俺の隣には、いつの間にか君がいて。 ～happy moments with her☆彡～

Action.５ きっかけ

カシャ、カシャ、と次から次にカメラのシャッター音が切られる。

たくさんのカメラを構えた大人達の中、一人極めて目立つ金髪の女性が、都度ポーズや角度を変え、表情を自在に操ってみせる。

「いいね〜聡寧ちゃん。じゃあラスト、いっちゃおっか〜」

「はい、お願いします」

どこか嘘くさい、偽物の笑顔をみんなにむける。

騒がしかった秋も終わり、本格的に冬を感じ始める１２月のある日、俺は青空公園に来ていた。

大学から少し離れているこの公園は、海が一望できる地元民自慢の場所だ。

そんな場所になぜきているのか、それは彼女ー輝夜聡寧にこいと言われたからである。

一緒にいると忘れがちになってしまうが、輝夜は読者モデルとしてバイトをしている。

一番びっくりしたのは、表紙になってしまうほど名が知れた有名人ということだ。

現に最初は人がいなかったはずの公園には、聞きつけたギャラリーが集まってきてしまっている。

「あの、もう少しあちら側で撮りませんか？　その方が光が入って、このバックが映える気がするんです」

さらには、服や小道具の見せ方を熟知しており、カメラ側に的確に指示さえ送ってしまう。

バイトというには程遠いほど完璧な立ち振る舞いで、こう言うところを目の当たりにすると、やはり凄いやつなんだと実感する。

今まで仕事だ、と言うだけでどんなことをしているのか、全く教えてもくれなかったのに。

人ってものは、こうも変わるものなのか……？

「はあ、やっと終わった。ごめんなさいね、待たせちゃって。頼んでたもの、買ってきてくれた？」

そんなことを考えていた最中、急に聞き慣れた声が側でする。

ぱっと隣を見ると、いつからいたのか輝夜がいた。

先ほどの笑顔とは打って変わって、いつも見慣れた不満そうな顔つきに戻っている。

清楚で綺麗、優しそうというイメージを持つ若者達よ。

みよ。これが、輝夜聡寧である。

「ほい、紅茶とタオルだろ？　人使い荒いよな、彼氏をパシリに使うなんて」

「いいでしょ？　どうせ暇だろうと思って」

「俺はそうでもさ、わざわざ仕事の日じゃなくてもよかっただろ？　時間なんていくらでもあるんだし」

「少しでいいからあなたに会いたかったの」

その言葉に、思わず彼女の方に首を向ける。

そんな俺に構わず、彼女は撮られた写真を確認しだす。

照れているのだろうか。

俺がじっと見つめていても、顔を合わせる気配すらはなかったし。

会いたかった、か……

「お前さ、文化祭の時言ってたよな？　あの告白は嘘じゃなかったって。つーことは、俺のことを前から好きだった……ってことになるよな？」

「……そうだけど、いちいち蒸し返すことかしら」

「いや、ふと思ったっつーか、なんで俺のこと好きなんだろーなーって。あの時初めて会話したわけだし」

そういいながら、あの時のことを何気なく思い出す。

大学一年生の終わり、彼女から告白された時のことを。

あの時彼女は、前から俺のことを好きだった、ととれるような発言をしていた。

前と言われても、俺にとっては初対面同然だったため、これといって思い当たる節がない。

しかもこいつは、読者モデルを任されるほど誰もが認める美少女だ。

きっと俺なんかいなくても、イケメンに告白されることなんてこの先の人生で直面する。

だからこそ、考えてしまうのだ。

俺なんかが彼女の隣に立っていて、本当にいいのだろうかとー……

「……やっぱり、覚えてないのね」

「あ？」

「１０年前、だったかしら。両親の葬儀の時に、親戚から聞いたの。私が生まれる一年前まで二人がお店をやっていて、惜しまれながらも閉店したって」

いきなり重い話がきて、正直後悔してしまう。

その人の過去ほど、触れてはいけない領域だ。だから無理に聞こうとも思わなかったし、いつか話してくれるまで待とうと思っていた。

まさか、こんな形で聞かされることになるとは……

「その話を聞いた時、後悔した。私が生まれたせいで、両親の夢をつぶしてしまった、って。だから私は、店をもう一度復活させたくて料理の道を選んだわ。……まあ、私を知ってる人からは無理だって言われてるけど」

「そんなこら周りに何を言われたって、気にすることないだろ。輝夜自身が決めたことなんだしさ。どうせなら、バカにした奴ら見返すくらい、うまくなってやろうぜ？」

……あれ？　俺、この言葉、前にも誰かに言ったような……

思わず出た言葉を言い切った時、なぜか既視感を覚えた。

確か隣町まで親が買い物に行き、待ち時間が長すぎて、外で待っていた時だっただろうか。

分厚い本を持った女の子が、周りの男子にお前には無理ってからかわれてて。

確かその子も、綺麗な金色の髪でー……

「変わらないのね、あの時とまったく同じことを言うなんて。やっぱり、私の目に狂いはなかったわ」

彼女の微笑みをみて、ようやく思い出す。

そうだ、あの時も俺は同じ言葉を投げかけた。

泣かないように必死に口を一文字に結び、誰に何を言われても動じなかった女の子に。

俺にとっては、ただ暇つぶしで遊んでいただけ。

そんなたわいのないこと、言われるまで覚えてさえいなかった。

まさか、あの時の子が輝夜だったとは……

やはりこいつは、どこまでも強い。

親が亡くなったのに、不得手な料理をかかえながら一人でここまできて。

たった一度しか会ってない、名前も知らない人を探して、告白するなんて……

「やっと見つけた以上、もう逃がさないから。私から目を離せないくらい、あなたを好きにさせてあげる」

そういうと、彼女はくすりと微笑む。

言葉にはしなくても、俺に感謝の意を示していることがわかって、目を合わせるのすら恥ずかしくなる。

そんな俺を気にせず、スタスタと仕事に戻る。

彼女の先をゆく背中は、段違いにかっこよく見えてしまい、しばらく俺はずっと目を離せなかった……

（つづく！！）