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　ここは衣武（きぬたけ）。古くから栄えた港町で、この辺りには工業地帯が多い。多くの貨物船が行き交い、とても賑わっている。だが、工業地帯を少し離れると、のどかな田園風景が広がり、そこから少し歩くと、衣武駅がある。この衣武駅は戦後に開業した駅で、歴史は浅いが、衣武の中心駅として賑わっている。

　海に近い場所にある公園で、何人かの男の子が遊んでいた。彼らは小学生だ。その中の１人、治文（はるふみ）は地元の工場で働く父、明（あきら）と専業主婦の母、沙也（さや）の間に生まれた。この町の事はあまり知らないが、明るく楽しく生きている。

「はるちゃん、こっちこっち！」

「わかったよ！」

　治文は公園で遊んでいた。その公園は、今から４０年ぐらい前にできたもので、子供たちの遊び場になっている。

「うわっ・・・」

　突然、治文は何かに足を取られた。明らかに土ではない何かだ。治文は首をかしげた。

「大丈夫？」

「うん。ごめんごめん」

　仲間が心配してやって来た。幸いにも治文にけがはなかったようだ。治文はすぐに立ち上がった。

「いいよ」

　その時、午後５時のチャイムが鳴った。もう子供は帰る時間だ。子供たちはそれに反応した。

「あっ、もう時間だ。帰らないと。ごめんね」

「いいよ。じゃあね」

　子どもたちは帰っていった。だが、治文はなかなか帰ろうとしない。最近、公園が気になっている。公園から、木や鉄が見つかっている。とても気になる。

「いてて・・・。あれ？　何だろう」

　治文は土を掘り起こした。土に違和感がある。何が埋もれているんだろう。とても気になる。

　しばらく掘り起こしていくと、レールが見えてきた。そのレールは赤さびている。もう何年も使われていないようだ。

「レ・・・、レール？」

　と、そこに沙也がやって来た。なかなか帰らないようで、心配したようだ。

「はるちゃーん、何してるの？　帰る時間だよー」

「はーい！」

　その声を聴いて、治文は家に帰った。帰り際に、治文は公園を見ている。公園から見つかったレールが気になるようだ。

　その夜、治文は食卓で、何か考え事をしていた。すでに今日の夕食のカレーライスを食べ終えていて、リビングに行くはずが、ダイニングにいて、何か考え事をしている。明らかに普通じゃない。何かあったんだろうか？

「どうしたの？」

　沙也は治文の表情が気になった。何があったんだろう。知りたいな。

「公園で、レールを見つけたんだけど」

「レール？」

　それを聞いて反応したのは明だった。何かを知っているようだ。

「お父さん、それでどうかしたの？」

「治文、これは俺の父さんから聞いた話だが、あの公園って、軽便鉄道の終点だったって知ってるか？」

　あの公園は、ここを走っていた衣武鉄道の終点、衣武港のあった場所だ。衣武鉄道はレールの幅が７６２ｍｍの軽便鉄道だ。明治時代の末期に開業し、この町の発展に大きく貢献した。だが、現在の衣武駅がある鉄道が開業したことによって、利用客が減少し、今から半世紀近く前に廃線になったそうだ。

「えっ、本当？」

「うん。ここにはいろんなのがあったんだ。駅舎にホームに転車台に。だが、まだ遺構があったとはな」

　まさか、衣武鉄道の遺構が残っていたとは。明は驚いた。

「まさか、あのレールって」

「きっと衣武鉄道の遺構だろう。もう半世紀近く前に廃止になったんだけどね」

　明は乗ったことがない。遺構を全く見た事がない。ぜひ見たいな。

「そうなんだ」

「明日、そこを掘り起こしてみよう」

「うん」

　明日は休みだ。あの公園の土をもっと掘り起こしてみよう。何があるんだろう。もっと詳しく知りたいな。

　翌日、２人はその公園にやって来た。公園には誰もいない。まだ誰も遊びに来ていないようだ。とても静かだ。

「この砂場？」

「うん。あっ、そういえば、丸いな。まさか、転車台かな？」

　その公園を見た時、明は思った。あの丸い部分、どこか転車台に似ているな。ひょっとして、衣武港駅にあった転車台をそのまま転用したものだろうか？

　それを聞いて、治文は京都鉄道博物館にある転車台を思い出した。あの転車台は大きかった。転車台の周りの車庫には、何台もの蒸気機関車が留置されていて、壮観だったな。また見てみたいな。だけど、このサイズの転車台って、小さくないかな？これを使う機関車って、小さいんだろうか？

「言われてみれば、転車台っぽいよね」

「掘り起こそう！」

「うん！」

　２人は公園の土を掘り起こした。掘り起こすと、だんだん中が見えてきた。昨日見たレールだけでなく、橋のようなものが見えてきた。まさか、転車台がそのまま保存されているのでは？

「えっ、えっ、まさか、これは？」

「やっぱりこれは転車台だったんだ」

　やっぱりこれは転車台だった。京都鉄道博物館で見たものに比べてとても小さい。軽便鉄道の転車台って、こんなものだったのだかな？

「京都鉄道博物館で見たのに比べてとても小さいね」

「ああ。軽便鉄道の機関車はみんな、小さかったからね」

　軽便鉄道は何もかも小さい。機関車も、客車も、貨車も、すべてが小さめだ。少ない予算でできるなどから全国各地で作られた。だが、スピードが遅いがゆえにレールの幅が１０６７ｍｍもしくは１４３５ｍｍになったり、廃止になったという。そして今では、三重県と富山県に残るのみだ。

「そうなんだ」

　とそこに、昨日遊んでいた子供たちがやって来た。公園の土を掘り起こしているのが気になったようだ。

「あれっ、はるちゃん、どうしたの？」

「公園の土の中からこんなのを見つけたんだ」

　治文は横に動いて、子供たちに掘り起こした転車台を見せた。子供たちは驚いた。公園の土にこんなのが埋もれていたとは。これは大発見だ。

「えっ、何これ？」

「よくわからないけど、軽便鉄道の転車台かもしれない」

　子どもたちは首をかしげた。この子供たちはここを走っていた軽便鉄道の事を知らないようだ。

「ふーん。ちょっと、調べてもらおうよ」

「うん」

　掘り起こした遺構は、町の人に調べてもらう事にした。一体、その遺構はどうなるんだろう。また埋もれてしまうんだろうか？　それとも、このまま保存されるんだろうか？

　翌日の学校帰り、治文は友達と一緒に帰り道を歩いていた。何にも特別な事のない、いつも通りの日だ。帰ったらゲームをして、勉強をしよう。

　と、公園の前に差し掛かった時、彼らは驚いた。転車台の辺りに人だかりができている。掘り起こした転車台に何があったんだろう。

「えっ・・・、どうしたんだろう」

　治文は転車台にやって来た。みんな写真を撮っている。彼らは鉄道関連の服を着ているので、鉄道オタクたちだろう。

「写真を撮ってる」

「どうしたの？」

「軽便鉄道の遺構を撮ってるんだよ」

　ある鉄道オタクは笑みを浮かべている。鉄道の遺構を見るだけでも、ワクワクしてくる。ここに鉄道があり、その遺構が残っている。それだけでも素晴らしいと思っているようだ。

「まさか、こんなのが残ってたとは」

「これはきっと、町の産業遺産になるぞ」

「さ、産業遺産？」

　治文は驚いた。ただ、偶然見つけただけなのに、こんな事になるなんて。とんでもないものを発見してしまった。