前のエピソード――第6話　コーヒーおかわりいかがですか？

　急いで出たとはいえ、さっきの余計なやりとりのせいでいつもより遅くなってしまった。そのため、いつもつぐみんと合流する地点に差し掛かっても、その姿は見えなかった。

「はやいとこ、つぐみんに話聞いて欲しかったのに。」

　残念だが、登校中に話は出来そうにない。学校に着くまでお預けだ。とか考えてる内に、アッとうまに校門前に到着した。

「おはよう！平城！おっ、今日は珍しく二分ほど遅かったな！」

　校門前に立っている、ごついオッサンから声をかけられた。生徒指導の群田英雄先生だ。ウチの登校時間をいちいち憶えているとは、どういうことだ。まじキモい。

「おはよう。先生、なんでウチの登校時間なんか憶えてんの？ストーカーみたいでキモいから、やめてーや。」

「がっはっは、堅いことを言うな！俺とお前の仲ではないか！」

　せやから、その昭和のノリが暑苦しいっちゅうねん！パワハラ、セクハラの容疑で訴えたろか！

「そういうのはもうええから。それより、つぐみん見んかった？」

「白河のことか？あいつならとっくに通り過ぎたぞ。」

　休みじゃなくて、ホッとしたわ。せやったら、はよ教室に行こ。

「ほな、先生。ウチは急いどるさかい！」

「おう！」

　グンダ先生に別れを告げ、そのまま教室へ向かうことにした。すまんな、ウチにはオッサンにかまっとる暇なんぞないんや。

　校舎の昇降口に差し掛かったところで、見覚えのある、妙にひょろ長い女を見かけた。部活の朝練を終えてやってきたツルである。コイツは柔道部に所属しているので、朝はいつも朝練である。

「……出た！妖怪、嘘谷！」

「朝一番の一言がそれかい！このアホンダラ！」

　いきなり、それで来るとは！まったく、コイツは油断も隙もない。

「昨日のこと、くわしくは後で話すさかい、楽しみに待ってな！」

「ほう、それはそれは。たいそうなホラ話が聞けそうでなによりですわ。」

　くそう！憶えとけよ。後で吠え面かくなよ。つぐみんを味方に付ければ、お前なんかイチコロやからな。

　ウチとツルはにらみ合いを続けたまま、３Ｆにある教室までやってきた。

「みんな、おはよう！」

「おはよう。」

　教室の方々から挨拶が帰ってくる。つい先ほどまでのテンションとは打って変わって、元気いっぱいに挨拶した。ツルとのにらみ合いはまだ続けたかったが、そのままだと、みんなにドン引きされてしまう。あくまで普段通りを装った。

「おはよー。」

　教室の中でただ一人、ウチに向かって手を振っている美少女がいた。つぐみんである。その姿は絵になるほど、かわいい。さすが我が心の友よ。かわいいよ、つぐみん、かわいいよ。

「ちょー、聞いてや、つぐみん。コイツ朝っぱらから、ウチを嘘つき呼ばわりしよんねん！」

「昨日のこと？大変だねー。」

　ウチは自分の机にカバンを置いて速攻でつぐみんの所へ向かった。

「そういえば、ミヤちゃん、今日は来るのが遅かったけど、何かあったの？」

「そうやねん！昨日来たアイツのせいやねん。アイツが一晩明けたら、イケメンにクラスチェンジしとってん。」

「……？？子供から大人に？どこかの名探偵さんの逆みたいだね？」

　うーん、そうだね。簡単に例えるとそれが一番近いんちゃうかな。

「魔力がなくなると、体が縮んで子供みたいになるとかなんとか言うてたわ。知らんけど。」

「それは、それは。大変念の入った設定ですな。嘘谷サン。」

「うるさい！ホンマやっちゅうねん！ホンマやから、朝から出遅れたんやろがい。」

　ツルが余計な横槍を入れてくる。邪魔すんな。

「ほう。それなら、証拠はあるんだろうな。写真とか。」

「証拠か！……証拠な…ら、ハッ！」

　ツルに証拠の提示を求められ、そこで重大な事実に気付いてしまった。証拠が……ないのだ。アイツの写メとか一切撮ってなかった。しまった！迂闊だった。

「ほれ、ほれ、どうした。証拠は？」

「悔しいが、証拠を撮ってくるのを忘れた。」

「嘘谷が確定しましたぁ！」

　ちくしょー！アイツに気を取られすぎて、証拠のこと、一切考えとらんかったわ。大失態や。

「放課後まで待て！実物に会わせたるさかい！」

「ワタクシ、部活で忙しいのでとても、とても。」

「チクショー！」

（キーンコーンカーンコーン！！！）

　教室にゴングもとい、予鈴が鳴り響く。残念だが話はここで一旦終了だ。

「オー、ハヨーウ！」

　ウチらの担任張本先生が入ってきた。張本丈二、四十半ばのオッサンである。ちなみに数学担当。グンダ先生みたいに見るからにオヤジな外見とは異なり、見た目だけはわりとイケオジなのだが、致命的な弱点がある。前髪の生え際が後退し始めているのである。それを気にしてか、いつも帽子をかぶっている。例え教室の中でもだ。しかも、いつも寒いノリのギャグを連発し、スベリ倒している。

「じゃあ、出欠を取るぜ、野郎ども！準備はいいか？」

　この通りである。このノリが延々と続くのである。勘弁して欲しい。こうして今日も一日が始まった。