あの音が響く先で 第一曲

＃２１ あなたに、吹いてほしい

「……なんなの、あんたの癖に…」

　そのときだ。背後から声が聞こえてきて、花音は反射的に立ち止まる。その声は、怒りで震えている。

「何にもできない劣等生のお前が、偉そうなセリフ並べてんじゃねーよ！」

　花音が振り返る前に、愛梨がそう怒鳴る。ドカッ、と花音の背中を怒りのままに蹴飛ばした。

「ぎゃっ…？！」

　その衝撃で花音は地面に転んだ。石張りのアスファルトの上に、体全体を強く打ち付けた。

　起き上がろうとしたら膝に痛みが走って、いたい、と花音は顔を歪める。立ち上がれずにそのまま蹲っていると、スッと地面に影がさして、見上げると、顔を真っ赤にさせた愛梨が目の前に居た。

　愛梨の手が、花音のポロシャツの襟元に伸びる。掴んだ胸ぐらを、愛梨は乱暴に引っ張り上げ、怒りに満ちた表情で花音を睨みつける。

「……ゔぅ…」

　襟元が首に食い込んで痛く、息が苦しい。言葉にならないうめき声が小さく漏れ、目尻に涙が滲む。そんな花音を見て、愛梨はハッと嘲笑い、

「痛い？じゃあ言ってみろよ、いつもみたいに『ごめんなさい』って。そしたら放してあげるから」

　あの愛梨にあそこまで言ったのだ。怒らせることは覚悟していた。だが、まさかここまでされるなんて。

　こままで感じたことがないような圧迫感と、それに伴う猛烈な恐怖に襲われる。やめて、と懇願しようと、口を開きかけた。

　しかし、ぐっと堪える。ここで下手（しもて）に出たら、きっと楽になれる。けど、そうしたら、せっかくここまで頑張ったのが、すべて台無しになってしまう。それは、嫌だ。

　花音は歯を食いしばって、痛みを堪えて、愛梨の目を真っ直ぐ見つめ返した。

　しばらくお互いに鋭く睨み合うだけの時間が流れたが、先に折れたのは愛梨だった。『チっ』と舌打ちをすると、花音を乱暴に振り払った。

　力がすべて抜けきった花音の体は、そのまま地面に転がった。

「調子乗ってんなよ。お前なんか一生いじめられてろ」

　忌々しげに吐き捨てると、愛梨はズカズカと大げさに足音を立て去って行った。『待ってよ！』と、周りの友達は愛梨を慌てて追いかける。

　たちまちその場には、花音以外誰も居なくなった。なんとか残っていた力でよろよろと起き上がるも、花音は動かない。呆然としたまま、地面にぺたりと座り込む。

　何か信じられないものを見たように、瞼を何度もパチパチさせる。もう解放されたはずなのに、全身の震えが止まらない。

　視線を下ろすと、膝には血が滲んでいた。震える手でそっと触ると、鈍い痛みを感じた。手に付着した真っ赤な血を、どこか他人ごとのように眺めて、花音は思う。

　今の、わたし？

　さっき、大声で愛梨たちに歯向かったわたしは、本当にわたしだったのだろうか。自分で起こした行動なのに、自分で信じられなくなる。

　だってついこの前まで、あんなにあの子の影に怯えていた。愛梨に何をされても、言い返すどころか『わたしに原因がある』とまで思っていたのに。それなのに。

　それなのに、さっきは嘘みたいに反発心が湧き上がってきて、勢いのまま『わたしは悪くない』と言い切り、おまけに絶縁宣言までしてしまった。

　確かに愛梨には前々から、もう関わらないでほしいと思っていた。だから向こうから突っかかってこなくなる日を、花音は待ち望んでいた。

　でも、そんなふうに受け身じゃ駄目なんだ。　　　

　関わらないでほしいなら、こっちからそう伝えないと何も始まらない。そう気づいたのだ。

　だから花音は自分の行動に、後悔は無かった。

　その代償に逆上されて怒りをぶつけられて。怖くなかったと言えば嘘になるし、つけられた傷は今も痛い。

　でも、それでも『言わなきゃ良かった』なんて少しも思わない。むしろ、心はすっと晴れやかだ。

　たった短期間で、こんなに自分が変わるなんて。なんだか、嘘みたいだな。

　でも、花音がこうなれたのは、花音の力だけじゃない。花音の力だけじゃきっと変われなかった。

　それは、きっと…

　そのとき、花音はハッとした。また、何者かの人影が近づいてくる。

　まさか、また愛梨が来た？花音は恐る恐る顔を上げる。

「……え、」

　そこに居たのは、愛梨ではなかった。でも、花音も良く知っている人物だった。

「先生？」

　花音は驚いて目を見開く。落とされてぐしゃぐしゃになった花音の楽譜ファイルを拾って、座り込んだままの花音を見下ろしていたのは、顧問の吹雪だった。

「ちょっと、来てくれない？」

【♪♪♪】

「そこに座って」

　吹雪に連れられ、花音は職員室に入った。

　部活に行っている教諭が多いからか、職員室は数人しか居なくて、がらんとしていた。インスタントコーヒーの香ばしい匂いが漂う。

　吹雪は椅子を用意すると、花音に座るよう促す。『失礼します』と頭を下げて、花音はゆっくりと座った。

　吹雪は自分のカバンの中から、ポケットサイズの消毒液と、大きめのカットバンを二枚取り出した。

「滲みたらごめんね」

　吹雪は特に何も聞かず、花音の膝の傷に消毒液を塗り、絆創膏を貼り付けた。その手つきがあまりにも慣れていたから、花音は少し感心してしまった。

「あっ、ありがとうございます…」

「ちょっと待ってて」

　吹雪は絆創膏のゴミを捨てると、花音を残して印刷室へと入っていった。

　花音はずっと落ち着かなかった。なんで自分がここに呼ばれたのか分からなかったから。

　怪我の手当てをするためだけに呼ばれた訳では無いだろう。

　もしかして、せっかく貰った楽譜をこんなふうにぐしゃぐしゃにしたから、説教でもされるのだろうか。

　嫌な予感しかない。マッピテストのときに受けた叱責を思い出し、花音は身構える。

　本当のことを話せば分かってもらえるのだろうか。けど、それで愛梨たちとの事が学校で問題になるのも嫌だ。

　どうしたらいいんだろうと、花音は思考を巡らせる。

　すると、まもなく吹雪が戻ってきた。手には、一枚の紙を持っていた。

「あなた、臨時（りんじ）記号とか全部分かるよね？」

「一応…」

「じゃ、これ」

　吹雪から渡されたのは、一枚の楽譜だった。ノートサイズの小さめの楽譜。

「び…び…？」

　花音は目を凝らしてその楽譜を吟味する。一番上に曲名が書いてあるけれど、英語表記で読めない。

「先生の手描きだけど、読みにくいとかある？」

「ないです…」

　題名や音符などすべて手で描かれた楽譜は、むしろ読みやすい。手描きでここまで綺麗に書けるなんてすごい、とさえ思った。

「今から音源流すから聞いて」

　吹雪はパソコンを立ち上げると、カチカチと操作する。

　その間に軽く譜読みをしたが、花音はこんな楽譜を見るのは初めてだった。

　花音が出せたことも無い高い音が続いている。しかもクラリネットのような連符もたくさんある。

　しかもこのギザギザは…『グリッサンド』と呼ばれるホルンならではの奏法。これが三回も連続で書かれている。

　少なくとも、花音が持っている基礎練習用のコラールや、夏のコンクールで吹く『マーチエイプリルリーフ』より遥かに難しそうだ。

　明らかに初心者向けの楽譜じゃない。これを吹けと言われても、『無理です！』としか言えないだろう。

　まさか、吹雪はこれを吹けと言うのだろうか。花音は血の気が引いた。こんなの絶対吹けない。

「ちなみにそれは、曲中のクライマックスで吹く、ホルンのソロよ」

　吹雪のパソコンには動画が映っている。真ん中の再生ボタンを、吹雪はカチッとクリックした。

「この曲の題名は…」　

　吹雪の声を掻き消すように、音源が流れてきた。無機質なピアノ音声だった。

　花音は耳を澄まして聞く。すると、冒頭のロングトーンを聞いて、花音はすぐ『ん？』と眉を顰めた。

　そのまま続きを聞いたが、どんどん花音の中での違和感が膨れ上がっていく。何かがおかしい。

「えっ…？！」

　三十秒過ぎた辺りのとあるワンフレーズが耳に入った瞬間、花音は地球がひっくり返ったように驚き、らしくもない声を上げた。

　その違和感は確信になったのだ。

「う、うそ…」

　手で口を覆い隠して、目を何度もパチパチさせる。信じられない、と言うように。　

　花音は、この曲を知っていた。今でもはっきり覚えている。

　澄み渡る大空に、太陽に反射して流れる川。緑の自然豊かな木々や草花。

　花音の脳裏に浮かんだのは、あの光景だった。

「……゛Beyond（ビヨンド） that（ザット） sound（サウンド）゛」

　吹雪が音源を聴きながら、そう呟いた。花音はハッとする。

　――――『続いて演奏する曲は、（Beyond that sound」です。この曲は、来月この会場で行われる吹奏楽コンクールでも演奏する曲で……』

　花音の脳裏に響く。観客として聞いた、あのときのアナウンス。

　やっぱりだ。やっぱりだ。

　花音は目を大きく見開き、何度も瞬きをする。信じられなかった。こんな奇跡あり得るのだろうか。

　この曲を忘れられるはずがない。だってこの曲は、あの夏の日、おねえちゃんと花音を出会わせた曲だから。

　花音を若の宮中学校まで、音楽室まで連れてきた曲だから。

　花音の運命を、大きく変えた曲だから。

　おねえちゃんは、すごく楽しそうにこのソロを吹いてるように見えた。まさか、こんなに難しかったなんて。

「この曲の、題名よ」

　驚きのあまり目を見開いている花音を他所に、吹雪は花音の持っている楽譜を指差す。

　どうして、この曲を？そう訴えるように、花音は吹雪の目を見つめる。

「あなたにこれを吹いてほしい。吹けるようになってほしい」

　吹雪はそんな花音の視線に気が付かないフリをしながら、真剣な声音で言った。

「今すぐ吹けるようになれとは言わない。けど、いつか絶対に吹いてほしい。お願いなの。この曲のこのソロを、あなただから吹いてほしいの」