「い、いや、それは……」

　その時、ポケットの中でスマートフォンが振動するのを感じた。それなりの山奥だが電波は届いているらしい。取り出して確認すると、朝のサービスエリアで見たものと同じ、会社からの着信だった。スマートフォンは現実を片時も忘れさせてくれない。まるでストーカーに背後から肩を掴（つか）まれて引き戻されたようだ。

　友美は、今度は着信を切って端末（たんまつ）の電源もオフにした。

「……じゃあ、せっかくだから一緒にお昼を作ろうか、恭子」

「本当？　やったぁ。荷物取ってくるね」

　恭子は嬉しそうにいそいそと自分のテントへ戻っていく。年上なのに仕草（しぐさ）がいちいち無邪気（むじゃき）で可愛らしかった。ソロキャンプは自由にできるのが魅力だが、やはり初めは近くのキャンパーやネットの動画を参考にしたほうが効率的だ。一緒にしたいと言うなら受け入れてやるくらいの親切はあってもいいだろう。会社からの着信のせいで少し気分が沈んだので、恭子のような賑（にぎ）やかな人と盛り上がりたい気持ちもあった。

　恭子は鉄板二枚で挟み焼ける食パンサイズのホットサンドメーカーと、一人用の焚火台（たきびだい）と、三本足の簡易チェアを持参（じさん）する。友美は折りたたみ式のまな板の上でハムやレタスを載（の）せて準備を始めていた。

「ねぇ、友美。これで良いのかな？」

「うん……これくらいの調理なら焚火台じゃなくて、シングルバーナーがあったほうが早いと思うけど」

「シングルバーナーって？」

「カセットボンベで火を着ける台だよ。薪（まき）と炭で火を焚（た）くのは時間がかかるから夕食でいいかなと」

　友美はボストンバッグから器具を取り出す。ドーム型のカセットボンベに点火部（てんかぶ）と五徳（ごとく）を付けただけのシンプルな構造だ。火力は小さいがコンパクトで持ち運びやすく、湯沸（ゆわ）かしや簡単な煮炊きにも使えるのでソロキャンプの必需品だった。

「これだと煙も出ないし煤（すす）も付かない。小さいから一枚分しか焼けないけど」

「ああ、それ持ってるよ。そんな名前なんだね。取ってくるよ」

　恭子はそう言って再び自身のテントへ戻る。本当に物だけはよく持っているらしい。帰ってきた手にあったのは、やはり友美の物よりワンランク上のブランド品だった。

「恭子って、ひょっとしてセレブなの？」

「セレブ？　いやいや、そんなことないよ」

「でもそのバーナーも新品でしょ？　キャンプグッズを一式揃（そろ）えるだけでも結構かかるのに」

「あー、まあ、それなりに？　でも仕事もしているからね。独身だし、相手もいないし、趣味に費やせる余裕はあるかもしれないね」

「私も同じなんだけど……仕事って、やっぱり営業？」

「なんでそう思ったの？」

「分からないけど、そんな風に見えた」

「そっか。うん、当たり。いわゆる広告代理店の営業で、プランナーで、ディレクターかな。今日は休み……だと思う」

「思うって？」

「うちって定休日がないからさ。アポイントが入ってなかったら勝手に休むんだよ。仕事も得意先（とくいさき）や下請（したう）けや現場への直行（ちょっこう）・直帰（ちょっき）ばかりで会社にもほとんど行かないし、個人事業者みたいに動いているの。お陰で連勤（れんきん）も残業も本人任せ。でも会社からはチェックが入っていて、ちゃんと有給休暇を取りなさいって指導されるのよ」

「へぇ……凄い」

　友美は感嘆（かんたん）した。やはりこの社交性（しゃこうせい）と元気さは営業職に向いている。恐らく仕事ぶりも有能で稼ぎも多いのだろう。憧（あこが）れるが自分には真似（まね）のできないスタイルだった。

「友美は？　働いているの？　あ、もしかしてイラストレーターとか？」

「イ、イラストレーター？　どうして？」

「だって、なんだか繊細（せんさい）そうに見えるから。ミュージシャンには見えないけど、陶芸家とか？」

「私、芸術なんて全く駄目だから」

「そう？　じゃあ……あ、ソロキャンパー？　これ仕事なの？」

「じ、事務だよ。普通にメーカーの事務職」

　友美は大きく首を振る。戸惑（とまど）う様子がおかしかったのか、恭子は楽しそうに笑っていた。

「そうなんだ。確かに事務っぽくもあるよね。真面目に黙々と仕事をしてくれそう。でも今日って休日だっけ？」

「いや、私も有給休暇で……」

「有給で、ソロキャンプに？」

「……いい天気だったから」

「分かる！　こんな日は働いている場合じゃないよね！」

　恭子はいきなり大声を上げると、空を見上げて両手を広げた。

「晴れた空に白い雲！　梅雨（つゆ）の終わりで夏の始まり！　こんな最高の日に外へ出ないなんてもったいないよ！　会議室でプレゼンしたり、席でパソコンを叩いたりしている場合じゃないよ、友美！」

「う、うん……」

「だって一生のうちであと何回こんな日があると思う？　もし明日に隕石（いんせき）が落ちて地球が滅亡するとしたら、最後の思い出が終電の窓に映る自分の疲れた顔だったら嫌じゃない！　こういう日こそ休まないと！　絶好の有給日和（びより）だよ、友美！」

「そう、だよね」

　友美は恭子の勢いに気後（きおく）れしつつ拍手（はくしゅ）する。いささか大袈裟（おおげさ）だが自分の思いを代弁（だいべん）してくれた気がした。同時に、彼女の仕事も決して楽なものではなく、鬱憤（うっぷん）を溜（た）め込んでいるのが分かった。慣れないソロキャンプに出かけて、やけに初対面の相手に絡んでくるのも元の性格ばかりではなさそうだ。