弱者野村の異世界革命

第5話 異世界に、Wi-Fi

　Wi-Fi。

　それは、現代社会を生きる若者にとって、生命線とも言い換えることのできる科学の電波。

　無機質な三本線が扇状に広がっているのが、なかなかチャーミングなWi-Fiのアイコン。

　様々なネットコンテンツの利用を支援してくれるWi-Fi君は、誰もから好かれるヒーローだ。

　しかし、僕は困惑していた。

「どうして、異世界にWi-Fiが……」

　それも、三本線じゃない。

　限界突破して、四本五本と線が扇状になって、画面外まで広がっている。

　辺りは草しか生えてない田舎も同然なのに、えげつないネット接続の良さだ。

　ギャグか？

　ギャグだな。

　それはさておき、本当にインターネットが使えるかだ。

　試しに、Guugleを開いてみた。

　——いつまで経っても起動しない。

　どうやらどれだけ回線が良くても、元の世界のものは使えないらしい。

　しかし、完全に全てが無意味かと言えば、そうではない。

　そう、Rineだ。

　かの有名な、日本人ならほとんどの人が利用している、メッセージツール。

　それがあれば、遠く離れた人とも連絡が取れる。

　特に、クラスメートがこっちに転移してるのか確認できれば、僕の今後の身の振り方も明確になる。

　手始めに、涼太との会話を開いた。

　瞬間。

　——シュボボボボボボボ……。

　ありえない着信の数々が、画面に表示された。

「ひぇ！？」

　みたところ、十以上ある。

　僕は思わず周りを見渡した。

　包丁を持った涼太の姿は見当たらない。

　よかった。

　どうせRineなんか使わないと思って、ずっと通知を切っていたが、まさかこんなことになっていたとは思わなかった。

　僕は、恐る恐る涼太に電話をかけた。

　つながるか、繋がらないか。

　フォンコールの音が一回、二回と鳴り、三回目が終わったタイミング。

　ぷつりと音がなって、電話がつながった。

「秋斗、秋斗なのか……！」

　そして聞こえてくる、少し懐かしい声。

「涼太……！」

　成功だ。

　電話は接続された。

　つまり、間違いなくインターネットは使える。

「よかった、生きていたのか！」

「あぁ、どうにか生きてるよ」

　さっきまで死にかけてたけど。

「——それにしても、涼太もこっちに飛ばされてたんだな」

「あぁ。こっちはクラス全員で固まってる。お前一人だけいないみたいだ」

　なるほど、僕だけが孤立しているのか。

　なんとなしに予想はしていたが、実際に転移したと聞くと、仲間の存在に安堵する感情があった。

「それにしても、こんな木ばっかの異世界なのに、ネット回線があるなんて思わなかった」

「そうだ、な……？　いや待て、今、なんて言った？」

「え？　だから、木ばっかの異世界にネット回線があるなんて思わなかったって」

　僕の言葉に、涼太は黙り込んだ。

　何やら、考え込んでいるみたいだ。

　まるで、飲み込めない事態を、どうにか解読しようとしているような、そんな感じだ。

「分かった、お前が置かれている状況はとりあえず置いておくとして、まずは情報交換をしよう。先に俺の方からだ」

　どうやら、情報を出し合い、現状を整理しようということらしい。

　そうして、涼太はポツポツと経緯を語り始めた。

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　光った。

　地面が、視界を照らした。

　認知できたのは、たったそれだけ。

　次の瞬間には、知らない場所に居た。

　まるで、瞬間移動でもしたみたいだった。

　涼太はどことなく、そう感じた。

「ここは、どこなんだ……？」

　そんな呟きが、どこからともなく聞こえた。

　総勢、三十人の生徒。

　それが、まるまる別の場所に転移した。

　言葉にすれば、そうとしか表せない。

　しかし、それを現実の現象として受け止めるには、あまりにも非現実的すぎた。

「——実験は、成功だ」

　そう言ったのは、三十人を見下ろす、一人の男。

　白を基調にした、豪勢なローブ。

　黄金に輝く、頭上の王冠。

　そして、見るものを魅了する、真紅の瞳。

「君たちは、今、非常に混乱していることだろう。しかし、僕も自分から無駄なことを言いたくはない。だから、質問をするといい。それが、一番効率的だ」

　男は王座に鎮座した。

　そして、上から涼太たちを見据える。

「……」

「ん？　なんだ、質問はないのか？　それとも、僕からの説明が必要か」

　わからない。

　涼太たちの脳内には、ただそれだけが思考を占拠していた。

「あ、あのっ」

　そんな中、いち早く混濁した思考から抜け出したのは、クラスの委員長、平石佳世だった。

「あなたは、誰ですか？」

「僕はスピラ・フォン・シャルディー。この国の王だ」

　国の王。

　果たして、日本は王制の国だったか。

　当然、そうではない。

　ならば外国なのかとも言われると、そんな感じでもなかった。

「ここはどこで、私はたちはどうして急に、こんなところに来てしまったのですか？」

「ここはシャルディー王国。十二種族の内、人間族が司る世界最高峰の科学王国だ。そして、君たちは僕の協力者になってもらうために、僕が異界から呼びつけた」

「協力者……？」

　平石は狼狽えた。

　あまりに、荒唐無稽な話だったからである。

「うーん、ちょっと、話が見えてこないなぁ」

　しかし、ただ一人、冷静を保つ奴がいた。

　学年一のイケメンにして、クラスの中心的人物。

　金木だ。

　ただ、粗雑に。

　まるで、自分の家に土足で上がるかのように、金木は飄々と振る舞った。

「金木君！　ちょっと、下手なことを言わない——」

「委員長、わかる？　今俺たち、舐められてるんだよ。何も知らないのをいいことにね」

　スッと、金木の顔が平石に近づく。

　視線と視線が絡み合う。

　平石はほんのりと顔を赤らめて、目を逸らした。

「そ、そうよ。だから、今質問をしている訳で……」

「ダメだよ、それじゃあ。会話はキャッチボールなんだ。一方的な質問だけじゃ、対等とは言い難い」

　金木はスピラを振り返って、続けた。

「——そうは思わないか？　王様？」

　じっと、スピラはただ金木を見下ろす。

　王座から、彼等を見定める。

「金木君——！」

「少し、黙っててよ。委員長」

　金木の眼光が、平石を貫いた。

　たったそれだけで、彼女は何も言えなくなってしまう。

　暗然とした空気が、辺りに立ち込める。

　現状を整理しようか、と。

　そう言うと、金木は面倒そうに頭を掻いた。

「まず、少なくとも俺の記憶にシャルディー王国なんて国は存在しない。つまり、ここは俺たちが知っている世界ではない。王様の話を考えても——異世界ってことになる」

　金木は、至極俯瞰的だった。

「異世界？　おい金木、頭がおかしくなっちまったのかよ」

「石田。俺は考え得る可能性を考慮に入れているだけだ。違ったなら、またその時考え直せばいい」

　取り巻き。

　長い物にはまかれよと言われるこの世の中、強い存在にへつらう賢い存在。

　少なくとも、石田はその一人だった。

　しかし、そんな石田をして、金木の放った異世界という単語を飲み込むことはできなかった。

　金木は続けた。

「それでもって、王様は呼びつけたと言っていた。つまり、俺たちはたまたま転移し（・）た（・）のではなく、さ（・）せ（・）ら（・）れ（・）た（・）」

「その通りだ、理解が早くて助かる」

　スピラは小さく満足げな笑みを浮かべた。

「しかし、それでも見えてこない。協力者として俺たちを呼んだと、貴方は言った。俺たちに何をさせたい？」

　金木は、王座の正面に立ち、上を見上げた。

「……」

「降りて来なよ、王様。そこからじゃ、話しづらいでしょ」

　王座に向かい、語りかける。

「……いいだろう」

　スピラは、頷いた。

　王は、王座を立つと口を開いた。

「確かに、見下されると言うのは、心底不快極まりないものだ。ここに非礼を、詫びるとしよう」

　一段、また一段と階段を降り、スピラは生徒たちと向かい合った。

「——この世界には、十二の種族と序列が存在する。我々人間は、十二種族の中で最弱として常に蔑まれてきた。その屈辱から脱却する鍵として、君たちに協力者になってもらいたい」

　そうして、彼は続けた。

「君たちには、他の十一種全てを、滅ぼしてもらう」