優艶なる世界、崇高たる自然。コン・テ・パルティロ

新しい始まり

　吹きゆく悠々なかぜは、さらに薄くなり、案山子（かかし）の冠飾りもかぜと舞うのを止む。

　かぜはついにとまった。

　ササッ…

　ふたたび揺らぎ始めた枯草（こそう）は、客の来訪をしめしている。

　この瞬間、カルタは転生を成した。

　畑の作物のあたりで騒ぎ立てた鳥たちは、今度こそ人が居るのを察し、空へ飛び離れた。

「私が、案山子ではないのを気付いたのか。霊鳥（れいちょう）たち。」

　なるほど。先の野鳥は、生身を持った生き物ではないようだ。

　カルタが地球側で転生をしたのは、夕暮れの時。この異世界でも、同じ時間帯であるようだ。

　それがまさしくいまという時。

　風はあれども、揺るがない電信柱。車は流水かのように道路に走り行き、新幹線はどこまでも駆け馳せ、人はみな帰家（きか）を急いでいる。

　しかしここは異世界、車もなければ、新幹線も存在しない。

　あるのは、果てしなく連なる夕焼け雲と、起伏を止まない連峰と、地平の向こう側に続く草生えが豊かな野畑。

「思い芳しう」

　風はなけれども、思いは遥々（はるばる）からかけ参じたようだ。

　こうしてカルタは、一人の来訪者として、遥か彼方からやって参った。

　カルタは何者かというと、彼は道士である。

　かろうじて、道士である。

　道士として働かなければならないのは、ひとつの仕事だけがある。

　身の修行。

　若し人間全体の欲求を分けしきって見ると、それはあたかも三階建ての宿屋のようである。

　一階目は物質的な欲求。

　二階目は精神的な需要。

　そして、三階目は心霊的な探求。

　ある人は一階目で休憩を為した。

　脚力の良い人は二階目で休息を取りたい。そういった人は、大抵は生活にゆとりがあり、実物にこだわりが少ないのである。小説家、画家、役者は凡そこの部類に準ずる。

　精神的なすべての望みを実現なされたら、つぎに新たな子がその人の体に産まれる。それはまるで夢の醒め覚（さと）る時、冴え切った精神のたけり。若しくは悩み悩んで、思い詰めた時、一瞬として轟く雷鳴（かみなり）が、心を晴らした時に等しい。俗語で言うとつまり悟りの境地に至った時である。人間は肉体かつ精神上すべての願望を叶えたのち、はじめて霊的なものが体のなかに実るのである。精霊の宿りし身を心で感じ取り、注意深く手入れをする。しかしその養分はどこから汲み取れたのであろう。

　修行。

　身の修行を通して、心霊を培い育てる。

　実際、その境地に至った人間は、大体出家のみちを選ぶ。

　時に、お坊さんと成るより、俗世に留まりたい人は、仙人となり、道士と呼ばれる。

　これはその人たちの称号でも、固有的な名前でもない。こう彼達を呼ぶ人がいる、それだけである。道士、渡人（わたりびと）、修行者。実際いろんな呼び方が存在する。

　そこに、カルタが足を踏み込んだ。

　それだけである。

　もしどこが不足があるだとしたら、それは多分、修行の年月である。

　カルタはまだ若い。

　あらゆるものに動じない覚悟があったにせよ、それを実証する場がないのである。

　磨きが足りないのである。

　こんな彼であるこそ、今後立ち向かう必要のある困難は、多分運命に刻まれている。

「ひとまずは、川のあるところへ向かおう。村はその近くにあるかもしれない。」

　それも、この物語の始まりである。

　＊

　フーレアは、勇士。

　強いて言えば、魔法士である。

　彼女は、百戦錬磨の強者（つわもの）で、これまで数えきれないほどの戦いを身の上にした。

　しかし、彼女は兵士ではない。

　彼女の生まれた国に、兵士という概念は存在しなかった。

　だからこそか、その国ももう、この世界に現存しない。

　そんな彼女が、家族なる家族、家族なる友人、家族なる国を、最後まで守り切った。

　殺されなかったのは、手練れの強さも、運が良かったのもある。

　敵と戦ってる最中だが、気づけば本拠地はすでに無虚に呑み込まれ、荒地と化した。

　結局、親族も、友人も、国も、だれ一人も救えなかった。

　それが彼女の経歴。

　すなわち命運。

「いろはにほへど、ちりぬるを」

　彼女の好きな歌だ。

　遠き向こう側の国から伝わってきた歌だと。

「わがよたれぞ、つねならむ」

　彼女はその戦いの終わる時から、ずっと旅をしていった。

　今はある辺鄙村に定住している。

「ういのおくやま、けふこえて」

　そして今の彼女は、川岸で体を清めている。

　川水で。

「あさきゆめみじ、よいもせず」

　彼女は、いつも夕暮れの時間で川辺で休憩をとる。

　そして、体に纏う衣（きぬ）を柔らかくとりはがし、肌を露出させる。

　彼女の肌膚（きふ）は、黄色（おうしょく）人種特有の肌色で、鮮やかな色はしない。

　極端に白くなければ、そのうち黄色っぽくもない。

　どちらかというと白いだが、血色のある肌である。

　つぎは、長髪をほぐし、自然の状態にさせる。

　彼女は、戦士とはいえ、魔法士であり、体つきがマッシブに見えない。極端に細くもなければ、ぜい肉の含んだ肉体でもない。

　軽く手で髪を撫で過ぎ、耳の邪魔にならないよう後ろにする。

　尾の部分が尖った耳は、彼女が亜人種であることを示している。

　精霊（エルフ）である。

　そして、身体を水に没し、そのまま目をとじ、空を仰ぐ。

「よろづなる御神様、よかる日とならむずるのきけり、めぐるはありがたきや」

　その声は、鈴のごとく。風とともに涼しい感じが、川にあるすべての霊にとどく。

　長い髪は、水面に漂う。

　水は、柔らかい精霊の体をさらっと、さらりと擦（かす）る。

　また、フーレアは、水によって清めた腕を伸ばし、夕陽が指の隙間からさし通ったのを見つめる。

　そして、胸をさする。胸から、腹、太もも、最後はあし。

　すべての汚（よご）れが、舞のような動きによって、水によって流される。

　彼女はまだ、しばらく居続けたいようだ。

「けふおさおさすまさざらば、心掛くるものと、歌ひつつも」

　もう一度身体を緩めたいか、フーレアは歌いながら水の流れと舞う。

　今度はきちんと、脇の下から、ゆっくり手でさすった。

　繰り返した戦いで自然にできた腹のくびれも、気を使わなければなりません。

　手で、のったり、おへそまで繋いだ線をこする。

　指で、ゆったり、寛骨の部分を撫でまわす。

　つぎに細心を払うところは、足指でありますね。

　足のすきまに、手で本来あるべき清潔さになるよう、細やかに作業をする。

　親指から小指、すみずみまで、きちんと清める。

　最後の最後は、ふたたびまぶたを閉じ、空を仰ぐ。

　その時…

「長亭（ちょうてい）がそと、古道（こどう）が傍ら、くさ茫茫とし天をか連なりぬ。夜風やなぎ拭（ぬぐ）いて残らぬ笛の声、夕陽山てらせて外（また）山なり。我が見るに、こぞ然（しか）る光景であらずや。」

　声を聴きして、フーレアはその元に顔を向ける。

「天（てん）なる涯（はて）、地なる角（すみ）、知交（ちこう）半ば零落す。はてはていずこや、かなしきひとよ。」

「此処なり。ご不便なところを見かけてしまい、申し訳ありません。然（さ）る美しき光景、見惚れ落ちる所存である。」

「成程（なるほど）。そなた、何故こが地に？」

「実のところ、今夜下宿の場所をか、探し求めています。川辺に人の気配こそ感じとれ、ここに至ったのが所以（ゆえん）。精霊（エルフ）の女子（にょし）よ。」

「分かり申しつ。しからばその村がわたりにてまたるるを。」

「お心得て居ります。」

　これも、この物語の始まりである。