レヴァント・ソードブレイカー ～幼馴染みとカリスマ女司祭に命を狙われる最強の騎士団長ですが、穏便にいきたいと思います～

１１ 甘い夜は夜明けをむかえる

　星の位置が変わってゆき、やがて焚き火も炭火になってゆく。

「うぐあっ！」

　突如、全身を震わせたレヴァントの眼が一瞬だけ『緑』にかわり、赤茶色に戻る。

　側頭部に痛みがあるようだ。

　抱え込むように頭を押さえている。

「体に、かなりの衝撃を与えたから、しばらくは『元の私』に戻っていられるかと思ったんだけどなあ」

「衝撃を与えたって・・・、元の自分に戻れるか？を試すために、魔導列車から飛んだのかよ？」

「うん、ミハエルがいいクッションになってくれるだろうから」

　なんて無茶苦茶な・・・、昔からこいつはこうだった。

「お前、・・・そのイカレっぷりは、相変わらずだな」

　焚火に小枝を足して、話をつづける。

　俺も、聞かないといけない話がある。

「そもそも、なんでお前はこうなってんだ？」

　つまり洗脳改造状態になってしまったのだ？ということを聞きたいのだ。

　彼女の柔らかそうな首筋を見ながらたずねた。

　―――それから、レヴァントから聞いた話はこんな感じだ。

　修道院で死ぬほど退屈に暮らしていた所、反体制軍に誘拐された。

　彼女は反体制軍と言っているが、それは反体制ゲリラのことだ。

　その後、反体制軍の魔術師により、暗殺者として別人格に洗脳改造され、魔術による身体強化を施された。

　別人格とは『王国を完全なる悪として認識させる。その王国を壊滅させ、新たなる政府を樹立する活動に命を賭ける』といったもの。

　過去の記憶なども消えてしまったり、都合の良い解釈へとすり替わってしまうという。

　その改造はレヴァントにとっては『面白そう』なので、なされるがままにされてみることにしたという。

（しかし面白そうって、なんだよ・・・）

　その改造は魔術により、肉体の戦闘能力を劇的に高めてくれるので、俺より強くなりたい彼女にとっては都合が良かったとも言う。

　実際に戦闘能力や知力は驚異的に強化されたらしい。

　あと、洗脳改造は脳に魔力を流されるため、かなりの激痛をともなうのが誤算だったとのこと

　そして、この洗脳改造も完全ではなく、今みたいに時々『元々の自分（赤茶眼のレヴァント）』にもどる時がある。

　―――

「たぶん、明日にはまた、洗脳状態の＜緑眼のレヴァント＞に戻ると思う」

「・・・」

「ミハエルが、田舎で退屈な人生をすごしたいなら、お別れね。そのときは『新しい私』で生きるから」

　彼女は何かを確信しているかのようにミハエルを見ると、更に言葉をつづけた。

「わかっていると思うけど、賭けのない人生、刺激のない人生ほど、つまらないものはないわよ。・・・・・・私は賭けている。この手で王国を潰せるかどうか？」

　そして、大事なことを付け加えるように、静かに問うように言う。

「その私を、あんたは助けにくるのか？」

　自分の人格すら賭けの材料にするっていうのか？

　聞いたことがない。

　そもそも、どうやって助ければいい？

　そうやって洗脳状態から元にもどすのだ？

　この女本来の赤茶色の目は、悪魔の血でも吸っていたのか。

「私は反体制軍のもとに帰る、とりあえず王国潰すから・・・。あんたが騎士でいる限りは、当面のとこ『敵』ね」

「敵って・・・、それに、そう簡単に王国が倒せるものかよ」

「倒せるわよ、私なら。・・・それに敵方に洗脳された恋人がいるってスリリングでしょ？」

　何かを見透かすように言ってくると、ちらりと横目で俺を見る。

　まあそれは、たしかにスリリングで面白い展開ではあるが、面倒であることは間違いない。

　レヴァントは言葉をつづけた。

「それに、わたし達にとっては『敵』『味方』など小さな問題でしょ？」

「確かにな・・・。あ、そうだ」

　俺は思いだしたかのように、聖布に包まれたモノを懐から取り出す。それを、レヴァントに握らせた。

「え、これ何？青い宝石？　おっきいんですけど」

　卵ほどの大きさの石に手に、らんらんと表情を輝かせ、彼女が聞いてくる。

「『邪眼水晶核』の破片だ」

「ええっーーー？」

　レヴァントの眼と口が、縦に大きく開く。

（こいつでも驚くことがあるのか・・・）

「持ってた最高級のクリスタルと、すり替えといた。どう使おうが、お前の勝手だ」

　レヴァントは剣の腕だと俺より劣るが、頭の良さは半端ない。

　悪くて、卑怯で、ズル賢い女だ。

　魔術の基礎を独学できたのなら、その水晶核の力を開放する術式も解明できるかもしれない。

　使いようによっては、魔導兵器としては強烈な力を引き出せるだろうし、今後の様々な交渉にも役立つだろう。

「王都を壊滅させうるほどの力を、私にくれるの？」

　ご機嫌そうに頬をすりよせ、俺の目を見つめてくる。

「お前にハンデをくれてやるよ、俺は剣が一本あればいい」

　剣の柄を中指で叩いて見せる。

「格好つけちゃって。わかった、大切にするわ」

　レヴァントは聖布の上から、卵ほどの大きさの水晶核を握りしめている。

　何かを告げるように、梟（ふくろう）が遠くで鳴く。東の空が白くなり始めている。

　レヴァントは立ち上がり背中を見せる。

「私、行くよ・・」

「俺は、もう少しここで寝る。奴らのとこには帰れそうか？」

「野盗でもしながら、王都まで帰る。街道は腐れ貴族の商隊であふれているから。獲物には困らないわ」

　後ろ姿からは分からない、彼女はどのような表情をしているのか。

「それに、反体制軍には私の力が必要なんだろうし」

　そう背中越しにつぶやく。

「待てよ、レヴァント」

　彼女は振り返ると、俺が投げた金貨を空中でつかんだ。

「どっかの街で、気に入った服を買え」

　その金貨があれば野盗などしなくても、王都へは帰れるだろう。

　やはり、野盗なんてしてほしくない。

「ありがと」

　レヴァントは一歩を踏み出す。

　―――革命に身を投じるのだ。

　最後に小さな声が聞こえた

「今度こそ、本気で待っているからね」

「何を？」

「私を、奪い返しに来るのを・・・」

　言われるまでもなく、そのつもりだ。

　反体制ゲリラを倒し、レヴァントを取り戻し、洗脳状態を解除する。

　正直な気持ちとしては、王国などどうなってもいいのだが・・・。

(一章　終了）

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　基本的に、一日一話の投稿です。

　無事に第一章が終わりました。

　ここまで読んでいただきありがとうございます。

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