青の言霊使い

第3話 陽だまりで揺れる花は

　心地よい眩しさに目を細めたのも束の間、紫揮はさっさと細い路地に入ってしまった。細い路地は、湿っぽくてジメジメしている。

　紫揮はよく陽のあたる大通りを真剣に見つめていた。ひび割れたアスファルトから顔を出しているピンク色の花が、気持ち良さそうに陽だまりで揺れている。

　思わず伸ばした手は、紫揮によって止められた。

「余計なことをするな。連中に見つかったら面倒だ」

　紫揮はもう一度大通りの方を確認すると、足音も立てずに走り出す。入り組んだ道を何度も曲がり、よく周囲を見回してからマンホールの蓋を開けて中に入った。さらにくねくねと薄暗い地下通路を曲がって、行き止まりになっているところの壁の一部を押す。

　すると、手で押した部分の壁がが切り取られたようになって、くるりと回転した。その先にも道が続いていて、また薄暗い空間が広がっている。今までの道よりも狭くなっていた。

　幅の狭い道を通るのに私は邪魔だったようで、「ここから先は俺に付いてこい」と腕から下ろされる。少し進んだ先には階段があって、昇った先には木製の扉が取り付けられていた。紫揮がドアノブを複雑に捻り、扉が開け放たれる。

　薄暗闇に慣れた目に、眩しい光が無遠慮に飛び込んできた。そこには、今まで見たこともない柔らかな光景が広がっている。

　木製の椅子やテーブルに、本がたくさん詰まった本棚。部屋には、ふわりと木の香りが漂っている。窓から差し込む太陽の光。ヒラヒラと舞うカーテン。

「綺麗･･････」

　思わず声に出してしまってから、口元を押さえる。だけど、何も起こらなかった。ふぅ、と安堵の息を吐く。

「･･････そうだな」

　そう同意した紫揮は、そっと目を伏せた。

「事情は後で色々と説明するから、好きにしてろ」

　そう言って、別の部屋に引っ込んでいってしまう。取り残された私は、そろそろと陽の光を受けて輝く椅子に座った。

「ふぉぉ･･････」

　意味のない声をあげる。意味のない声というのは言霊が宿らないから、いいものだ。

　腰掛けた椅子ごと、私も太陽に照らされていた。蛍光灯の光とは違う、温かくて、優しくて、包み込むような光。

　次は、床に付く部分が弓形になっている、不安定な椅子に座ってみる。体重を預けた途端、ぐらりと傾いて体が後ろに引っ張られた。

「あひょひょひょひょ」

　ひっくり返る！ と思ったけど、そうはならずに前に戻った。座るのにはなかなか勇気がいる椅子だ。

　椅子から下りると、調子に乗って本棚も漁ってみる。私が読むものは一冊ずつ唐松様からいただいていたから、こんなにたくさんの本が集まっているのを初めて見た。

　唐松様、か･･････。

　なんで私はあんなにまであの男を敬愛していたんだろう。今の私の頭の中では、唐松様はただのヘラヘラジジイという認識になっている。今更ながら不思議な気分になった。

　考えても仕方ないかな。なんというか、あまり唐松様を思う気分ではない。

　気を紛らわすため、本を次々と取り出してはパラパラと丁寧にめくっていく。

「あ･･････」

　ふと、一枚の紙がページの間をすり抜けた。ふわりと舞って床に落ちる。栞かな、と思って拾おうと手を伸ばす。伸ばしかけた手はその紙に触れる直前で止まった。

　それは栞ではなく、一枚の写真だった。幼い男の子が、母親と思われる女の人と一緒に写っている。それは別に良い。けど、写真にはその親子の他にもう一人写り込んでいた。

「ママ･･････？」

　声を発してしまったことに口を抑える余裕もなかった。少年の母親と思われる女の人の隣に、もう一人女性が写っている。

　私の記憶にある母親の姿とそっくりだった。