何年も相手にしてくれなかったのに…今更迫られても困ります

第14話 船のパーティーはとても楽しいです

しばらく走ると、立派な運河が見えて来た。

「今日乗る船はあれですわ」

令嬢が指さす方向には、これまた立派な船だ。

「あんな素敵な船に乗るのですね。私、船に乗ること自体初めてですの」

「そうでしたわね。今日は目いっぱい船の旅をお楽しみください」

令嬢たちが笑顔を向けてくれた。最初の頃は本当に辛かったけれど、こうやって皆と仲良くなれて、本当によかったわ。それもこれも、全部スカーレット様のお陰ね。

「さあ、参りましょう」

馬車を降りると既に殿方たちは到着していた様で、船の前で待っていた。

「それでは皆様、乗り込んでいきましょう。少し揺れますので、お気を付けください」

初めて乗り込む船、なんだか緊張するわ。ゆっくり歩みを進めていく。

「スカーレット、大丈夫かい？僕の手を握って」

私の隣で、相変わらず仲睦まじいスカーレット様と王太子殿下が手を取り合っている。そんな2人に見とれていると…

「危ない！アンジュ嬢」

「きゃ」

バランスを崩し、転びそうになったところを、間一髪、ダルク様に助けられたのだ。

「ありがとうございます、ダルク様。もう少しで転ぶところでしたわ」

私ったら、おっちょこちょいね。

「イヤ…大丈夫だ…運河とはいえ船は少し揺れる。気を付けた方がいい」

そう言うと、クルリとあちらを向いて去って行ったダルク様。相変わらずクールな方だ。

船に乗り込むと、既にたくさんのお料理や飲み物が準備されていた。

「皆様、今日はお集まりいただき、ありがとうございます。目いっぱい楽しみましょう。それから、あちらの階段からデッキに出る事も出来ますので」

この船を準備してくれた令嬢の挨拶で、パーティースタートだ。

「アンジュ様、タイを石窯で焼き上げたこのお料理、ミラージュ王国の伝統料理の一つなのです。よかったら食べてみてください」

そう教えてくれたのは、スカーレット様だ。

「そうなのですね、せっかくなので頂きますわ」

近くにいたメイドが、すぐにお皿に乗せてくれた。早速1口。

「タイの身がふっくらしていて、とても美味しいですわ。お魚ってこんなにふっくらしているだなんて、知りませんでした」

「お口に合ってよかったですわ。次はこちらを」

他の令嬢たちも加わり、色々なミラージュ王国の郷土料理を勧めてくれた。学院でもミラージュ王国の郷土料理が出る事もあったけれど、こんなに沢山のお料理があるだなんて知らなかったわ。

「さっきから思っていたのですが、アンジュ様のドレス、とても素敵ですわね。この素材は、絹ですか？」

1人の令嬢が、私のドレスに興味を持った様だ。

「はい、我が国は絹の生産が盛んでして。特に家の領地は、積極的に絹の生産を行っておりますの。そう言えば皆様の着ていらっしゃるドレス、素材が違いますわね」

「我が国ではあまり絹はなじみがなくて…それにしても、とても肌触りがいいのですね」

「はい、着心地もいいのですよ。よかったら今度、カリオス王国から取り寄せましょうか？」

「まあ、いいのですか？嬉しいですわ」

「何の話をしているのだい？」

令嬢トークに花を咲かせていると、王太子殿下がやって来たのだ。

「見て下さい、イカロス様。アンジュ様のドレス、絹で出来ているそうなのです。本当に触り心地が良くて、素敵だと思いませんか？」

すかさずスカーレット様が王太子殿下に話しかけた。

「確かに艶があって綺麗だね。触ってもいいかい？」

「はい、どうぞ」

王太子殿下が、遠慮しがちに私のドレスに触った。

「これは触り心地がいい。確かカリオス王国は、絹の生産が盛んだったね。これを機に、絹を仕入れてみるのもいいかもしれない」

顎に手を当てて呟く王太子殿下。

「今度カリオス王国の国王陛下に打診してみるよ」

何と、この何気ないパーティーで、国同士の貿易の話になるだなんて…

それも我が国では当たり前の様に使われている絹が、この国では珍しいものだったなんて…実際現地に行ってみないと分からないものだ。

これを機に、ミラージュ王国でも絹を使う人が増えてくれたら嬉しいな。

その後も美味しいお料理をたくさん食べ、令嬢たちとたくさん話をした。

なんだか少し疲れたわ。そうだ！

「せっかくなのでデッキに行って参りますわ。運河から見るミラージュ王国の王都を見てみたいですし」

そう皆に断りを入れ、デッキへと向かう。

デッキにつくと、何人かの令嬢や令息たちも景色を眺めていた。

「まあ、なんて綺麗なのかしら？」

運河から見える王都の街並みは、また格別だ。元々綺麗な街並みなのだが、夜という事で灯りが灯されており、それがとても綺麗なのだ。

こんなにも綺麗な夜景は初めて見たわ。この地に来て、本当によかった。

せっかくなので船を移動しながら、いろんな景色を楽しんでいく。すると…

「ダルク様？」