カクヨム版 こと×はる

第8話 10月10日 その2

結局この日、俺と琴音が言葉を交わす事はなかった。いつもなら何通も交わす“業務連絡メール”さえ出来ず、周囲から見てもたぶんピリピリした空気はあったかもしれない。

　早くこの状況を脱したいが琴音から完全に避けられている今、下手に動けば関係がさらに悪くなるのは想像できる。そんな感じで一日が過ぎようとした深夜、状況は良い方向へ向かい始めた。

　――入るよ

　今日はこのまま寝ようと決めた１１時過ぎ。ただ一言、それだけ言っていきなり琴音が部屋に入ってきたのだ。

　「何か言いたいことない？」

　主の許可を得る事なく部屋に入ってきた琴音は、ドアを閉めるなり感情を抑えているような低いトーンで訊ねてきた。

　「昨日の事か。あれは、ほんと悪かったと思ってるよ。ちゃんと声掛ければ良かった」

　「他には？」

　「他に？　他って言われても――」

　「見てどう思ったかって聞いてるのっ」

　急に感情を露わにした彼女は鋭い視線で俺を見つめている。

　「いくら家族でも少しくらい何かあるでしょ！」

　「何かって……っていうか、どうしたんだよ」

　「ハルくん、何も言わないから」

　「は？」

　「何も言ってくれないからっ！　何も言ってくれないから、女の子として見てくれてないのかなって……」

　「見るも何も俺たち姉弟だろ」

　「関係ないよっ」

　「琴音？」

　「そんなの、関係ないもん。ハルくんにとって――」

　「？」

　「ハルくんにとって……わたしはやっぱり“お姉ちゃん”なの？」

　「なに言って……」

　立ちすくむ琴音は俯き、握りこぶしを作って涙を堪えている。そんな彼女を前にして俺は何も言えなかった。

　琴音が求めている答えはそういう意味だ。それが分かっているから下手に言葉を紡げなかった。

　「……なにか言ってよ」

　「――ねぇよ」

　「なによ」

　「そんな事ねぇって言ってんだよっ」

　「っ！？」

　「……解ってるんだよ。琴音が聞きたい事は。でもそれは言っちゃいけないんだよ」

　「――聞かせてよ。ハルくんの気持ち知りたい」

　「琴音……」

　そういう言い回しをするって事はやっぱりそういう事だよな。こうなったらアレだな。俺も正直になるしかないか。

　「絶対、後悔しないな？」

　「うん。聞かせて」

　「正直、琴音の事を“姉”とは思えない」

　「……うん。そうだよね」

　「俺は琴音の事が好きだ」

　「――っ！？」

　「家族とかそんなんじゃなくて、一人の阿澄琴音としておまえが好きだ」

　「それがハルくんの気持ち？」

　「おかしなこと言ってるのはわかってる。でも俺の中じゃ感情が勝っちゃてる。ホントはとっくに理性が負けてるんだ」

　これで終わったな。

　勢いに任せて言ってしまったが、琴音の表情を見る限りバッドエンドだ。下を向いたまま俺の顔を見ようとしない。重苦しい空気が漂う中でただ時間だけが過ぎていく。

　出来る事ならこの場から消え去りたかった。可能ならば同居する前、せめてペアグラスを買いに行ったあの日に戻りたい。そう願ってしまう程に居心地が悪く、息苦しい空間で先に口を開いたのは琴音だった。

　「――そっか。良かった」

　「え？」

　「ハルくん」

　「お、おう」

　「いまの言葉、そういう意味で受け取って良いんだよね」

　「ああ。そう受け取ってくれて良い。俺はお前の事が好きだ」

　「もう、他人の事を『おまえ』なんて呼んだらダメって言ったでしょ。でもありがと。すごく嬉しい」

　やっと顔を上げてくれた。ようやく顔を見せてくれた琴音の表情は柔らかく、どこかホッとした様子にみえた。

　「ほんとはね、怖かったの。片想いだったらどうしよう。家族なのにって引かれたらどうしようって」

　「そっか。そうだよな」

　「そんなこと考えたらすごく不安で、怖くて……ごめんね。困らせちゃったよね」

　「そんな事ねぇよ。謝るのは俺の方だ。元はと言えば俺が悪いんだし」

　「もう良いよ。わざとじゃないのは分かってるから。でも“意外は”っていうのは失礼だよね？」

　「覚えてたのかよ」

　「自信あったから結構ショックだったんだよ？」

　「あ、うん……確かにスタイル良いし、デカいよな」

　「もう、それ普通なら怒られるよ。ねぇ、ハルくん？」

　「どうした」

　「ハルくんの気持ちはすごく嬉しい。でも、もう少しだけ、姉弟じゃダメかな」

　「親父たちの為か？」

　「わたしもハルくんが好き。だけどお母さんにも幸せになってほしい。だからわたしは我慢しなきゃいけないの」

　「琴音……」

　「……ハルくん。わたし、どうしたら良いのかな？」

　琴音は答えを求めるように俺を見つめた。その目は潤み、必死にあふれるのを堪えていた。

　俺も親父にはそれなりに迷惑を掛けてきたと思う。だが、琴音はそれ以上に――いや、琴音が一人で色んなもの抱え込み過ぎてきたんだ。そんな感じがした。

　「――ゆっくりで良いと思うぞ」

　「え？」

　「ゆっくり進めば良いだろ。どうせ一緒に住んでるんだし。何もいきなり付き合うとかしなくても良いだろ」

　「で、でもっ！　そんな中途半端だとハルくんが……」

　「それは琴音も同じだろ」

　「そ、それはそうかもしれないけど……」

　「俺たちって再婚相手の子供と言っても“姉弟”だからさ、普通にいく訳ないだろ？」

　「……うん。ハルくん？」

　「なんだ？」

　「ギュッてしてくれる？」

　「は？」

　「ハルくんにギュッて抱きしめてほしい。ダメ、かな？」

　「っ！」

　恥ずかしそうに上目遣いの琴音を前に心臓が止まりそうになった。正直、初めて見るその表情に俺は理性のタガが外れそうになる。

　だがここで理性が崩れればそれこそ元には戻れなくなる。それなのに俺はゆっくりと琴音の身体を引き寄せ、彼女も呼応するように身体を俺に委ねる。

　「……これで良いか？」

　抱き締めたその身体は思った以上に華奢で、ガラス細工のように少し力を加えたら壊れてしまいそうだった。

　「どうしてかな。すごく落ち着く。ハルくんだからかな？」

　「ちょっ、恥ずかしい事言うな。俺だって――」

　「ねぇ、ハルくん？」

　「な、なんだよ」

　「わたしね、ハルくんなら良いって思ってるよ」

　「急になんだよ」

　「ハルくんになら、このまま押し倒されても良いって思ってるよ？」

　「っ！？　おまっ、なに言って――」

　「わかってるよ」

　俺の胸に顔を埋めたまま答える琴音の声色に迷いはなかった。囁くような小さな声だったがハッキリとした意思を感じた。

　「ちゃんと分ってるよ。こういうの“誘ってる”って言うのかな」

　「誘ってるな」

　「……あとはハルくんに任せるよ？」

　この部屋には、家には俺たちしか居ない。

　琴音は完全に俺に身体を委ねているし、このまま……なんて邪な気持ちが無いわけでもない。

　――でもな、琴音？

　「――バカかよ」

　「え？」

　「バカなのかって言ってんだよ。変な意地張るなよ。すげぇ震えてるぞ」

　「…………」

　「安心しろ。何もしねぇから」

　「……うん」

　「もう少し姉弟でいたいって言っての誰だよ」

　「ごめん」

　「そりゃ、裸見てしまったし、正直ドキッてしたけどさ――」

　「ハルくん？」

　「琴音の事、傷付けたくねぇんだよ」

　なんか自分で言って恥ずかしくなった。こんなセリフが出てくるとは。あぁ、今すぐ穴を掘って隠れたい。

　「俺も男なんだからさ。少しは考えて言えよ」

　「ごめん……傷付けたくない、か。ハルくんカッコ良すぎだよ」

　「うるせぇ」

　「あのね、一つだけお願い聞いて？」

　「今度はなんだよ」

　「もうちょっとだけこのままで良い？」

　「ったく、ちょっとだけだぞ。あと、さっきのは聞かなかったことにするから、ほんとやめてくれよ」

　「……うん。ありがと」

　気付けばとっくに日付は変わっていた。さすがにおばさんも帰ってくるはずだ。

　このまま一緒に居てはいけないと俺の理性が叫ぶが、なぜか抱きしめる手を離せずにいた。俺自身、もうちょっとだけこのままで居たかった。

　見つかった時は――その時は包み隠さず全てを打ち明けよう。