弱者野村の異世界革命

第7話 媚びうり大作戦

　ガラスの向こうに、夜景が見える。

　ここは、王国の中でも屈指の料亭。

　一級の食事処である。

　クラスの全員はハルクに導かれ、食事を振る舞われていた。

「う、うまい……！」

「なんだ、これ……見たことないけど、美味しい！」

　黄金の油を垂らす極上の肉。

　緑豊かで瑞々しい山菜。

　さらには彩り豊かな果物まで。

　ずっと食べ物にありつけずにいた生徒たちは、すっかり美食の虜になっていた。

「なんかよ、俺たち変なところに来させられて、よく分からない奴らの計画に巻き込まれちまったけどよ、案外あの王様？　も悪いやつじゃないんじゃねぇか？」

　石田は口いっぱいに肉を詰め込んで、もごもごと呟いた。

「石田、単純すぎ。だけど、確かに美味しいものも食べさせてもらってるし、いい気分っていうのは間違いないかもね。ヒカルもそう思わない？」

　クラスの中心人物、黒井絵梨花は金木を向いた。

「確かに、エリカの言うことももっともだな。随分と厚い待遇だ。だけど、警戒は解かない方がいい。俺たちには知らないことが多すぎる」

「うん。わかってるよ。頼りにしてるからね、ヒカル」

　はにかむ黒井に、金木は微笑みで返した。

　そんな談笑に花を咲かせる傍らで、涼太は席を外していた。

　少し冷気が漂う廊下。

　人目を避けたその空間で、涼太はスマホに語りかけた。

「——経緯としてはそんな感じだ」

　相手は、スマホ越しに電話でつながっている、野村。

「なるほどね、なんとなくわかったよ。ラノベじゃよくある展開だな」

「ラノベは……俺はあまり読んだことがないが、把握できたならそれでいい」

　一通り話し終えた涼太は、一息ついた。

「——次は、お前が話す番だ、秋斗」

「わかった。って言っても、そんなに話すこともないけどな」

　それから、順番に野村は記憶を思い起こしながら言葉を選び始めた。

「まず初めに、僕は教室で寝てただろう？」

「そうだな。俺もそれは記憶に新しい」

「それから、気づいたら異世界にいた」

「あぁ」

「で、ドラゴンに襲われた」

「あぁ……ん？」

「それで、幼女に助けられた」

「……？」

「その幼女が龍神族で、俺は幼女に助けられたお礼として、獣魔の囮になった。簡潔に言えば、こんなところだな」

「いや、待て。言っていることが飲み込めない」

　涼太は頭を振って、手で押さえた。

　あまりに、内容が飛んでいた。

　だから、理解が及ばなかったのだ。

「とりあえず、ドラゴンに襲われたことに関しては、無事でよかった」

「うん、ありがとう」

　しかし、問題はここからである。

「龍神族の幼女に、助けられた……？　てっきり、俺は龍神族なら人間を襲う側だと思ったんだが」

「あぁ、僕も涼太の話を聞きながら、全く同じことを思った」

　つまり、ここで発生するのは解釈の齟齬である。

　人間族において、最大の敵とされる、龍神族。

　それが、人間に協力的になっている。

　それが意味することは、単に涼太たちが印象操作を受けていると言うことだろうか。

　あるいは、そもそも涼太と野村の居る世界が異なるのか。

　思考が交錯する中、野村が口を開いた。

「——でも、僕は涼太の認識は合ってると思う。その幼女も言ってたけど、この世界で種族間の序列は相当重要な指標になってるみたいだ。だから、僕の置かれている状況は、異例中の異例かもしれない」

　それでもって、それぞれが別の異なる世界にいるのではないか、と言う考えは、すぐに確認することができた。

「お前が置かれている状況は、とりあえず分かった。ともかく今必要なのは情報だ。まずは、そっちの位置情報を送ってくれ。おそらく、その情報次第で、この事態の深刻さも変わってくる」

「分かった。今送る」

　そして、電波越しに野村の位置情報が届く。

「これ、は……」

「涼太……？」

　涼太は、絶句した。

　スマホに表示されている情報を目にして。

「秋斗。これは少し、状況が良くないみたいだ」

　そこに記されていたのは、野村と涼太の間にある距離。

　それは、数字にして約、三四〇〇Km。

　日本から海外まで、余裕で行ける距離だ。

　それでも、明確に距離が表示される以上、双方が別世界にいるという線はなくなる。

「すまない、秋斗。すぐに合流しに行くのは、少し無理があるみたいだ」

　そうすることができれば、野村の命の保障もまだ確保しやすかった。

　しかし、現状それを実行するのは現実的ではなくなってしまった。

　つまり、野村は、涼太と合流するまで、一人で生きていかなければならない。

　三四〇〇Kmと言う距離は、その事実を如実に示していた。

「秋斗、とりあえず、いくつかルールを決めよう」

　涼太は続けた。

「まず、連絡は必ず定期的にとる。出来れば毎日。連絡が取れない場合は、メールで知らせる。これが最優先だ」

「オーケー。把握した」

「それで、連絡をとる際は、できるだけ多くの情報を、できるだけ詳細に交換する。例えば、位置情報や、体の調子がこれにあたる」

　少しでも体調が悪ければ、それを逐一知らせる。

　常識が根底から裏返っている異世界が土俵である以上、ほんの少しの油断が命取りになりかねない。

　故に、自分の体周りは、細心の注意を払う。

「それから、少しでも命の危機を感じたら、全力で逃げろ」

　——何がなんでも、生き残れ。

「涼太……」

　分かったよ、と。

　野村は電話越しに頷いた。

「その答えを聞けてよかった」

　最後に、もう一つ、と涼太は付け加えた。

「その、お前を助けたっていう、龍神族のことだが……」

「あぁ、その幼女なら、今僕の隣で寝てる」

「マジかよ……」

　完全に、当たり前かのように龍神族と言う存在が調和している。

　果たして、彼女は何を以て野村を助けたのか。

　単なる気まぐれか、あるいは、何か企があるのか。

　ともかく、ここでとる選択肢は、一つしかなかった。

「秋斗。お前の置かれている状況は、ピンチであり、チャンスでもある。今からいうことは、絶対に従ってくれ」

　涼太は語った。

　そして、野村は静かに、その使命を胸に刻んだ。

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　朝日が昇る。

　異世界にきて、初めての朝だ。

　僕は眠い目を瞬かせた。

　一睡もできなかった。

　獣魔が来るのが怖くて。

　芝生の感覚を、体全体に感じる。

「う、ぬぅ……もう朝か」

　正面から、気だるげな声が聞こえてくる。

　イリスは、その寝ぼけた眼を擦って、上半身を起こした。

　起床である。

　さぁ、僕の使命の、始まりだ。

「……人間よ、何をしている」

　怪訝な目で見られているのが、視線を向けずとも分かった。

「親愛なる龍神族のイリス様。これは日本の名物、土下座でございます」

「……はぁ」

　這いつくばって、地面を凝視する。

　これが、僕の使命。

「今日より、私野村はイリス様のお手伝いをさせていただくことを、心に決めました」

「う、うむ。なかなか？　悪くない心がけではない、か？」

　イリスは少し声を上擦らせて、腕を組んだ。

　悪くない調子だ。

「イリス様、お肩を揉ませていただきます」

「ほう、人間よ、気が利くではないか」

　幼女の方に手をかけながら、僕は昨日のやりとりを思い出した。

「——秋斗、お前は、その龍神族の幼女に、媚を売りつけろ。もしかしたら、助けてもらえるかもしれない」

「なるほど、良心に訴えかける作戦か」

「——成功すれば、お前の生存率は一気に上がる。ただ、逆にその幼女の気を損なうようなことがあれば……」

　涼太は、その先の言葉を口にしなかった。

　口にしなくても、互いにそれが何を意味するか、分かっていた。

　上機嫌に口角を上げて、なされるがままにされているイリス。

　その横顔を目に、俺は決心した。

　——これから、媚びうり大作戦を、執行する。

　なお、機嫌を損ねたらその瞬間任務失敗だ。