青い瞳のウミ2.5 ～ウミの時間～

第4話 ウミの時間

　昔昔　浦島は

　助けた亀に連れられて

　龍宮城へ来てみれば

　絵にもかけない美しさ

　これは有名な童謡『浦島太郎』の歌詞ですが、今回注目するのは浦島太郎ではなく亀の方です。

　時は流れ、この亀に沢山の子供が生まれ、子供が大人になり、もっと沢山の孫が生まれました。

　無数の孫の中に、一匹の雌亀がいました。

　その雌亀は、兄弟、姉妹の中でも特に人間に興味を持っていました。

　そこである日、人間の姿を見てみようと、海底の世界を飛び出し、砂浜近くまでやってきました。

　しかし、そこで波にのまれ、ひっくり返り、そのまま浜に打ち上げられてしまいました。

　亀はひっくり返っても、自力で元に戻れます。

　だけど、その雌亀は亀の中でも特に不器用です。はどれほど前の足と後ろの足を動かしても、元の姿勢に戻ることが出来ませんでした。

　ジタバタ

　　ジタバタ

　時間が流れるだけです。

　ちょっと疲れてきた頃、一人の人間の女の子がやってきました。

　女の子は五、六歳くらいです。

　雌亀は「助けて」という意味で激しく前後の足を動かします。

　気持ちが伝わったようで、女の子は雌亀を持ち上げると、地面に足がつくむきにして降ろしてくれました。

　またひっくり返ってしまっては大変と、雌亀は慌てて海底の世界へと帰っていきました。

　だけど、お礼を忘れたわけではありません。

　女の子にあげたのは、赤い勾玉。

　海の底の世界と、人間の世界は普段は決して交わることはありません。だけど、その勾玉を持つ者は、亀たちと心を通わせることが出来るのです。

　女の子に勾玉を与えたことで、孫亀は女の子の中にある優しさも冷たさも、優しさも狡さも感じるようになりました。

　そして、いつか、女の子が困っていたら、今度はお返しに助けてあげよう。孫亀はそう思いました。

　そして、人間の時間で数年がたち、ついにそのときがやって来ました。

　女の子が困っています。

　泣きそうになっています。

　雌亀は大慌てで女の子の元へ飛んでいきました。

　甲羅に頭と尻尾と足を引っ込めて、ジェットを噴き出してグルグル回りながら飛ぶのです。目が回るのでこの方法は好きじゃありませんでしたが、これが一番早いのです。

　人間に化け、女の子の頭を撫でてあげました。

　女の子と同い年の人間に変身したつもりだったのに、女の子は少しお姉さんになっていました。

　長い長い寿命を持つ雌亀と違い、人間はすぐに年をとってしまうのです。

　女の子の名前はヒナミといいました。

　小さく、短命な人間。

　だけど雌亀は、ヒナミに幸せになって欲しい、ヒナミの為に尽くそう。そう思ったのでした。

「アナタ、名前は」

　ヒナミは雌亀に尋ねます。だけど、亀という種族には固有の名前という概念がありません。

「もしかして、名前がないの？」

　雌亀はうなずく。

「じゃあ、私がつけてあげよっか」

　ヒナミの言葉に孫亀は驚きました。人間は特別だと思うものに名前を付けると聞いていたからです。

　ヒナミの特別になりたい。

　そう思い、雌亀はヒナミを見つめます。

「えっと……ええっと……ウミでどうかな。目が青いから」

　ウミ、うみ、海。

　海底の世界で生まれ育った孫亀にとって、その名前で呼ばれることは名誉に他ならなかった。

　雌亀――ウミは元気よくうなずいた。

　それは、異様な光景でした。

　浜辺に打ち上げられた巨大な泡。

　まるで山のような巨大な泡は真っ黒で、目と口があります。

　それは、人間の世界の言葉では『海坊主』と呼ばれている存在でした。海の底の世界で呼ばれている名前は※☆▽です。人間には発音できません。

　今、※☆▽は人間の目には見えません。すぐ横で、人間の親子が水遊びをしています。

　だけど、そんな※☆▽を見上げる女の子がいました。

　そう。人間の姿になったウミです。

「なるほど。だから御神亀（ごしんき）様がこんなところにいらっしゃるのですね」

　※☆▽は地鳴りのような声で言いました。これも、ウミにしか聞こえていません。

「助かりました。うっかり浜辺に打ち上げられてしまい、自力で戻れなくなってしまって。いやぁ、お恥ずかしい」

　ウミは笑います。

「なるほど。確かに私たち、打ち上げられ仲間ですな。御神亀（ごしんき）様は人間に助けられ、私の元には御神亀（ごしんき）様が駆けつけてくれた」

　ウミは照れたように自分の髪を撫でます。

「しかし、あなたは変わった方ですね。人間など、私たちから見ればあまりに小さく、儚いものに寄り添い、助け、支えるなど」

　ウミは首をかしげます。

　命の長いとか短いとか

　体が丈夫とか儚いとか

　それは仲良しになっちゃいけない理由じゃない

　※☆▽は「ふっ」と笑いました。

「これは一本とられましたな。どうやら、失礼なことを言ってしまったようですね。申し訳ございません」

　ウミはもう一度、首を横に振ります。

　そして、大きく息を吸います。

　吸って、吸って、吸って。

「ギュゴオー！」

　地を揺るがすような咆哮。それはウミが持つ人間ならざる者の力の一端。

　※☆▽の山のような巨体は、見えない力によって浮かび上がり、遠く遠く、深い海へと運ばれていきました。

「ありがとう。御神亀」

　ウミは手を振って見送りました。

　ウミはヒナミの部屋へと帰ってきました。

　※☆▽を海へと帰すのにいっぱい力を使いました。だからもうヘトヘトです。

「あ、お帰り。ウミ。お散歩でも行ってたの？」

　ヒナミは床に足を投げ出し座り、漫画を読んでいました。

　ウミはヒナミのその細い足を枕にするように寝そべります。

「もう。甘えんぼ」

　ヒナミはそう言いながらも、漫画を置いてウミの髪を撫でます。

　ウミは幸せそうな笑顔を浮かべながら、眠りにつきました。