飛梅と小説家

飛梅と小説家《薄氷奇譚》３

　であるならば、話は早い。

　私は窓枠に足をかけグッと力を込めた。

　が、その途端、無様にも結露を踏み足が滑り、派手な音を立てて裏庭に転げ落ちてしまう。

　痛い。

　非常に痛い。

　着流しの裾がみっともなくはだけて、露出した膝には薄っすらと血が滲んでいる。

「くっ、これは――天罰覿面（てきめん）、か？」

こんこんちきのスットコドッコイときたもんだ。

「ちきしょう。神は小早川（こばやかわ）君の味方か。神ならば私の味方であるべきだろうよ」

　思わず恨み言を呟く。

　すると次の刹那、ケタケタと笑う甲走った声が私の耳元まで届いた。

「誰だ？」

　見やると、すぐ脇の路肩にて、童男（おぐな）が１人大層陽気な様子で遊んでいる。

　転げ落ちた私を目撃して笑っているという訳ではないようである。

　とにかくしきりに薄氷（うすらい）を踏み割り、飛び跳ねては笑い、無邪気に燥（はしゃ）ぎ続けていた。

「いったい何処の坊主だ？」

傍近（ぼうきん）に住んでいる子供であろうか。しかしそれにしては、とんと見覚えがない。

「それに、このような場所に、薄氷（うすらい）が出来ているなど……珍しい」

　この辺りは水捌けが良く、薄氷どころか水溜りすら滅多にできない。

　私は、どうにも胡乱（うろん）げな物を眺めているような心持ちになり眉を顰（ひそ）めた。

「いやいや！」

咄嗟に首を横に振り、考えを改める。

「小さな子供を疑うもんじゃない」

職業病のせいもあるとはいえ、そう何から何まで安易に怪異に結びつけるものではない。

　そのような疑い癖がついているのだとすれば、まこと意地の悪い事である。

「心を改めねば」

私は自らに言い聞かせた。

「昨晩の花冷えで、荷馬車の轍（わだち）に水が溜まって、それで凍ってしまったのやもしれぬではないか」

　童男は、未だ楽しげにその場で跳ねている。

　その内に私は、何故だか、その笑い声に目眩を感じ始めた。

　一足飛びに気力が失われてゆく。

「あ。こりゃ駄目だ。睡眠不足だ。目が回る」

　私は、白紙の原稿から逃げることなど、もはやどうでも良くなり、裏庭から玄関に回りすごすごと書斎へ戻ると、再び文机（ふづくえ）の前へ腰を下ろした。

「小早川君が来たなら来たで、もう逃げも隠れもせん。書けんものは書けんのだ。開き直ろう」

　湯呑みを握り、とうの昔に温くなっている茶を少しだけ啜（すす）る。

　そうしてその後は、他に何を感じるでもなく、幼子の笑い声にただじっと耳を傾け続けた。

「どうせ世の中は、有形無形（ゆうけいむけい）が、一切合切揃って現実逃避を繰り返しているようなものなのだ。見慣れぬ童男（おぐな）と薄氷如き、何の珍しい事があるものかよ。なァ……兄弟よ」