちらをろくにみもせず差し出した。

不器用に包まれた包装紙、指にはいくつもの絆創膏。

その傷を目にした途端、俺はすかさず

「え、もしかして自分で作ったのか！？」

と口に出してしまった。

「………何？　不満？」

「いや違うって！　てっきり市販のものが来ると思ってたから……」

「いくら料理が不得手だからって、本命を買ったもので済まそうなんてしないわ。これでもチョコレートは、いつでも渡せるように練習していたの」

「へ、へぇ……え？　いつでもって？」

「……いちいち掘り返さないで」

そういいながらも、彼女は恥ずかしそうに身を縮こませる。

まさか、毎年練習していたのだろうか。

渡すこともできず、1人でー

改めてみていると、輝夜が俺を本当に好きだったのだと実感する。

たった一度、声をかけたくらいの浅い関係だったと言うのに。

そこから好きでいてくれて、ずっと俺に協力してくれて。

強くてかっこいいだけだと思っていた輝夜聡寧は、こんなにも可愛く不器用な女の子でー

「これ、今食っていいか？」

「お好きにどうぞ」

「サンキュー、ちょうど腹減ってて……」

お世辞にもうまいと言えない包装紙を取り、箱を開けると、中には星の形をした、チョコレートが入っていた。

しかしそこには、文字なんて物はない。

デコレーションのような装飾も何もなく、まっ茶色のただのチョコレートで……

「ぶはっ、なんだよこれ。味気なさすぎだろ」

「し、仕方ないでしょう。描いても描いても上手くいかないんだもの」

「そんなんでよくパティシエコース通ってるよな？」

「いい加減にしないと、そろそろ怒るわよ？」

もうすでに怒ってる気もするが、と突っ込もうとしてやめた。

この形が、このチョコレートこそが彼女の努力の証なのだと知っているから。

親への責任感のため、出来もしない料理をどれだけ頑張ってきたのだろう。

少なくとも彼女の腕は信じられないほど不器用で、見ているこっちがハラハラするほど。

それでもどうにかしてここまでやってきて、少しずつだけどつくれるものも増えてきて……

「こんなに下手なお前には、俺みたいなうまい奴がそばにいないとダメな気がするわ」

「余計なお世話……え？　それ、どういう……」

「俺がお前の店で働くのも、悪くないなーって話だよ」

まるでプロポーズのようにも聞こえてしまうその言葉を、輝夜は驚いたように聞いていた。

それでも、言ったことに後悔なんてしていない。

そう捉えられても、いいと思っていたから。

そんな俺に、彼女はフッとわらってみせて……

「……そうね、悪くないと思うわ。でも、教師の夢はちゃんと追いなさい。それでダメだったら、雇ってあげる」

「あげるってお前なぁ……」

「面倒臭いのは、お互い様でしょう？」

いつか、くるであろう未来。

俺の隣には、彼女がいてほしい。

そう思えるのは、彼女のことを好きになったから……なのだろうか。

「これからもあなたのそばにいさせてね、上杉君」

意地悪そうに笑う彼女の唇が、重なる。

ほのかにかおる香水や、伝わる感触を抱き寄せながら俺は思った。

俺の彼女ー輝夜聡寧は、やはり面倒臭いと。

fin

(Who will be the next heroine?)