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にわかごしらえの花嫁は八面六臂の活躍をする（仮）

第一話　数多なる「こんなはずじゃなかった」

　違うんだってば。

　私が考えてたのはこういう未来じゃない。

　というか、そもそもなんでこんなことになってるんだか、本当に訳が分からない。

　え？　後悔？

　そりゃ、目の前にこれだけいい男が鎮座してるんだもの、後悔はないのかもしれないけど……でも、そうじゃない感っていうのはあるわよ。

「ではオリヴィア嬢、こちらの同意書にサインを」

　促され、書類の前に立つ。

　傍らには興味なさそうに書類を眺めている公爵令息……エリオット・マクミリアがいる。

　私は書類にサインをした。

　いいんだろうか。私、オリヴィアじゃないんだけどねぇ？

「これを持って、エリオット・マクミリア並びにオリヴィア・ルナールの婚約の儀を終了いたします」

　司祭様が高らかに宣言し、私はにわかごしらえの婚約者となったのである。

*****

　事の発端は数日前に遡る。

　私はオリヴィア様の侍女として、お輿入れに同席することになっていた、ルナール家のメイドだ。

　護衛の近衛隊長と共に、ここ、マクミリア公爵家に出向くことになった。

「あと数刻で到着です」

　何度目かの休憩の際、近衛隊長であるハンスがオリヴィアに告げる。オリヴィアは始終浮かない顔で遠くを見つめていた。

「オリヴィア様、お疲れですか？」

　私が声を掛けると、苦しそうな顔で無理に笑顔を作り、小さな声で、

「大丈夫よ、セレナ」

　と答える。

　彼女がこの婚約に乗り気でないことは誰しもが知っていた。まず、お相手のエリオット・マクミリア公爵令息が問題だ。お顔はすこぶるいいらしいのだが、性格に問題がある。どうやら女嫌いらしい。

　今回の婚約も、オリヴィアに気があってのことではない。単に家のバランスや年齢などを考慮して決めただけの縁談で、愛などないと聞いた。それどころか、形だけの夫婦を求めているらしいのだから質が悪い。

　更に言えば、こっちの理由が主なのだが、オリヴィアは恋をしている。相手は近衛隊長の、ハンスその人である。もちろん、身分違いであるし、結ばれることのない相手だ。今日の同行は、これが最後だという別れの意味もあってのことなのだろう。

「……ねぇ、セレナ」

　名を呼ばれ、顔を上げる。

「なんですか？」

「あなた、年はいくつだったかしら？」

「オリヴィア様の一つ上ですが……」

　なんで急に年齢を聞かれたのかわからず、首を捻る。

「一生に一度のお願いがあるのだけど」

「なんですか、急にそのような」

「少しの間でいい。私とハンスを二人だけにしてはもらえないかしら？」

　涙目で懇願してくるオリヴィア。

「それは……」

「ねぇ、お願い！」

　ぎゅっと手を握られ、私は同情してしまう。そうよね、もう一緒にいられなくなるんだものね……。

「わかりました。いいですよ」

　つい、そう言ってしまったのだ。

「ありがとう！　では半刻ほどここで待っていてちょうだい！」

　そう言うと、馬車から小さな荷物を手に取り、ハンスの元へ駆け寄るオリヴィア。ハンスの乗っていた馬に跨ると、二人は颯爽と駆けて行った。

　……そしてそれきり、戻ってこなかった。

*****

「嘘っ？　なんで？　すぐ戻るって言ったの嘘なんけ？　どうすりゃよかんべ！」

　私は頭を抱え、悩んでいた。感情が高ぶると、訛（なま）る。前世の名残だ。

　このまま屋敷に戻るべきか、マクミリア公爵にこのことを伝えるべきか……。

「どっちにしたって修羅場だんべな、これ……、」

　眉間に皺が寄る。

「大体、な～んで私ってこんなについてないんかな」

　人生を振り返る。

　そもそも私は、こう見えて転生者だ。

　界隈ではよくある話なのかもしれないが、私の場合、大分内容が地味である。元日本人、恋人なしのアラサー女。しかも北関東出身という、花のなさ。転生した先は一般家庭。五歳で覚醒したものの特に何があるわけでもなくすくすく育ち、今は公爵家のメイドをしている十八歳。ああ、地味。

　ある意味、今が私の人生において最大の見せ場なのかもしれなかった。

「だったっけら、進むしかなかんべなぁ！」

　なんとなく前向きに……あるいはそれを自暴自棄と言うのかもしれないが、とにかく、折角のハプニングなので、先に進んでみることにしたのだ。

　私は馬車を走らせ、マクミリア公爵家へと向かった。

*****

　出迎えてくれたのは公爵家の執事長、プレスト・クロフォード。厳しそうな雰囲気の髭の御仁だった。

　しかし、私の話を聞くや、その顔が見る見る間に青くなっていく。手がわなわなと震え出し、ついにはその場に膝をついてしまう。

「な、ななななんということっ。それじゃなくとも到着が遅いとエリオットさまはお怒りなのに、オリヴィア様がいないなどと、どうしてお伝え出来ようかっ」

「申し訳ありませんっ」

　私が悪いわけじゃないんだけど、とりあえず謝る。クレーム担当してた前世の私に言わせれば、中身なんかなくていいのよ。とりあえずごめんなさい、で。

「申し訳ないでは済まされん！」

　あらやだ、これもなんだか懐かしい返答だわ！　そう、こんな時の返し方は、

「やっとか」

　私の返しを聞く前に口を挟んできたのは、

「うっわ、マジでっ？」

　私、思わず素で言っちゃった。

　なにこの人。めちゃくちゃカッコいいんですけどぉぉぉ！

　亜麻色の髪に茶色の瞳。整った顔立ちにシュッと高い身長と、とどめにイケボときたもんだ！

「遅かったではないか、オリヴィア嬢」

　めっちゃいい男がめっちゃいい声でなんか言ってる……。

「聞いているのか、オリヴィア嬢！」

　強めに声を掛けられ、やっと理解する。あ、私がオリヴィアだと勘違いしてるわけね。

「それが、エリオット様、実は」

「オリヴィア様は賊に遭遇したようなのです、エリオット様！」

　執事長がとんでもないことを言い出した。

「はぁ？」

「お付きの侍女と入れ替わり、難を逃れ、ここまで辿り着いた、とのことでして」

　口から出まかせが過ぎる！

「そうであったか。大変だったな。では早く中へ。プレスト、夕食までに色々整えてやってくれ」

「畏まりました！」

　って、ちょっと、ちょっとちょっとぉ！？

「ではオリヴィア様、参りましょうか」

　執事長、このまま押し通す気なんか～い！

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はい、これは嫁のボツ作品ですね。

途中まで書いて、要項外れてる感強すぎてやめたのです。

なんかね、方言入れてみたかったんだよ。

でもさ、北関東って言葉が違うっていうより、イントネーションが違うんだよね。

だから字面だとイマイチ伝わらないんだな、って知った…(;´･ω･)

まぁ、嫁とか関係なく、全然別モノとして書けばいいかな、って感じ。

いつかは書くよ。

案は、あるので。