磨かれた爪に原罪の糸を垂らして

５－２

「ただいまー！！」

　ある程度予想はしていたが、この館に巣食う悪魔がやって来た。

「お？　誰だよおまえー！　新入りか？」

「……」

「ちょっと、やめなさいよ、いきなり絡むの」

　しかも三人。一人は俺より背が高く、態度こそガキ大将のそれだが、日焼けした二の腕と肉体労働者特有の体つきを見せる。もう一人はやっと一人で歩けるくらいだろうか、こちらに対し見知らぬ大人という認識だろう、姉の立ち位置な三人目の後ろに隠れている。三人目は男を嗜める役所か、太い眉と黒髪を逆上げて男の肩を小突いていた。

「お仕事お疲れ様。この子と、その妹が暫くここに住むから、色々教えてあげて」

「はーい」

　突然見知らぬ人間が居て、しかもその世話を任されても即答する子供達。孤児院化した施設だろうとは思ったが……。

｛おいおい、ここは普段からこんな感じなのか？　こっちは展開の早さに全くついていけてないってーのに｝

「あ、かわいいー！　お人形さんだー！」

｛げっ！｝

　一番小さな子がターヴィを見て指をさす。さっきまでオドオドしていたのに、その目は既に宝物を見つけたトレジャーハンター……いや、獲物を見つけた狩人の方が近いか。

「なんだお前、男の癖に人形なんて持ってんのかよ」

「こら、アルザス、人の趣味にケチ付けちゃ駄目でしょ！　外の仕事教えてあげて」

「へーい」

「…で、リーデル君。外での作業にそれ邪魔でしょ？　ビニャに、あ、この子の名前ね、ちょっとだけ貸してくれないかな？　丁寧に扱うからさ」

　笑顔を向けながらも嫌と言う返事を許さない雰囲気……バローロもそっち側の人間だった。まあ、当然と言えば当然だが。

「……どうぞ」

　肩に乗せていたターヴィを女の子に渡す。「後で刻む」という呟きは聞こえなかった事にした。