「あなた方は何か勘違いをしている」

アイニはルードヴィヒに毅然とそう言った。

「勘違いとは？」

ルードヴィヒはそう問い質した。

「先程仰った事から推測すると」

アイニは目だけをロタールに向けて説明した。

「あなた方は、この光を制御する装置なりがあるとお思いのようですね」

アイニは逆にルードヴィヒにそう問うた。

「……そんなものはない、と？」

ルードヴィヒはアイニの質問の意図を察してそう言った。

「そんなわけがない！ならばこの光は一体なんなのだ！」

横からロタールが絶叫した。

「この光こそが四大精霊の加護そのものだろう！違うか！？」

ロタールの絶叫は続く。

「こんな光など自然界にあり得ぬ！何かしらの制御装置がある筈だ！」

ロタールは言葉を止めてアイニを睨んだ。ルードヴィヒもヴィンチもボウも何も言わなかった。ロタールの推測は的を射ているように思えたからである。

「確かにこれは四大精霊の加護ではあります」

アイニは静かにそう言った。

「そして、制御装置というのかはともかく、あれがあなた方が想像するものです」

そう言ってアイニはノームの祠を指さした。

「ですがあなた方にいくつか伺いたいことがあります」

アイニはルードヴィヒに向き合い言葉を投げかけた。

「ひとつ、この力をなんだとお思いなのか」

アイニはルードヴィヒを真っ直ぐ見つめてそう問うた。

「ひとつ、この力をどうするつもりなのか」

アイニはそう言うと皮肉とも苦笑とも言える笑みを浮かべた。

「まさかこの力が戦争に使えるなどとお思いですか？」

そう問われるとルードヴィヒは回答ができない。四大精霊の神秘の力と聞いていただけで、具体的にその力がどういう物だかは誰も知らないのだ。

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