【旧版】最後まで生きた君に、笑顔でさよならを

第一章

出会い

「ここで……何があったの？」

　学校の屋上。

　最近の学校では珍しく解放されているのにも関わらず、冬の寒さのせいで誰も寄り付かない場所に突っ立っている私に、芦原優月は開口一番そう言った。

　彼は見るからに困っていた。その原因は明白だ。

　私は水に濡れていて、その足元には染みが広がりバケツが転がっているのだ。そうなるのも無理はない。

「私が水を被った。それだけ」

　私がそう言うと、彼は納得していなさそうな表情を浮かべながら何かを悩んでいた。

「まさか、自分で被ったわけじゃないよな？こんなに寒いのに」

「……そうだね」

　私は短くそう返した。

　多分彼ももうわかっているだろう。

　私が”いじめ”を受けていることを。

言葉が見つからないのか、彼は「そうか」とだけ返して黙り込んでしまった。

「……ふぇあっくしょいっ！」

　私は派手にくしゃみをかました。

　水をかけられてから暫くたっており、さすがに体も冷えてきている。

　そもそもこんな寒空の下濡れた状態でいたら風邪を引きかねない。

「何か上着とか持ってないの？」

　彼はそう言ったが、生憎と持ち合わせていなかったので首を振る。

「ならさっさと帰った方がいいんじゃない？」

「そうする……」

　全くもってその通りなので素直に頷いた。

　放り出されていたリュックをのろのろと背負うと、彼はまだそこにいた。

「芦原さんは帰らないの？」

「え？あ、帰るけど」

　まさか私から話しかけるとは思っていなかったのか、かなり焦っていて面白かった。

　私はくるりと背を向けて、気づかれないように笑った。

　次の日私は、案の定風邪を引いた。