セフィロト

第3話 時の橋

「おい、大丈夫か？」

「……ん、んあぁ」

目を開けると目の前にはびしょ濡れの修。

意識がもうろうとする中で、アストラルは答える。

川に突き飛ばされたところまでは、記憶として残っている。

でも、それ以降の記憶はない。

なぜ、彼がいるのか。

陽炎の中から二人を見守る仮面の男。

彼がいなければ、修はアストラルを見つけることすら、不可能だっただろう。

「どうやって、私を……助けたの？」

修は男のほうを振り向き、紹介しようとするが。

「あ？」

居なかった。

アストラルの不思議そうな顔に、修は何も答えることが、できなかった。

「すまないな。人間に我らを助けてもらうとは。感謝しよう」

どこかから聞こえてくるエディアの声。

暗い夜を、二人？は歩く。

いまだ、彼女の制服は乾いていない。

ビリビリに破れていた部分はとっくの昔に修復されていた。

「その傷、大丈夫なのか？」

「うん。もう、完治した」

──探さなければ。

町全体の命の流れを読み取る。

──この町に、いるはずだ。

橋に迫る流れの中に、陽炎のような灯火が一つ。

──これが、王！

「ようやく、ようやくだ！この時を数千年待った！殺してやる！殺してやるぞ王！」

挑発のように、命の流れを爆発させる。

陽炎の近くに強大な命が二つ。

一つはアストラルだろう。

だが、もう一つはなんだ？

考えるだけ無駄だと判断し、敵が来る時を待つ。

『！』

巨大な命の流れが一点に集中する。

「早く、行かないと」

それだけ言って、アストラルは走り出した。

音を超えた速度で橋の方向へと走り出す。

風圧で、木々が倒れる。

「はっや……」

置いてけぼりにされた修に影から仮面な男が現れた。マントが靡いていた。

三日月に照らされて、男は口を開く。

「行くのか？」

「うん」

男は修をおんぶのように抱え、低空飛行を始めた。

風がなびいて、時間が過ぎ去る。

向かうは橋。

「！」

夜明けの前で二人は橋の上に立つ。

風が二人を襲う。

「……」

「ははははは！！良いね！

そうだ！■■■■■の娘！そうでなくては！」

豪快に笑って、彼女は槍を振るう。

ハルバードを持って、敵を見る。

「さあ、第二ラウンドと行こうか！！」

鋼鉄の刃がぶつかり合う。

斬撃が、橋の柱を切り落とす。

アストラルが、飛んできた瓦礫を蹴り飛ばす。

顔色一つ変えずに、ドーラは槍で瓦礫を弾き飛ばした。

「！」

数発、修の元へと飛んでくる。

無言で、男は弾丸とかした瓦礫を消し飛ばした。

マントがなびき、戦いを見る。

「はあ！」

「……ッ！」

アストラルは殺意を込めて、

ドーラはただ笑って。

何度も武器を叩きつける。

足で、敵の胸を蹴り上げる。

躱して、何度もカウンターを。

「これが、戦い」

修は、男に降ろされた橋の上で、二人の戦いを見守る。