永遠の秘密１：とくべつなふたり

【第二章：科学探偵クラブ（6）】

「で、何で僕も掃除（そうじ）を手伝うことになってるの？」と、少し不満（ふまん）そうな顔で田中洋一がぼやいた。

場所は旧校舎の図書室。半（なか）ば強引（ごういん）に科学探偵クラブの一員にさせられた田中洋一と沢木キョウは、その日の放課後に行う掃除メンバーに加えられてしまっていた。また、実際（じっさい）に『幽霊の音』を聞いていて、同じく科学探偵クラブの一員となってしまった相葉由紀も掃除に参加（さんか）することになった。六年三組の帰りの会で担任（たんにん）の池田勇太が掃除ボランティアの募集（ぼしゅう）を行なったが、予想通り誰も手は挙（あ）げなかった。

「これだけいれば十分（じゅうぶん）ね」と真中しずえが話し始める。

「あれ、カンナどうしたの？」

「この南京錠（なんきんじょう）、実は鍵（かぎ）が壊（こわ）れてたりしないかなって思って色々（いろいろ）ためしてみてるの。」

「開きそうなの？」

「ううん、全然。」

「今、池田先生が職員室（しょくいんしつ）で鍵の番号（ばんごう）をチェックしてるから、すぐに開けられるよ。」

「そうね。でも、何だかちょっと不思議なのよね。」

「何が？」

「ここって何年も使われてなかったんだよね。」

「そうだと思うよ。池田先生もそんなこと言ってたし。」

「でも、その割（わり）にはこの南京錠は新しく見えるのよね。古いタイプの鍵であるのは確かなんだけど、この鍵自体はつい数ヶ月前に買ったみたいな感じ。」

「気のせいよ、そんなの。ほとんど使われてなかったから新しく見えるだけじゃないかな。」

「そうかなー」と、真中しずえの言うことにあまり納得（なっとく）していない様子（ようす）の空木カンナだったが、次の瞬間（しゅんかん）、誰かが図書室に入ってくる足音が聞こえてきた。

「池田先生が来たみたい」と相葉由紀が言ったが、そこに姿（すがた）を現（あらわ）したのは、同じクラスの羽加瀬信太（はかせ・しんた）だった。

「あの・・・僕も掃除を手伝ってもいいかな？」と聞いてきた羽加瀬信太に、「もちろん！ありがとう」と真中しずえは答える。その返事を聞いて羽加瀬信太はとても嬉（うれ）しそうだった。

と、そこに小さな手帳（てちょう）を手にした池田勇太がやってきた。

「やあ、待たせてごめん。お、信太も来てくれたのか。これだけいれば掃除には十分だな。」

「先生、遅（おそ）いですよ。」

「すまんすまん。鍵の番号を見つけるのに苦労（くろう）してな。やっぱり、ここ数年は誰も使ってなかったみたいだったよ、その図書準備室。」

「え、じゃあ鍵の番号は見つけられなかったんですか。」

「いや、それは大丈夫。きちんと記録（きろく）は残（のこ）っていたよ。」

「番号は何だったんですか？」

「うーん、本当は児童には教えちゃいけないことになってるんだけどな。まあいいか。誰にも言うなよ。」

「言わないから大丈夫です。科学探偵クラブだけの秘密（ひみつ）です！」

「科学探偵クラブって何？」と、横から羽加瀬信太が聞いた。

「あ、そうか。信太君はこないだいなかったもんね。えっとね、科学の力で不思議な謎を解いていくグループなんだよ。」

「面白そうだね。」

「でしょ。信太君ももう科学探偵クラブの一員ね。」

「え、僕も入っていいの？」

「もちろん。で、今日は幽霊の謎を調べるために来たんだよ。」

「幽霊の謎？図書準備室の掃除じゃなくて？」

「ほら、信太も何言ってんだこいつ、って顔してるじゃないか」と池田勇太は言った。「幽霊なんていないんだよ。さあ、掃除掃除。鍵を開けるぞ。」

「先生、ひどい」と言いつつも、池田勇太の発言（はつげん）は全く気にしていない様子で真中しずえは「で、鍵の番号はなんです？」と聞いた。

「『０１２３』の四桁（よんけた）だよ。他の奴らには言うなよ。」

「え、何その適当（てきとう）な番号。」

という二人の会話を聞きながら、ドアに一番近いところにいた空木カンナが南京錠を開けようとする。だが、その鍵は開かなかった。

「先生、開かないですよ。」

「ほんとか？『０１２３』だぞ。」

「『０１２３』に合わせましたが開きません。」

「おかしいな」と言いつつ、今度は池田勇太が自分でも試（ため）してみる。そして、「あれ、やっぱり開かないな。おかしいな。メモに書き間違（まちが）えたかな。もしかして、『０３２１』だったかな。うーん、これでも開かないか」と言いながら、ガチャガチャと色々と試してみた。しかし、それでも南京錠は開かなかった。

「先生、どうしますか？」と空木カンナが聞いた。「仕方（しかた）ない。職員室に行って番号をもう一回見てくるよ。それで、もしそこに『０１２３』と書いていたら、用務員室（ようむいんしつ）かどこかで鍵を壊（こわ）す道具を持ってくることにしよう。誰かが鍵の番号を記録（きろく）するときに間違（まちが）ったのだとしたら、この鍵はもう使えないからな」と言って図書室を去（さ）っていった。

「さてと、私たちはその間どうする？」と真中しずえが聞いたとき、羽加瀬信太はドアのところに歩いていって何やら南京錠をガチャガチャしていた。

「信太君、何してるの？もしかして、泥棒（どろぼう）みたいに鍵を開けられたりするの？」と、真中しずえが聞くと、「ううん、もちろん、そんなことはできないよ。でも、何か適当に番号を入れて開かないかなって試してるの」と、羽加瀬信太は答えた。

「えー、そんなの無理（むり）だよ。」

「うん、僕もそう思うよ。でも、池田先生が戻（もど）ってくるまで暇（ひま）だなと思って。さっきは『１０２９』を試してみたんだ。僕の誕生日は十月二十九日だから。」

「開いた？」

「ううん、ダメだった。さすがにそんなに都合（つごう）良くはいかないかな。」

「ねえ、私の誕生日は七月十二日なの。『０７１２』を試してみてくれる？」

と、真中しずえが自分の誕生日の四桁を伝えると、「うん、いいよ」と言いながら、羽加瀬信太がその数字を合わせた。すると、『ガチャ』と小さな音がして南京錠が開いた。

「え？」

「どうしたの？」

「開いちゃった。」

「ほんと？『０７１２』で開いたの？」

「うん・・・」

「じゃあ、ドアを開けられるってこと？」

「たぶん・・・」と言いながら、羽加瀬太郎が南京錠を外してドアノブをゆっくりと回すと、『ギギィ』と音がしてドアが開いた。図書準備室の中は真っ暗で、少し湿（しめ）った匂（にお）いがした。

「ど、どうしよう・・・」と羽加瀬太郎がみんなの方を向いて言うと、真中しずえは「中を見てみるしかないよね」と答えた。

「でも、勝手（かって）に入ったら怒（おこ）られちゃうんじゃない？それに、ちょっと怖い」と相葉由紀が言った。

しかし、相葉由紀の言ったことは聞こえなかったのか、空木カンナはドアを全開にして図書準備室に体を半分いれた状態（じょうたい）でドア付近（ふきん）を見回（みまわ）し、右手で何やら探していた。そしてすぐに『カチャ』と音がして図書準備室の電気（でんき）がついた。

「うん、電気はちゃんとつくね」と独（ひと）り言（ごと）のように空木カンナが言うと、沢木キョウが空木カンナの横までいって図書準備室の中を見た。

「やっぱり狭（せま）いね。」

「そうね、しかも古い校舎だけあって、この部屋の作りも古臭（ふるくさ）い感じ。」

「ここを掃除するのはちょっと大変かな。」

「私もそう思う。この人数が全員入るのも少し厳（きび）しいくらいだしね。」

「私たち、掃除に来たんじゃないのよ」と、空木カンナと沢木キョウの会話に、真中しずえが割って入る。そして、「幽霊の謎を解かなくちゃ。私も中にいれて」と言って、二人の間を通って図書準備室に入っていった。

それに続いて羽加瀬信太も、少しおどおどして天井（てんじょう）を何度（なんど）もチラッと見ながら、じめっとした図書準備室の中に入っていった。だが、相葉由紀は「私はちょっと怖い」とドアから少し離れたところで立っていて、田中洋一も「中は狭（せま）そうだから僕も外にいるね」と言って相葉由紀の近くから図書準備室の中を見ているだけだった。

図書準備室の中に入った四人が棚（たな）の本とかテーブルに乱雑（らんざつ）に置かれていた紙の束（たば）を見ていたところ、突然（とつぜん）「キャッ」という声が真中しずえから発せられた。

「どうしたの？大丈夫？」と、おどおどした声で相葉由紀が隣の図書室から聞いてきた。

「大丈夫大丈夫。なんか床（ゆか）が濡（ぬ）れていて少し滑（すべ）ったの。」

「え、もしかして血（ち）？」と田中洋一が言うと、「そんな怖いこと言わないで」と横から泣きそうな顔で相葉由紀が言ってきた。

「血じゃないわよ。ただの透明（とうめい）な水っぽいの。でも、なんで濡（ぬ）れてるのかしら、この床。」

「幽霊がいた場所は、その後に床が濡（ぬ）れてるって聞いたことあるけど、もしかして本当に幽霊が・・・」と田中洋一が喋（しゃべ）り始めると、「やめて」と目に涙（なみだ）を浮かべながら相葉由紀が少し大きな声で田中洋一の発言をさえぎった。

「ごめん」と田中洋一が答えるのとほぼ同時に、図書準備室の中で「雨漏（あまも）りしてるね、この天井」と上を指差（ゆびさ）しながら空木カンナは言った。指をさした先は真中しずえのいる当たりの天井で、「え、ほんと？」と言いながら上を見た真中しずえの目の前を水滴（すいてき）が落ちてくる。『ピチャ』と小さな音がした。

「こっちも雨漏りしてるっぽい」と図書準備室の奥の方にいた羽加瀬信太が言う。「古い建物（たてもの）だからね。本とかにダメージがないといいけど」と沢木キョウが言ったところで、「お、ドアが開いたのか？」と池田勇太の声が聞こえてきた。池田勇太が図書室に戻（もど）ってきたので、図書準備室にいた四人はいったん図書室に出てきた。

「その鍵、結局（けっきょく）あいたのか？やっぱり『０１２３』だっただろ？」

「『０７１２』でした。」

「『０７１２』？」

「そうです、私の誕生日でした。」

「『０７１２』？真中の誕生日？何だそれ。職員室にあった記録では、やっぱりこの鍵の番号は『０１２３』だったぞ。」

「ほんとですか？でも、実際に『０７１２』で開いたんですよ。池田先生も試してみますか？」

池田勇太が真中しずえから南京錠を受け取り、『０７１２』に数字をセットすると『ガチャ』と音がして確かに鍵は開いた。

「あれ、ほんとだ。おかしいな。誰かが新しく鍵を変えてたのかな。まあいいや、あとで職員室の記録用紙（きろくようし）を書き換（か）えておくか」と言って、池田勇太は自分の小さな手帳（てちょう）に『０７１２』の数字を書いた。

「で、中に入ってどうだった？幽霊とやらはいたか？」

「幽霊はいませんでした。でも、雨漏りはしてました。」

「雨漏り？」

「はい、天井から。少なくとも２ヶ所。」

「どれ、ちょっと見てみるか。」

そして、真中しずえから雨漏りをしていることを聞いた池田勇太は図書準備室の中に入る。そして、真中しずえがその後に続いた。

図書準備室の中で真中しずえが指差した天井を見て、池田勇太は「あー、たしかにこれは雨漏りしてるな。業者（ぎょうしゃ）を呼ばないといけないな」とちょっと面倒（めんどう）くさそうに言った。そして自分の腕時計（うでどけい）を見て「もう４時前か。明日電話するかな。いや、電話だけでも今日しておくか。明日来てもらえるかもしれないしな。ん、ちょっと待てよ。今日は木曜日だよな。ということは明日の放課後は会議（かいぎ）か。じゃあ、業者に来てもらうのは早くても来週の月曜日か。電話も明日にしようかな。うーん、でもやっぱり・・・」と、独り言のようにブツブツと言っていた。

「池田先生、掃除はどうします？」と真中しずえが聞くと、ハッと我（われ）に戻（もど）った池田勇太が「そうだな、雨漏りしてるから床も少し濡（ぬ）れてるな。今日はちょっとやめておこうか。俺は職員室に戻って雨漏りを修理（しゅうり）してくれそうな業者の連絡先（れんらくさき）とか調べてみるよ」と答えた。

「図書準備室の中をもう少しだけ見ててもいいですか？」

「なんだ、まだ幽霊を探してるのか？」

「いえ、そういうわけではないんですが。」

「少しならいいよ。でも床が濡れてるから気をつけるんだぞ。あと、きちんと電気を消して鍵もかけておいてくれよ。」

「はい、わかりました。ありがとうございます。」

図書準備室から図書室に出てきた池田勇太は、真中しずえに言ったのと同じ内容を他の五人にも簡単（かんたん）に伝えて職員室に戻っていった。

池田勇太がいなくなってから、「でも、まさか、真中さんの誕生日で鍵が開くとは思わなかった」と相葉由紀は真中しずえに話しかけた。

「私もびっくりしちゃった。やっぱり私って何か特別（とくべつ）な星の下に生まれてるのかな」と冗談（じょうだん）っぽく言うと、空木カンナは「また、そういうこといって」と笑って答えた。

「真中さんが自分の誕生日が暗証番号（あんしょうばんごう）になってる南京錠を買ってきてつけてたって可能性はあったりする？」と、少し疲（つか）れたのか眠（ねむ）そうに左目をこすりながら沢木キョウが聞いてきた。

「まさか、そんなのないない」と開いた右手を左右に振（ふ）りながら真中しずえが答えると、「そうだよね、僕もびっくりしちゃった」と羽加瀬信太が真中しずえに続いてそう言った。

結局（けっきょく）、残った六人は、その後も図書準備室だけでなく図書室も見回ったが、幽霊の謎に繋（つな）がるようなものは特に何も見つけられなかった。

三十分ほど経（た）ってから、「私、そろそろ塾（じゅく）にいかないといけないかも」という真中しずえが言ったので、その日の幽霊の謎を解く探検（たんけん）は終わった。その塾には、相葉由紀と羽加瀬信太も通（かよ）っていたため、三人は一緒に学校を出て行った。

残った三人である、田中洋一・沢木キョウ・空木カンナも、途中（とちゅう）までは一緒に帰った。その道中（どうちゅう）、田中洋一が「結局（けっきょく）、幽霊騒（ゆうれいさわ）ぎって何だったんだろうね」と残った二人である沢木キョウと空木カンナに聞くと、「洋一君はわからなかった？」と沢木キョウは田中洋一が想像（そうぞう）していなかった返答（へんとう）をしてきた。

「え、もしかしてキョウ君は幽霊の謎が解けたの？」

「まだわからない点はあるけど、大体のことはわかったよ。」

「本当！？」

「ふふっ」と空木カンナが笑う。

「え、もしかして空木さんもわかったの？」

「それはどうかな。内緒（ないしょ）。」

「えー、教えてよー。」

「やっぱり空木さんもわかったんだね。じゃあ、明日この三人で『犯人（はんにん）』に会いにいこうか。」

「犯人って・・・相葉さんを驚かせたのは、幽霊じゃなくて人間の仕業（しわざ）なの？」

「もちろんだよ。」

「でも、明日わかる保証（ほしょう）はないと私は思うけどな」と空木カンナが言うと、「絶対（ぜったい）ではないね。でも、来週には雨漏りの修理（しゅうり）をする業者が来そうだから、明日犯人が現れる可能性は高いと思うよ」と沢木キョウは答えた。

「そうかもね。」

「じゃあ明日まではこのことはこの三人だけの内緒（ないしょ）ということで。」

「え、真中さんには言わないの？」と田中洋一が聞くと、「どうする？」と沢木キョウは空木カンナの方を向いて彼女の判断（はんだん）を仰（あお）いだ。

「やめときましょうか。犯人のためにもね。」

「あー、やっぱりそういうことか。じゃあこの三人で行こう。僕はこの後ちょっと買い物に行ってくるよ。事件（じけん）の謎を解く『鍵（かぎ）』を買いにね。」

「あ、そういうことね。いってらっしゃい。」

「何が何だか全然わかんないよー」と嘆（なげ）く田中洋一を尻目（しりめ）に、沢木キョウと空木カンナはそれぞれの家へと帰っていった。

＊＊＊