レヴァント・ソードブレイカー ～幼馴染みとカリスマ女司祭に命を狙われる最強の騎士団長ですが、穏便にいきたいと思います～

４９ 堕天使ルシィ・クァウエルの眼球

　黎明（れいめい）の子（こ）、明（あ）けの明星（みょうじょう）よ

　如何（かのよう）にして天（あまつ）より落（お）ち、如何（かのよう）にして地（くに）に墜（お）ちたまえば

　諸国（もろくに）の民（たみ）を撃倒（うちたお）せしもの、如何（かのよう）にしてかの如（ごと）くに撃倒（うちたお）されたまいし

　冥府（めいふ）にて投（な）げ落（お）とされ、地（ち）に墜（お）ちたり

　この世界に伝わる『堕天使ルシィ・クァウエル』の伝承文言を私（ベイガン）は思いだしています。

　黎明の子とか明けの明星とか言われているものが堕天使ルシィ・クァウエルのことですね。

　この私が解放術式を用い、王都上空に浮かべた超古代兵器『邪眼水晶核』

　一説によると、それは神との戦いに敗れ冥府へと追放された堕天使ルシィ・クァウエルの眼球と言われているようですねぇ。冥府とは地獄の事ですよぉ。

　その『邪眼水晶核』を反体制軍の最終兵器として利用しようした、ネロス総帥の戦略は見事でしたよ。

　発掘された遺跡都市カフカより王都グランデリアに移し、一切の犠牲を出さず手に入れたのですからねぇ。

　さらに、宿敵ともいえるマシロ・レグナードを謀略にかけ、その精神をへし折り投獄したのです。

　あぁマシロが、心折れて捕らわれるさまは見ものでしたねえ。

　ええ、元々私はマシロに雇用されていただけなのですが・・・、いつの間にかぁ、こちらの陣営になっておりました。

　唯一の失敗が、王国第二騎士団長ミハエル・サンブレイドを暗殺出来なかった事、これにつきますね、ええ。

　その、ミハエルの存在が希望となったのか、マシロは脱獄に成功したらしく。

　そこから我々陣営の政治的な後ろ盾となる、グォルゲイ・レグナード大法官を討ち取られる始末ですわ。

　当初からネロス総帥はミハエルを恐れていたのですよ、私にはミハエルの怖さなど、よくわからないのですが、ええ、まあ得体のしれない何かは感じますよ。

　ただ、ネロス以上に、ミハエルを恐れていたのは、・・・実は『邪眼水晶核』の意志ではないか・・・なんの確証もないが、そう感じるのです。

　あの、空に浮かぶ水晶、悪魔のような水晶には、確かに意志があるのです。

　怒りと憎悪、人にとりつき精神を破滅へと追いやるような。

　ネロスは反体制軍を指揮し、私に『邪眼水晶核』の力の解放を命じましたよ。

　開放している力は現在５％ほどのものなんですよ。それでも、この王都の空をみにくい紫色に染め、禍々（まがまが）しい気配を放っているのですから、じつに、おぞましい・・・ですねぇ。

　そうですねぇ・・・

　思えばマシロの父グォルゲイにはじまり、ネロスやレヴァント、そしてマシロですら何年も前から『邪眼水晶核』の意志の力、憎悪の力に操られていたのではないか？　

　そう思える時があるのですよぉ。

　私自身も、水晶核の放つ波動に、心を持っていかれそうになる時があるのですから。

　―――我が力を、開放せよ、怒りに身を任せよ

　ああ、悪魔のような声が、常時、いつもいつも、いつも聞こえるのですよ。

　◇

　ゲルニカ大聖堂前にて繰り広げられる、マシロ側との騎兵戦。

　副官達と戦況を見つめるネロス。

　そして蛇人の魔術師ベイガン。

　レヴァントは相変わらず木陰に立膝を突き地面を見つめ、つまらなそうに座っている。

　マシロ率いる聖堂騎士団との戦い。そこにミハエル配下の第二騎士団が援護に加わり、優勢にすすめていた戦いが一転、押され始めている。

　（『邪眼水晶核』の意志が、レヴァントの身体を乗っ取ったら・・・）

　そんなおぞましい事は考えたくない。

　ベイガンは考えを吹き飛ばすように、頭を左右に振った。

　ネロスが呼んでいる。

　彼女に、新たな指示が出されるのだろう。

　◇

　大聖堂前の騎兵戦が続いている。

　俺（トロティが化けているマシロ）は飛んできた矢のようなものを、とっさに剣を振って撃ち落とした。

　この体に傷をつけたくない。

　何日も騎馬の上で戦っている気がする。時々、意識が遠くなりそうになるのを気迫をもって立て直す。

　上空の『邪眼水晶核』が光を放ち、轟音と地響きが伝わってくる。推測するに、王都中の建造物を破壊しているのだろう。

　一刻も早く、この戦いに決着をつけたいのだが。

　ふたたび『邪眼水晶核』が光を放つ、赤く熱を持った光だった。一瞬、周囲が闇に包まれた。闇が晴れると、瘴気に似た黒いモヤが戦場をつつんでいた。

（な、なんだ？　このモヤは）

　毒などといった兵器ではないようだ。しかし、息苦しい。肺に深く吸い込むと体を内側から破壊しそうだ。

　剣を交えていた敵方の第一騎士団の兵たちが、一斉にうめき声をあげ、動きを止めると次々に馬から落ちてゆく。

　どういう事かはわからない。状況がのみこめず、味方の騎士たちも混乱している。

（一体何が起こったというのだ）

　腰に手をやる。乱戦のなか伝家の聖剣『ル・ソレイル』が光輝いていた。

　◇

　ゲルニカ大聖堂前の戦場が、黒い瘴気に包まれているのが見える。いやな予感、さらに背筋には冷たいものが張り付いた感じがある。

「おい馬！　お前もっと速度をあげろ！」

　俺（ミハエル）は、騎馬を怒鳴りつける。（マシロが変装したままの）トロティ以外は誰もついてこれていない、

「ミハエル、騎馬に無理をさせないでください。何か良くないことが起こっているのは間違いなさそうですが」

　トロティ（＝マシロ）は、冷静になれという感じで俺に声を張り上げる。

（実の父を手にかけ、更にベイガンの罠で殺されかけたというのに落ち着いてやがる。たいした女だぜ）

　それでも、冷静になれない自分がいる。この感じ・・・、これは過去に経験したあの時の『傭兵団が壊滅した時の感じ』に似ているのだ。

（なっ、なんだ、あれは！）

　角をまがり、ゲルニカ大聖堂前の光景を目にしたとき、事態を理解出来なかった。騎馬が脚を止めてしまう。　トロティは言葉を失っているのか、何も言えずに騎馬ごと立ちすくんでいる。

　配下の第二騎士団と聖堂騎士団が、死霊兵（＝鎧を着た死体の兵、暗黒の力で強化されている）に壊滅寸前までに追い込まれている。

「これは、死霊兵・・・だ、存在は知識として知ってはいるが、まさか・・・なぜここに」

　トロティがぼそりとつぶやく。

　訳の分からないまま、敵味方いりみだれる中へ踏み込んでいった。

　死霊兵は危険度ランクでA~Bに相当する。その死霊兵が百騎ちかくいる。

いったん引かないと駄目だ。そのために敵を切り崩す必要がある。

　掴みかかって来る敵を、蹴り飛ばし、胸に剣を刺す。

　しかし、胸を貫かれても、死霊兵は痛みを感じることなく立ち上がり再び襲いかかって来る。

「サンヤ！　ルカ！　どこにいるっ！」

　力の限り叫び配下の名を呼んだ。背中を流れる冷たい汗を感じながら、黒いモヤのなかで副官達の姿を探しつづけた。

　乾いた風が、さらに体を冷やしていく。

　ドス黒い紫色の空、天から指す光がみえる。

　地に立ち、血まみれの姿で剣をふるう美しい女性の姿が目に留まる。マシロの姿に化けているトロティだった。

「トロティ秘書官、無事だったか」

「この姿のまま、死ねるかよ」

　敵の攻撃をさばき続けているので顔を見ることが出来ない。

(マシロに化けている)トロティと背中合わせで剣をかまえ、迫って来る死霊兵をはじき返し続ける。

「おいっトロティ秘書官、何なんだよ、この死霊兵たちは！」

「ネロス配下の第一騎士団が化けやがったんだ、『邪眼水晶核』の働きかもしれん。もしくは、元から第一騎士団は死霊兵だったのかもしれない、とにかくわからん！」

　腰にしがみついてくる死霊兵を蹴り飛ばし、斬りつけてくる剣をかわす。横なぎに斬りつけてくる攻撃をもろに剣で受けると、折れてしまった。

「トロティ、剣を借りるぞ！」

　予備の剣は背中にあったが、トロティの腰にあった剣を強引に借りる。剣が呼んでいる気がしたのだ。

「おいおいっミハエル、それは家伝の聖剣だ、折らないでくれよっ」

　その言葉が耳に入ると同時に目の前の聖堂騎士団員が一人、剣で胸を突き通される。

　顔に鮮血がかかる。

（くそっ、もう撤退すらも出来ないぞ、このまま全滅か。いや、勝機をさがせ・・・）

　冷静さを保とうとしたとき、視線の先、十歩ほど先に天を仰いで横たわるサンヤの姿を確認した。

　誰かをかばったのだろうか、胴体には四本の剣が突き立っている。

「おい、サンヤッ、サンヤッ」

　絶叫した。

　襲いかかって来る死霊兵と瘴気で、サンヤに近づくことも出来ない。

　◆　◆　◆

　あと五話で最終回です。

　ここまで読んでいただきありがとうございます。

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