弱者野村の異世界革命

第6話 野村、見ず知らずの王にハブられる

「滅、ぼす……？」

　涼太は呆然と呟いた。

「何、そんな非倫理的な話ではない」

　スピラはあっけらかんと肩をすくめた。

「例えば、君たちはアリの巣に水を入れて、崩壊させることがあるだろう。それと同じさ」

「王様、残念ながら、俺たちはアリの巣に水を入れることはできても、他人を殺すことはできない」

　金木は言葉を返した。

「他人？　お前は、今他人と言ったか？」

　しかし、スピラは、まるでおかしなものを見るかのように、言葉を疑問を呈した。

「どうやら、僕等の間に認識の齟齬があるようだ。あいつらは、人（・）なんかじゃないよ」

「ならば、何です？」

「平気で人間を踏み躙る、理性の無い獣さ。あくまでも、奴らは人の形をとっているだけに過ぎず、人を名乗る資格は無い」

　どこか、遠くを眺めるように、スピラは語った。

　金木は再び言葉を放った。

「王様、俺は倫理的な問題について言ったんじゃない。そうする力がないと言っているんだ」

　金木が言ったことは、尤もだった。

　非力も同然の、一般的な生徒三十人。

　それらに他種族を滅ぼせと命じたところで、何ができると言うのだろうか。

　しかし、スピラは小さく微笑んだ。

「心配をする必要はない。君たちを異界から呼び寄せたのは、何も無計画の運任せと言うわけではないのだ」

　そこには、そこはかとない、確信のようなものがあった。

　揺るがぬ自信とも言えるだろう。

「——しかし、今日のところは小難しい話は無しだ。まずは、君たちを歓迎するところから始めたい」

　そう言って、スピラは腕を振り上げた。

　その合図に対応するように、端から衛兵が現れる。

　腰には長剣が収められ、黒のアウターをビシッと着こなしている。

「異界から訪れし英雄方、今晩は我が国最高のもてなしを以て、歓迎の儀とさせていただきたく存じます！」

　ゾロゾロと現れた衛兵たちは、たちまち敬礼をして涼太たちを囲んだ。

「こ、これは……」

「僕からの歓迎さ。今夜は、存分にこの国を楽しんでほしい」

　スピラは、皆を見渡してそう言った。

　謎は多くのこり、不可解も止まるとこを知らない。

　しかし、少なくとも王に明確な敵対意識はなく、無下な扱いをされているわけでもない。

　その事実だけを頼りに、現状を受け入れるほかない。

　そうして、一時は話し合いが終わったかのように見えた。

　しかし、衛兵に招かれようとしたその時、耐えかねたかのように、金木はスピラを見上げた。

「とりあえず今のところは、余計なことは言わないでおこう。ただ、最後に一つ、質問をしてもいいか」

「……構わない」

「秋斗。野村秋斗を知らないか？　この中に、一人だけいないんだ」

　その時、生徒の間に、電撃が走ったかのような衝撃が起きた。

　涼太は慌ててあたりを見渡した。

　——居ない。

　そして、金木の言葉を理解する。

　ずっと、三十人全員がこの場に転移したと思っていた。

　しかし、実際に転移したのは、それから一名を引いた、二十九人。

　野村秋斗という存在は、ここに無かった。

　涼太は歯噛みした。

　自分よりも、彼をよほど見下していた金木の方が、その人の不在に気づいたという事実に。

「ふむ、本来なら、もう一人転移されるはずだったのか……」

「俺は、ずっと気になってたんだ。確かに、王様の目的も俺たちを呼び寄せた理由も、まだ不明瞭で興味がある。だが、俺が今一番知りたいのは、どうしてあいつだ（・）け（・）がここにいないのか、ってことだけだ」

　金木は、まるで餌を待つ犬のように、スピラの答えに期待を寄せた。

「正直なところ、どうして転移に抜けがあったのかは僕にも定かじゃないが、そうだな……」

　スピラはニヤリと笑うと、こう続けた。

「そいつが、取るに足らない存在だったんじゃないのか？」

　瞬間、金木は口角をはち切れんばかりに上げて、笑い声を響かせた。

「っ、クハハ！　マジかよ！　あいつ、見ず知らずの王様にすら、ハブられんのかよ！」

　それはもう、耐えきれないと言わんばかりに、金木は笑い声の限りを出し尽くした。

　それに釣られて、辺りにも笑い声が伝染する。

「確かに、野村だけいないじゃん」

「ち、ちょっと、面白すぎるかも」

　涼太は、瞳を揺らした。

「お、お前ら、正気かよ……。こんな時にも、人を見下すのに必死になって——」

「違うんだ、涼太。彼は、俺たちを笑わせてくれた。つまり、それだけ価値があっ……ブハッ！」

「金木……」

　堪えきれずに吹き出した金木を前に、涼太は呆然と立ち尽くした。

「あぁ！　もう、本当に最高だよ……！」

　額を抑えて、金木は天を仰いだ。

「王様、俺はあなたに協力するよ。なんだかその方が面白い気がしてきた」

「それはよかった。では、僕の歓迎を是非堪能してほしい」

　ニヤリと、スピラは口角をあげた。

「それでは、衛兵たち、この方たちの案内を頼むよ」

　王の命令により、衛兵たちが先導を始める。

　クラスの中核となる金木が警戒を崩したこともあって、生徒全体も緩やかな雰囲気が漂い始めていた。

　涼太は歯噛みした。

　しかし、今はどうすることもできない。

　友人の名誉も、卑下されたままにするほかなかった。

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「——嘘、だろ……」

　衛兵に連れられて、部屋の外に出る。

　そして涼太たちを迎えたのは、目を疑うような光景だった。

「異界の英雄様方、これが我がシャルディー王国の、王都でございます」

　視界の奥まで立ち並ぶ、高層ビルの数々。

　宙を飛び交う、無数の飛行体。

　天から地を照らし上げるサーチライト。

　不意に吹いた風が、肌を撫でた。

　近未来。

　どこか、そんな言葉が頭に連想される。

　涼太は、空いた口を塞ぐこともできないまま、それらに目を奪われた。

「私は兵隊長、ハルク・ドマネーと申します。此度は皆様の案内役を務めさせていただきます」

　一人の初老の男が前に出てくると、一礼した。

　胸には金色に輝くバッジが付けられ、一際存在感が醸し出されている。

「私たち、本当に、異世界にきちゃったの……？」

「ハルちゃん、私、怖いよ……」

　そんなことを呟いたのは、生徒の花岡春奈と、鈴木綾だった。

　恐怖と不安が、人伝に伝播する。

「マジで、金木が言ってたことは、本当だったのか……？」

　石田は拳を小さく握りしめた。

「皆様、これから移動を始めますが、ただそれだけでは面白みがありませぬ」

　ハルクは目を細めた。

「それはつまり、どういうことだ？」

　金木が問う。

「見ればわかります」

　瞬間、街中が光を放った。

　天まで伸びるビルの間に、パネルが表示され、映像が映し出される。

「うわぁ、なんだ、あれ」

　そんな間抜けな声を上げたのは、クラスのお調子者、小田京介だった。

「どうやらひとつの映像みたいだね。しかも、元の世界よりよっぽど画像の質がいい」

　そんなことを呟く、映画オタクの中村洋一。

　映像には、人間が往来している様子が映し出されている。

　どうやら一昔前の画像のようで、この近未来的風景に比べたら、幾分か落ち着きのある平和な景色だ。

「人間は、知恵に富み、数々の発明を生み出してきた、誉ある種族でございます」

　不意に、ハルクが口を挟む。

「しかし、人間はその非力さゆえに、侮蔑を強いられてきました」

　ハルクがグッと拳を握る。

　すると、画面の風景に、爆風が巻き起こった。

　砂埃が舞い上がり、その間を無数の獣が駆け抜ける。

　平和だった世界は一瞬にして安寧を失い、爆風と灰に包まれた。

　血が飛び散った。

　家々が次々に倒壊した。

　爆炎が人々を飲み込んだ。

「獣魔族、悪魔族、獣人族。多くの種族に、人間は尊厳を踏み躙られました」

　映像は、ますます残酷さを増していく。

「そして、何より、龍神族」

　瞬間、画面の風景が切り替わった。

　そこに映し出されたのは、天から舞い降りる、一体の人影。

　その頭部にはツノが生え、瞳は真紅の輝きを放っていた。

　神々しいとすら感じるほどの、圧倒的な存在感。

　それが、画面越しからでも伝わってきた。

　——刹那。

　世界が崩壊した。

　それはたった一人の、いや、たった一体の化け物による、破壊行動だった。

「龍神族とは、上位種の中の上位種。我々の敵であり、最大の壁でもあります」

　ハルクは続けた。

「この映像は、かつて人間が種族の一つとしてすら数えられず、数々の多種族の危険に脅かされていた時代のものでございます。我々は、この痛みを決して忘れまいと、こうして定期的に、この映像を目に焼き付けるのです」

「そんな……あんなの、倒せるわけないだろ」

　弱音とは言うまい。

　石田の言葉は、もっともだった。

　しかし、ハルクは頭をふった。

「どうか、我々の王を信じてほしい。あの方こそ、この世界の救世主。そしてあなた方こそ、救いの使い」

　ハルクが手をあげ、合図をする。

　その瞬間、画面が再び切り替わった。

　そこに映し出されたのは、通りを行き交う無数の人々。

「これが、あなた方がこれから救う、我らの民。そして、あなた方が世界を浄化し、民衆から羨望の眼差しを受けた時——」

　そうして、ハルクは言った。

「——あなた方は、英雄となるのです」