独占ダンジョンのある現代生活

第5話 様々なゴブリン

「んぁああ……」

　朝、目が覚めた。

　頭はすっきりしていて、体は軽い。

　爽快な目覚めだった。

　なんだか、やけに調子がいい。

　昨日の疲労はすっかり抜け落ちている。

　それどころか、体に力が漲っている。

　まるで戦士の指輪を嵌めた時と――いや、それ以上のフィジカルの向上を感じた。

「気のせい……じゃ、ないな。本当に力が上がってる」

　試しに腕立て失せをしてみたら、明らかに寝る前よりも力が強くなっているのを感じた。

　ショートソードを持ってみると、やはり軽い。

　素振りをしても殆ど重さを感じなかった。

　まるで、昨日と今日では別人のようだ。

「……もしかして、レベルアップでもしたのか？」

　ダンジョンに行って、モンスターを倒した。

　そして一晩寝たら力が強くなってパワーアップしていた。

　ゲーム的には、レベルアップとしか言いようのない現象だ。

　もしも、これが本当にレベルアップだとするなら。

「夢が広がるな」

　テンションが上がる。

　強くなれて、お金が手に入るなんて、ダンジョン最高じゃん。

　朝っぱらからやる気がでてきた。

「……とはいえ、まずは腹ごしらえが先か」

　お腹が空いた。

　ゲームなら空腹でもとりあえず1戦ぐらいはできるけど、体を動かすのにそれはきつい。

　空腹感は無視できても、力が出なくて戦闘に支障が出かねない。

　しっかりと準備してから行こう。

＊＊＊

　支度を整えて、再びダンジョンに訪れる。

　一晩経つが、ダンジョンの構造は変わっていなかった。

　ショップの台座と、帰還の魔法陣があるホームに、そこから行けるゴブリンが徘徊する神秘的な洞窟。

　洞窟の地形も変わっていない。

　ダンジョンに入り直すたびに構造が変わるような、不思議のダンジョン形式ではないようだ。

　昨日倒したゴブリンは、湧き直していた。

　ただ、ゴブリンの配置が変わっている。

　……いや、これはただ徘徊する範囲が広いだけで、昨日とは別の場所でエンカウントしているだけっぽいな。

　遭遇する数は同じだ。

　昨日1日で戦い方に慣れたのと、レベルアップで身体能力が向上したこともあって、昨日よりもサクサクと進んでいく。

　もはやゴブリンは敵ではない。

　接敵から10秒もしないうちに倒せる雑魚だ。

　無傷の10連勝で、銀貨10枚をゲットした。

　これで5万円か。

　うめえ。

「さて、ここから先は未知のエリアだけど……」

　ま、今の自分ならいけるっしょ。

　ずんずん奥に進んでいく。

　その後もしばらく、変わり映えしない洞窟の景色と、ゴブリンとの戦いともいえない処理が続いた。

　何度かの戦闘をこなした後、ようやく変化が訪れる。

「おっ？」

　洞窟の奥からゴブリンが現れた。

　しかし様子が変だ。

　こちらに向かってこずに立ち止まる。

　そして、手に持った弓らしきものを引き絞り――。

「わっ」

　ヒュンッ！　と風を切る音。

　矢が飛んできた。

　咄嗟に盾を構えて横にステップすると、回避できたようだ。

　カツンと、後ろで岩壁に矢にぶつかる音がした。

「弓持ちか」

　通常とは違う武器をもったゴブリン。

　ようやく出てきたな、と感じる。

　さしずめゴブリンアーチャーか。

　遠距離攻撃とは厄介な。

　先ほどの矢の勢い的に、当たったら相当痛そうだ。

　でもまあ、行くしかない、か。

「うおお！」

　盾を正面に構えたまま突撃する。

　多少の被弾は覚悟の上だ。

　ゴブリンは次の矢を番えて引き絞る。

　間に合わない。

「……っ！」

　ゴンッ！　と盾に何かがぶつかり、衝撃が手に伝わる。

　ゴブリンが放った矢を、ヒーターシールドで防御することができた。

　よかった。

　距離的に、次の矢は間に合わない。

　私の方が早い。

「死ね！」

『ギギッ！』

　弓の間合いではないと悟ったのか、ゴブリンは弓を手放し、腰に手を伸ばして短剣へと持ち替えるが、遅い。

　ゴブリンに接近した私は、ショートソードを振り下ろして斬りつける。

　初期の頃とは比べ物にならない程の、鋭く重い一撃。

『グギャアァ！！』

　ショートソードは深々とゴブリンの体を切り裂いた。

　悲鳴と共に、盛大な血飛沫が上がる。

　一撃で致命傷を負ったゴブリンは、そのまま地面に倒れ伏し、やがて光となって消えていった。

「ふぅ……」

　久々にヒヤッとした。

　こちらの手が届かない距離からの遠距離攻撃は、普通に怖いな。

　ゴブリンアーチャー、油断できない敵だ。

「銀貨1枚か。持ってる武器が違うだけで、通常のゴブリンと扱いは同じなのかな」

　落ちていた銀貨を拾って、がっかりする。

　苦労は弓持ちの方が大きいのに、リターンは同じか。

　割に合わないわけじゃないけど、面倒だな。

「やっぱり奥にいくと出現モンスターにも変化がある感じか。……どうしようかな」

　今のところ、問題ないと言えば、問題ないけど。

　ただ複数で群れて行動するようになったら厄介だろうな。

「ま、そうなっても逃げるくらいはできるか」

　レベルアップの恩恵は、体力は足の速さにも影響しているようだった。

　先ほどのダッシュはかなり早かったし、疲れは殆どない。

　危険を感じたらわき目を振らずに逃げれば、運悪く挟み撃ちにされたり、道でも間違えない限りは大丈夫だと思う。

「よし、もう少し進んでみるか」

　そう決めて、探索を再開する。

＊＊＊

「ん……なんだここ」

　しばらく洞窟内を探索していると、今までとは様子が変わった場所に出た。

　少し広めの空間だ。

　そして天井が高い。

　目の前には、断崖絶壁とまではいかないが、それなりに高低差のある地形。

　その高所には、ゴブリンらしき影が陣取っている。

「なんか意味ありげな場所だな」

　仮にゲームだったら、何かあるとは思えずにはいられない状況だ。。

　崖の上に通り道だったり、宝箱だったり、あのゴブリンが中ボスだったり、何かしらがありそうだ。

「……軽く様子を見てみるか」

　結構な高さがあるけど、崖は複数のよじ登れそうな段差からできており、登頂ルートは素人目にもわかりやすい。

　今の自分の身体能力なら、さほど苦労せずに登れるだろう。

　なによりも気になるし。

　少しでも身軽になるため、背負い袋をその場に置いて、崖へと近づいていく。

「うわ、なんだ？」

　私が崖に登り始めると、上のゴブリンらしき影が反応した。

　なにやら杖のようなものを掲げると、杖先が輝き始めた。

　まるで魔法の前兆みたいなエフェクトだ。

　杖の光によって露わになったそのゴブリンの姿は、まるで部族のシャーマンのような出で立ちだった。

「ゴブリンシャーマンか！」

　その正体に私が思い至ると同時、ゴブリンシャーマンから魔法が放たれる。

　杖先に生み出された手のひら大の赤い火の球が、ゆっくりと放物線を描いて落ちてくる。

「わっ、あっつ」

　登っていた崖から飛び降りることで回避する。

　直後、私がいままでいた場所に火の球が着弾。

　水風船が破裂するように火をまき散らし、岩肌が一瞬燃え上がり、ちりちりと残り火がしばらく残った。

「マジか、魔法を使ってくるのか……けど、意外としょぼいな」

　見た目は派手だけど、そこまで威力は高くなさそうに見える。

　炎なんて、一瞬触れるぐらいなら大した影響はない。

　まあ、あれは魔法的な炎だから一般的な常識は通じないだろうとはいえ。

　あれが直撃したところで、致命傷には程遠い気がする。

　予備動作もあったし、弾速も遅かった。

　注意していれば回避するのは余裕だろう。

「……トライしてみるか」

　撤退することも考えたが、ここは挑戦を続行することにした。

　崖を登る。

　火の玉が飛んでくる。

　飛び降りて避ける。

　まずは様子見だ。

　一気に登る機会はないかと、タイミングを計る。

　それを繰り替えしていると、やがてゴブリンシャーマンは魔法を使うのをやめた。

「お？」

　もしかして、魔力切れか？

　チャンスとばかりに、一気に崖を登っていく。

　そしてようやく崖の上へとたどり着き、ゴブリンシャーマンと対峙した。

『グギャギャ……』

　ゴブリンシャーマンは、杖を掲げて迎撃の姿勢を取ると、じりじりと後ろに下がっていく。

（……！　宝箱がある）

　ゴブリンシャーマンの後ろ。

　洞窟の壁際に、いかにもな形の木の箱が鎮座しているのが見えた。

　どうみても宝箱だ。

　中に何が入っているのか、気になる。

　是非とも開けて中身を確かめたいところだ。

　まずは邪魔なゴブリンシャーマンを片付けよう。

（先手必勝！）

　盾を構えて突撃する。

　ゴブリンシャーマンは、構えた杖を光らせた。

　まだ魔法が使えるのか。

　だが、距離は近い。

　ここは強引に押し切って――

（――いや、流石に一旦いなそう）

　勢いのまま脳筋思考に流されそうになったのを押しとどめる。

　足を踏ん張って急ブレーキをかけて、その場から飛び退いた。

　ごう、と猛烈な炎が私がいた場所を薙ぎ払う。

　まるで火炎放射のような炎が、ゴブリンシャーマンの杖先から噴射されていた。

　そのまま突っ込んでいたら、火だるまになっていそうな炎の勢いだ。

（……近接用の魔法もあったのか）

　目の前に炎があって熱いというのに、背筋に冷たいものが走る。

　やはり短絡的な思考はよろしくない。

　様子見して正解だった。

「ったく、びっくりしたじゃねーか！」

　火炎放射の勢いがなくなり、魔法が切れたと同時、私はすぐさま突撃し、ゴブリンシャーマンに斬りかかった。

　前に杖を突きだす邪魔な腕を両断し、そのままの勢いで突きを放つ。

『グギャアッ！！』

　ショートソードがゴブリンシャーマンの胴体に深々と突き刺さる。

　断末魔の悲鳴を上げ、ゴブリンシャーマンは絶命した。

　キラキラと光の粒子となって消えていく。

　からん、と硬貨が1枚地面に落ちた。

「ふう、危なかったな。……で、ドロップは銀貨1枚か」

　ゴブリンアーチャーと同じか。

　正直、割に合わない相手だな。

　何をしてくるのかわからないのが怖い。

　魔法の威力だってよくわからないしな。

　火の球も火炎放射も、もしかしたら見掛け倒しの雑魚魔法の可能性もあるけど、実際に食らってみるわけにはいかないし。

　回避を強制させられるだけでも面倒な相手だ。

「でもまあ、今回のメインディッシュはこっちだよね」

　ゴブリンシャーマンが居座っていた崖の頂上、その奥。

　そこには、まるで私を待っていたかのように宝箱が鎮座していた。

「えい！　……ミミックでは、なさそうか？」

　まずは宝箱を剣で攻撃してミミックチェック。

　そうする事が自然かのように、気が付けばやっていた。

　ある死にゲーによって培われた宝箱に対する警戒心だ。

　一応罠を警戒して、ショートソードを使って、できるだけ距離を取りながら宝箱の蓋を開ける。

　……罠はないようだ。

「よし、中身は……なんだこれ」

　宝箱を漁って、中の物を取り出す。

　それはシルバーのペンダントだった。

　チェーンのトップには、十字架に張りつけにされたゴブリンの飾りがついている。

　十字架もトゲトゲしていて、なんだか悪趣味で中二病的なデザインだ。

　ただディティールは細かく、質感も豊かで完成度は高い。

　なかなかかっこいい一品だった。

「持って帰って鑑定だな」

　レアなアイテムだといいな。

　わくわくする。

　ペンダントをポケットにしまい、放棄していた背負い袋を回収して帰路についた。