あの音が響く先で 第一曲

＃１１ 愉快な仲間たち

「私は逆にホルン第一志望だったよ〜」

　隣でトランペットのケースを開けている夏琴が、ついさっき幼馴染にブチギレていたときとは別人のように―――優しい声で話しかけてくる。

「トランペットも志望に入れてたから良かったんだけどね」

　夏琴は『篠宮さんは本当に災難だね』と苦笑いする。

　しかしだとしたら、花音は更に納得がいなかった。

　夏琴がホルンを希望していたなら、夏琴がホルンを担当して、花音がトランペットをやればいいだけの話ではないか。

　なぜ、そこをわざわざ逆にする必要があった？

「え、なんでだろ、楽器の特性？や、いうてトランペットとホルンってマウスピースの形も似てるから大して変わらんのに」

　『まさか、先生間違えたんかなw』と美鈴はけらけらと笑っている。　夏琴も『だとしたら重大ですね。事故ですよ事故』と笑う。

　夏琴は眼鏡＆お下げ髪という、いかにもな見た目に反し、よく喋る子だった。

　花音はこの時間も実は、ほとんど何も発言していない。話を振られ、ただただ頷いているだけだ。

　だから、美鈴と夏琴が既に打ち解け合っている様子を見て、内心ひどく驚愕していた。

　美鈴がホルンのケースのキーをカチャと外し、蓋を開ける。黴臭いような匂いがして、中から金色の綺麗な…とはお世辞にも言えない、埃っぽいホルンが現れた。

「うわ汚な！このホルンずっと使ってなかったから…後で掃除やな」

　美鈴は顔を顰めながら、表面についている埃を指でさっさっと払い、『持ってみる？』と、楽器を取り出して花音に渡した。

　花音はそれを受け取る。美鈴は片手で軽々と持ち上げていたが、あまり力のない花音は両手でも充分な重さを感じた。

　キタガミ楽器店に置いてあった楽器百科事典で、何回も写真は見たことはある。しかし、あの楽器店でホルンは売ってなかった。キタガミ楽器店では

　だから、こんなふうに実物を目の前で見るのは、六年前の定期演奏会のときに『おねえちゃん』に触らせて貰った以来だった。

　そうだ。おねえちゃんも、ホルンを吹いていた。

　しかし、彼女が持っていたホルンの構造まではあまり記憶がないので、これが実質初めてのような感じだった。

　中で管が何巻もぐるぐる巻になっている。なのに先端についているマウスピースはとても小さくて、そのギャップがなんだか不思議だ。

「カタツムリみたいで可愛いくない？自分は結構気に入ってるんよ」

　美鈴にそう言われて『はい…』と答える。

　確かに、この形は、雨の日に突如出現するカタツムリそっくりだった。

　半ば無理矢理やらされることになったホルンだったが、そう考えると少しだけ愛着が湧いたような気がする。

「先輩、これ壊れてまーす」

　と、隣から寝ぼけたような声がした。『えっ？！壊れてる？！』と美鈴が焦って駆けつける。

「なんか、この棒が外れてるんですけど…」

　祐揮は左手にトロンボーンの本体を、右手にコの字型の細長い棒を持ち、美鈴に見せる。

「あぁ、いいの。これはそういう構造だよ。この棒は『スライド』っていって…」

　……と、このようなアクシデントはありながらも、なんとか全員無事に楽器を組み立てた。

「じゃあ、せっかく出したのに名残惜しいんだけど、初心者のみんなはマウスピースを鳴らすことから初めないといけないらしい、だから楽器は閉まって！」

　美鈴がそう言うと、舞香以外の一年生は『えー』と不満気に嘆き、名残惜しそうに出したての楽器を仕舞う。

　そこで、花音は母親の言葉を思いだした。

　母親が中学で吹奏楽部に入部したときは、基礎練習の名目で、最初の一ヶ月間はずっとマウスピースしか吹かせてもらえなかったらしい。

　花音の母親は学生時代、中途退部や中途入部を繰り返しながらも、ほぼ吹奏楽部に所属していたらしい。中学はトランペット、高校はユーフォニアム。

　美鈴は椅子を六人分用意すると、一つの椅子を中心に置く。そしてその他五つをその周りに円状に並べて、『ここに座って』と一年生たちに呼び掛けた。

　左側からトランペット、ホルン、トロンボーン、チューバという順番になるように、舞香、夏琴、花音、祐揮、響介という並びで席に座る。

　「まず、このマウスピースをくちびるの真ん中にあてて、息を吸い込んでくちびるを震わせながら息を出して、こんなふうに……」

　美鈴はお手本としてホルンの小さなマウスピースを唇に当てると、軽く息を吸って鳴らした。『ブー』と振動音が鳴る。

「そしたら次は、さっきみんなに配ったこの『チューナー』の使い方を説明するね。」

　美鈴のマウスピースを持っていない左手には、白色の四角い、押しボタンが沢山付いているゲーム機のような機械を持っていた。

　一年生たちにも一人一つずつこの機械が配られている。形は皆同じだけど色はそれぞれ違って、花音に渡されたのは水色のものだった。

「この『チューナー』は、音を確認するための道具で、例えばピアノでいう『ド』を楽器で吹いたら、ここの画面に『C（チェー）』って文字が出てくるの。

で、その下でゆらゆら揺れているこの棒は『音程』の揺れ度合いを表してて、この棒がピタッと止まるほど音程が合ってるってこと」

　美鈴はチューナーを指さしながら説明する。

「それで、チューナーのここのボタンをピッって押したら、ポッポってメトロノームが鳴るの。』

　美鈴は右下の『START（スタート）/STOP（ストップ）』と書かれたボタンを押す。

　すると、すぐ上にある丸いボタンが赤く点滅し始め、その点滅に合わせてチューナーから『ポッ、ポッ、』と、一定に刻む音が聞こえてくる。

　なんだかアナログ時計の長針が、一秒ごとにチカチカと動く音と似ている。

「このチューナーを持ちながらマッピ…あ、マウスピースを吹いて、この画面に『B♭（ベー）』の文字をこのメトロノーム４拍分を画面に出せたら、とりあえずオッケー！」

　美鈴は説明を終えると、『よしじゃあやってみよう！』と一年生たちに呼びかける。

　一年生たちは一斉にチューナーの画面を見ながらマウスピースを吹き始めた。

　花音はホルンのマウスピースに息を精いっぱい入れ、『ブー』という音を鳴らした。

　しかし、画面には『Ｇ（ゲー）』『Ｆ（エフ）』『E♭（エス）』などの全然違う英語が、次々に出てきては変わっていくだけだった。

　たまに『B♭』が画面に表示されて『おっ！』と感激しても、すぐに『Ａ（アー）』や『C（チェー）』になってしまう。

　この画面に出てくる英語たちは、ドイツ音階の『ドレミファソラシド』だ。

　例えば、『B♭（ベー）』はピアノで『シ♭』、『Ａ（アー）』はピアノで『ラ』の音に当たる。

「意外と難しい！」

「息が入ったらなんか唇が振るわない……」

　唇を震わせつつ、しっかり息を入れて正確な音を鳴らすのは、慣れていない初心者にとっては難しいことなのだ。

　そもそも、これは本当に小さすぎないか？と花音は手の中にあるホルンマウスピースを見ながら疑問に思う。

　体験で吹いたトランペットのマウスピースもかなり小さかったが、それ以上に小さいだろう。

　なのに、この中で唇を動かして音を変えることなんて出来るのだろうか。花音は不安だった。

「あはは、むずいよねー」

　美鈴は笑いながら眉を潜めると、『わかるわー』と共感した。

「んとね、これB♭（ベー）の文字がずっとチューナーの画面に出てることは、その音が一定に保ててるってことなのね」

　美鈴はそういうと、チューナーでB♭（ベー）の音を鳴らして、その画面を一年生たちに見せる。

「だから、吹いてて画面にB♭（ベー）の音が出たら、そのときの唇の形と息の強さをそのままずっと変えないで吹いてみて。そしたらその音が一定に保てるから」

　美鈴は丁寧に説明するも、一年生たちはいまいち理解出来ていない様子だった。いや、理解出来ていないというより、そんなこと出来やしないと思っているような。

「まぁ最初は誰だって出来ないと思うから、そんな焦らずに少しずつやっていこう」

　美鈴はそう言って微笑んだ。その美鈴の姿を見て花音は『優しいな』と思った。

　よく、『中学からは上下関係が厳しくなる』『体験のときは優しいのに、入部した途端に先輩が怖くなった』などといった話を聞く。

　しかし、三年生の沙楽もそうだが、この部活の先輩は思っていたよりも怖くなさそうだった。……まぁ、後々厳しくなる可能性もあるが。

　そのとき、美鈴は一番端っこの席に座っている舞香の方に目線を向けると、あっ、と声を上げた。舞香はトランペットを持ったまま、吹いていいのか分からない、というふうにキョロキョロしながら狼狽えていた。

「あ、ごめん、舞香ちゃんは普通に吹いていいよ」

　美鈴が声をかけると、舞香は『あ、はい…』と返事をしつつ、もう一度周囲をぐるりと見渡し、恐る恐るといった具合にマウスピースを唇を当てる。

　そうか、舞香は楽器がすでに吹けるのだから、他の一年生たちのように基礎としてマウスピースから始める必要はないのか、と花音は気づく。でも他の皆がマウスピースをやっている中、ひとりだけ普通に吹くなんて、やりづらそうだ。

　舞香はすう、と素早く呼吸すると、楽器に息を吹き込む。途端、その場にいた全員が目を丸くした。

　トランペットのベルから、張りのあるロングトーンが鳴り響いた。凛とした真っ直ぐな音色。明らかな格の違いを、初心者たちに見せつけているようだった。

「……えっ、上手だね！」

　夏琴が一番に声を上げる。深く感心している様子だったが、当の舞香はというと、

「いや全然そんなこと、今のはピッチも悪かったし…」

　と苦い顔をして、トランペットの管を抜いたり、差し込んだりを繰り返している。

「舞香ちゃんっていつから楽器やってんの？」

「確か…小四からなので、四年目です」

「四年？！やば！自分より長い！」

「まぁ、一年くらい吹けなかった期間もあるんですけどね」

　美鈴は『そんなん上手いに決まっとるやん！』とますます感心を深めていた。

　一方の舞香は、たくさん褒められて恥ずかしいのか、手でさっと前髪を垂らして、せっかくの綺麗な顔を隠していた。

「よーし！私達も頑張らなきゃね！」

　夏琴はガッツポーズを決めると、『ね、篠宮さん！』と右隣に座っている花音に話しかける。

　花音は自分に話しかけられると思っておらず、焦って『うえっああっ、あ、はいぃ！』とおかしな声を返してしまった。

　一番右隣には、手を膝について項垂れている響介の姿があった。彼もまた花音と同じように、化け物みたいに大きな低音楽器・チューバに強制指名されたそう。

　響介はしきりに『なんで俺が…』と呟き、絶望的な顔をしていた。

　ホルンのとは比べ物にならないほど大きなマウスピースを、床に振り落とそうとしては堪え、また振り落とそうとしては堪えて、という謎行為をひたすら繰り返していた。