レヴァント・ソードブレイカー ～幼馴染みとカリスマ女司祭に命を狙われる最強の騎士団長ですが、穏便にいきたいと思います～

５２ レヴァントは仇を討ち、王国を潰す

「なにがカリスマだっつーの、弱ぇよ」

　レヴァントが黒い革ブーツでマシロの頭を踏みつける。

　そのマシロを踏みしめた姿勢のままレヴァントは、ミハエルと自らの緑目を合わせニヤリと笑った。

　そこからネロスとベイガンの間に立つ。

「騎士さん、降参しなよ。私の部下として使ってあげるから」

　左目を閉じ　右の口角をあげミハエルに話しかけてくる。

「かたき討ちなんてやめときな、いつまでも過去にこだわるなんて馬鹿らしいわよ。騎士さんの勝つ可能性はゼロよ」

　左目を開き、しかし右の口角はあがったままでレヴァントは話をつづけた。

「もう終わっているのよ、私が終わらせてあげるわ。・・・ご苦労様、ミハエル」

　レヴァントは騎士さんではなく、ミハエルと名前で呼んだ。ミハエルは当然そこに気づく。

レヴァントの仕組んだ壮大な計画は、じきに終わると。

「ああ、イマイチわからない点もあるんだが、・・・よろしく頼むぜ。いい感じでヒヤヒヤしたよレヴァント、あとは任せた」

　ミハエルは静かに剣をおさめた。

　ベイガンが左手をあげる。ミハエルとネロスの間の石畳が割れ、地面から十匹はいるであろう黒蛇が牙を向き姿をあらわした。胴の太さが人間の腕程の黒蛇の大軍が行く手を阻んだ。

「ミハエルよ、俺に近づくことすらできんぞ、マシロ達と毒蛇の餌食になるがいい」

　ネロスとベイガンがあざけるように笑った。

　しかし、ここでレヴァントが不可思議な行動をとる。

　ミハエルは冷静に彼女の行動を見守っている。

　レヴァントはネロスとベイガンの間に入ると、ぼそりとつぶやく。

「指導長、貴方は八年前のザンブルグ戦役で、ひとつの傭兵団を壊滅させたのを憶えておいでですか？」

「ああ、憶えている。あれは最強の傭兵団に育つ恐れがあった、全力で潰したぞ」

　黒い兜の下のネロスの表情は見えない。

「憶えていてもらえて、良かったです」

　レヴァントはニコリと微笑む。

「なぜ、そのようなことを聞くのだ？」

「とても大事なことだからです」

　レヴァントは、さらにネロスの傍に歩み寄った。

「貴方の・・・死ぬ理由がそれだから。貴方は私の仇なの」

　ドッ！

　鈍い音を響かせ、ネロスの漆黒の鎧の隙間にレヴァントの短刀が刺さる。

　更にネロスの剣を奪い、横に跳び勢いよくベイガンの首を刎ねた。

　地を這う黒蛇が、ベイガンの死により力を失い霧となり、悪臭を放ちながら蒸発してゆく。

　ネロスが、マシロが、トロティが、そして宙を舞うベイガンの首が、事態を飲み込めないでいる。

　緑眼のレヴァントが、つまり洗脳改造状態にあるレヴァントが、ネロスを刺しベイガンの首を跳ね飛ばしたことを。

　誰もが理解できない。

　ミハエルだけはある程度の予想はついていたようだが。

「レ、レヴァントォ・・・、貴様・・・のぉ自我はぁ、完全にぃ破壊した、はずぅ」

　首だけとなり床に転がったベイガンが叫ぶ。

　皆が見つめる中、緑眼のレヴァントは脚を大きく開き、上体をかがめ叫んだ。

「うっ、ごぉっ、ぐ、がががあっががががぁぁぁぁぁぁっーーーーー！」

　レヴァントの上体が、前後に激しく波をうつ。

　いや、上体だけではなく全身が、蛇がのたうつようにうごめく。

　開いた両足の膝を強くつかむように、両手の平が置かれている。

　その体が腹の奥底から大きく揺れた。

　彼女の腹から、胃、首、顎へと身体をさかのぼってくるものがある。

　やがて卵大の大きさで、呪符と聖布に包まれたものを、レヴァントは胃液と共に吐き出した。

「ぐわぁっぽ、ぷわぁっ、ぷわっ、ふぅ・・・」

　ゴロリと床をころがるもの。

　それは、以前あの夜（魔導列車の戦いの夜）にミハエルが手渡していた『邪眼水晶核の破片』だった。

「ふう、洗脳はね、とっくに自力で解除してたのよ。この水晶核破片の強大な魔力の力でね。

今ようやく破片の持つ魔力と知力は全て吸収した。ベイガンさんの魔術による身体強化の力は上手にもらったわ」

　口を拭いながらレヴァントは得意げに言葉を続ける。

「ぷはっ、はぁ、、さすがに、いつまでも腹に飲み込んだままでは危険だった。闇にのまれるところだったよ」

　古代言語による術式をとなえ、吐き出した破片を指さすと、破片は粉々に砕け散った。

　―――レヴァントはミハエルから貰った『邪眼水晶核の破片』を飲み込むことで、その力を自分のものにした。

　ベイガンの施した洗脳改造から自我をのみを守り、強化された魔力と肉体を手にしたらしい。

　レヴァントの緑眼は、ほんらいの茶色に戻っている。つまりは茶眼になるも、緑眼になるも自由自在だということか。

　ミハエルを除いて、その場にいるものが息をのんだ。

「そん・・・なぁぁ、馬鹿なぁ・・・」

「貴女たちを騙すくらい簡単よ、眼を緑色にしとけばよかったんだから、はい演技力、演技力。さてベイガン・・・もう眠って、おやすみなさい」

　レヴァントは、まだ喋りつづけようとするベイガンの頭に歩み寄ると、その眼を指先で静かに閉じた。

　王国に迫害を受け一族を皆殺しにされた蛇人族の女ベイガン。彼女の復讐劇は、ここで終わりを迎える。

「うぐぅぅ」

　まだ息のあるネロスが、懐からポーションを取り出し使おうとする。

　ミハエルは跳ぶと、ネロスの頸動脈を斬った。

　鮮血を聖堂にまき散らしネロスは倒れる。

「これで、ジンと皆の敵討ちは終わりだ・・・。レヴァント、二人で墓前に報告しよう」

　ミハエルはレヴァントに告げる。

「そうね、ミハエル。その前に・・・」

　レヴァントはミハエルを見るとニコリと笑い、拳をポキポキと鳴らした。

「反体制軍の首領ネロスはこの通り殺った。王国側の女狐司祭長さんと秘書官さんは、立てずに寝そべってるし。・・・この戦いは、私たちの勝ちってことでいいよね？」

　俺はレヴァントの頭をポンポンと撫でる。

「そうだ、俺たちの勝ちだ。皆の仇はとったし、お前は知略で頂点をとった。ある意味王国を潰した・・・てことになるのかな」

レヴァントはニヤリと笑った。

いよいよ、ミハエルと『どちらが強いか』決着をつけねばならない。

そして、勝ったほうの言う事を、負けたほうが聞くのだ。

　◆　◆

　いよいよ、あと二話で最終回となります。

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