歴代最高決闘値の冒険者～異世界に来たのになんでメタボなままなんですかね？～

第31話 俺、相談する

「なるほど。そりゃ悪い話じゃないね」

　パームが俺の話を聞きながら、飲んでいたカップをテーブルに置きつつ言う。

　意外な返答に俺は目をむいてしまった。

「おいおい！　決闘だぞ？　本気かよ」

「ああ。俺たちの問題はいろいろあるが、そのうちでも大きな問題の一つは資金だよ。それが解決するのなら悪い話じゃないだろう？」

「まてまて。王は支援してくれると言ってくれてるんだ。決闘までやる必要あるのか？」

「資金はあるにこしたことはないよ。考えてみてくれ。迷いの森探索、そして魔女ヴィガーン討伐まで、どれくらいの時間がかかると思う？」

「さ、さぁ？」

「オレは早くて三ヶ月、最低でも半年はかかると見ている」

「そんなにか！？」

「迷いの森は広い。案内人のラードがいかに優秀でも、いまの迷いの森はどうなっているか不明なんだ。まず一回のアタックでは無理だろう。森の探索だけでも厄介なのに、敵の正体もまったくわからないんだぞ。確実に勝つためには情報収集が必要なんだ。となると、森の近くに拠点を築き、何度かアタックすることになるだろう。その拠点作り、物資の運搬、そのために人夫を雇って、と考えるだけでも頭が痛いよ。オレもこれまでに貯めた資金を投入するつもりだが、足りるかどうか。足りなければギルドの依頼をこなして稼がなければならないが、そうなるとまた期間が伸びることになる。大会を一回やるだけで王の提示した金額が入るなら、これは魅力的だよ」

　王からは莫大な金額を提示されている。その額は俺たちの年収くらいはあるのだ。さらに盛り上がり次第ではボーナスも付けると約束してくれた。

　大会は参加者の数によって何日かかかると思われるが、俺は暫定チャンピオンなんで、勝ち抜いた一人と一戦すればいい。そう考えるとかなりコスパがいいってわけだ。

「もちろん危険であればオレも止めるところなんだが、レオのようなＡ級モンスターじゃなくて人間なんだろ？　国外からも募集するってのは不安要素だけど、オレにはオライリーが負ける姿が想像できないよ。かすり傷一つ負わないんじゃないか？」

「そりゃ俺を買いかぶりすぎじゃ……？」

　モンスター相手の戦いには慣れてきた。並のＡ級には負けはしないだろう。だが人間には知能という武器がある。色んな流派があり、色んな技があるだろう。

「そんなことは無いと自信を持って言えるね。武器が使えるならまだしも、素手で勝負なんだろう？　なら、なおさらオライリーは無敵だよ」

　人間が生物の頂点となって君臨している理由。それは道具を使えるからだ。

　身体能力だけで言えば、人間などＤ級モンスターにもかなわないだろう。それを補うのがセル＝ライト、そして数々の武器や防具だ。

「でもなー。国外にゃどんな奴がいるか、わからんだろ？」

「それは確かに。ただここまでの旅費や滞在費を考えると、国外からの参加者がどれだけいるか。オレは一人もこないと思うけどね」

「逆に言うなら、来る奴はそれだけ自信があるってことだ。可能性があるとしたらどの国だ？」

　ここに来て、生活に余裕が出てからは俺もなるべく、この世界の事を勉強するようにしていた。分かっているのは俺たちの国、セブラーア王国はブトン大陸の最北に位置する国である、ということだ。

「もっとも可能性が高いのは三つの隣国、つまり東のショルッド王国、南のロカタース共和国、そして西のレグハム帝国だね。これらは普段から交易もあるし、行き来もしやすいだろう。それより遠い国は物理的距離ももちろんあるが、国境越えも大変だ」

　大陸にはまだ国があるらしいが、話に聞く中では最南端のベリーコン王国なんてもの大きい国らしい。ただ、南のロカタース共和国を抜けてくるとなると、かなり旅費がかかるだろうな。ご多分に漏れず、この世界でも国境ってのは簡単には越えさせてくれないもんだ。袖の下も必要になってくるだろうな。

「あるかもしれない、という点では一国だけ見過ごせない国がある」

「へぇ、どこだ？」

「言うまでもない。極東のスノート皇国だよ」

　なぜ言うまでもないのか。それはスノート皇国が武術で有名な国だからだ。俺もそれ以上、詳しいことは知らない。というのも、スノート皇国は距離的に遠いうえ、国交を絶っている国なので情報がほとんどないのだ。

「オライリー」

「どうした？　改まって」

　にこやかな顔で話していたパームが、急に険しい顔になった。なにやらただならぬ雰囲気だ。

「そろそろ話してくれてもいいんじゃないか？　俺たちは命運をともにする仲間なんだ」

「話すって、何を？」

「オライリーの出身地について、だよ」

　俺は胸に棘が刺さったような痛みを感じた。ついにきたか。

　のらりくらりとかわしてきた質問だったが、俺の秘密。転移について明かすときが来てしまったのかもしれない。

　別に隠そうってわけじゃないんだ。ただ、信じてもらえるかどうか。それが不安だった。

　いや、きっと大丈夫だ。今の俺達は十分な信頼関係を築けているはずだ。

　俺は腹を決めた。こんなだらしない腹でも決めるときは決めるのだ。