侯爵令嬢のプライドは、ＪＫになっても揺らがない

第6話 目標、定めましてよ

「ところでさ、午後のＨＲで委員会決めがあるじゃない？　みんな決めた？」

「あたしはできるだけ楽なやつ！　だって恋活に忙しいしー。高校生活三回しかない夏休みの前に、彼氏作って青春謳歌するのだー」

「部活とか委員会って、出会いの場の一つじゃない？」

　こてりと首を傾げつつ言った由佳梨（ゆかり）に、盟（めい）ははっとした顔をする。

「それもアリだね！」

（ふむ。こちらの世界でも、条件の良い殿方を探すのに真剣な方もいるのですね。安心しました）

　奏（かなで）や由佳梨は盟の言動に呆れ気味だが、リリティアはむしろ共感した。

「宮藤（くどう）さんはどう？　やっぱり図書委員とか？」

「いいえ。わたくしは生徒会に入ります」

　リリティアにそれ以外の選択肢があろうか。

「せ、生徒会かー。宮藤さん、真面目なんだね……？」

「もちろん、大真面目ですわ」

　生徒の代表であり、学園の法と秩序を守る存在。一年の身では望むべくもないが、最終的には女性が就ける最高の地位を勝ち取るつもりだ。

「そっか、頑張ってね。わたしも応援するよ」

「ありがとうございます。そう仰る奏さんは予定がありまして？」

「うーん。絶対って訳じゃないけど、飼育委員とか？」

　答えはすぐに返ってきた。きちんと考えていたことが窺える速さだ。

「うちの学校で飼ってるのって、ウサギとニワトリと、あとなんだっけ？」

「あとは確か、亀と鯉、かな？」

　自信なさげな盟に、やはり自信なさげに由佳梨が付け加える。

（ペ、ペットの世話……。完璧に使用人の仕事ですわ）

　断じてやりたくない、とリリティアは強く思う。それを自ら望んだ奏はホクホクした顔をしているが。

「でも、生徒会かー。出会いだけなら悪くないんだけどなー。会長は女性だからともかくとして」

「えっ」

　目線を頭上に向けて、何事かを思い出しつつ喋っていた盟の言葉の途中で、つい、リリティアは声を上げてしまった。

「どうかした？」

「い、いいえ。お気になさらず」

　ふふ、と笑ってごまかしたが、心中は穏やかではない。

（女性が、会長……。男性もいる中で、女性が長に……）

　やや混乱気味だったのでその時は気に留めなかったが、そういえば真紀（まき）が自己紹介の途中に『生徒会長』と言っていなかったか。

　シェルランダでは、絶対にあり得ない。

　役員に名を連ねるとしても、お飾りとして末席に置かれるのが精一杯だろう。

　だがここでは、そうではない。それを知ったとき、リリティアの胸にこみ上げてくるものがあった。

（そう、わたくしは……。幼いときは、それが悔しいと感じたこともあった。理不尽だと思わなかったわけではないわ）

　長年の常識に浸かるうちに、そう言った思いは心に沈めて、忘れていったが。

　この国は女性がとても自由だ。日々を過ごすにつれ、そう感じる。

（悪くない。ええ、悪くありませんわね）

　生徒会長。なんと甘美な響きだろう。

（やはり頂点を目指してこそ、ラミュアータの娘！）

　七世代（ななよしろ）学園におけるリリティアの目標は、このとき定まった。

　同時にふと、引っ掛かりを覚える。だが何に引っかかったのかすらすぐには形とならず、リリティアは考えるのを中断する。

「で、生徒会長は女性だからともかくとして」

「そこからやり直すんだ」

「ええい、大切な話をする前の間は重要なのっ。黙って聞く」

　突っ込みを入れた奏をびしっ、と指さし、盟は断言。それからこほんと咳払いをする。

「――ともかくとして、副会長はいいよねー。理事長の孫？　だっけ？　七世代センパイ。権力の香りがする」

「それで近付いたら、絶対嫌がられると思う……」

「ご自分のお立場は理解しているでしょうけれど、明け透けなのは控えた方がよろしいかと」

「それは言っちゃダメな奴だよ、盟ー……」

　聴衆三人から、揃ってダメ出し。

「何おう！　冷たいぞっ。貴重な情報源になってあげたのにー」

「うーん。でも誰も訊いてはいなかったからなあー」

「分かった。奏と由佳梨には期待しない。宮藤さんはどう？　興味ない？　理事長一族」

　正直に言えば――

（欠片も興味ありませんわね）

　成程、学園という箱庭の中に限って言えば、魅力的なバックグラウンドである。単位を学園から国に拡大すれば、王族になるということだからだ。

　しかし実際は、あくまでも学園内での話。

（わたくしが狙うべきは、そんな小物ではなくてよ）

　というのが本心だが、先程盟に苦言を呈したリリティアである。口にするのが好ましくない本音だというのは承知している。

　ゆえにリリティアは、にっこり笑って別の言葉を口にした。

「わたくしは、わたくしに釣り合った方とお付き合いしたく存じますわ」

　その言葉を謙虚と取るか傲慢と取るかは聞いた人次第。一つ確かなのは、どちらとも明言していないということである。

「おお、好感触！」

　だったのだが、盟は別の部分に食い付いた。

「聞いての通り、奏も由佳梨も枯れてるんだよー。宮藤さんは恋愛する気ある人だね！？」

「いいえ？　わたくし、恋愛には然程興味ありません。判断力を著しく鈍らせるものだとも聞きますし、そのような状態に陥りたくはありませんから」

「へ？」

　バッサリ否定したリリティアに、盟はきょとんとした顔をする。

「いやでも、お付き合いって……言ったよね？」

「お付き合いするのに恋愛は不要では？　利害が一致すれば充分です」

「えええええ！？」

　驚かれた。

「……え、えっと。宮藤さんってもしかして……お嬢様？」

「いいえ。まさか」

　業腹だが、その問いには否定を返さねばならない。

　宮藤家は確かに老舗の看板を掲げる店だが、別に豪商というわけでもないし、もちろん貴族――この国で言うところの華族の血筋に連なる家柄でもない。

（そもそもこの国にはもう、華族という存在もないのでしたね）

　名目上、市民平等となっている、らしい。

　だがリリティアはそれを実感としては得られていなかった。

　シェルランダより境界は曖昧だ。庶民に許されている自由も多い。それは間違いないだろう。

　しかし確実に、格差が存在している。