精霊の加護に護られし聖地

聖地ノレス駐屯記

第17話 聴取という名の雑談

トマはニナの専任になったわけではないが、ニナの聴取をする事が多くなった。理由のひとつはニナより元聖女たちのほうが古い文献に詳しく、相対的に一番若いニナへの聴取の価値が下がったからである。

「だったらもう軟禁もやめて欲しいんだけど」

ニナはトマにそう言った。もちろん本気ではなく愚痴である。

「今は外に行っても何もできないよ。戒厳令みたいになってるし」

トマもニナに対して少し気安く話すようになった。

「誰かさんたちが侵略してきたおかげでね」

ニナは嫌味たっぷりにトマにそう言った。それは本音ではあるが、トマに対してある程度は心を開いているという証でもある。他のベリデオ軍人にはとても言えない。

「僕だって別に……」

侵略戦争に参加なんかしたくなかった、と言いかけて流石に口をつぐんだ。

「それよりここは精霊伝承ばっかりだね」

トマは話題を聴取に近い内容に転じた。多分この聖女さんは本当に丸暗記した内容以上の事は何も知らなさそうだが、こちらはこちらで仕事である。雑談も構わないのだが、雑談ばかりで聴取を怠ったら後で怒られるのだ。

「そりゃまあそういう名目の土地だからね」

まるで聖地という言葉を売出し文句（キャッチコピー）のように言った。

「でも聖女がそういう力だかを受け継いでるわけではない」

もう何度もやり取りした事なのでトマも今さら質問でもなくそう言った。

「だから聖女の格好して祝詞とか上げるのがウチの家業なの。それだけ」

もはや家業とまで言い切るニナであった。

「あー乗馬したい！デアウィンド元気かなあ！」

ニナは愛馬の名前を口に出した。愛馬と言ってもニナの持ち馬ではないが。

「……トマはここで何してるの？」

ふいにニナはトマにそう問いかけた。トマは一瞬ニナの質問の意味を考えた。話の流れ的に、ニナはトマが非番の時に何をしているのか？と聞いたのだろう。

「……そういえば何もしてないなあ」

トマは正直にそう言った。昔は撞球（ビリヤード）やキャンプなどとそれなりにいろいろと遊んでいたが、入営以降は休日は寝るだけになった気がする。

「うわあ寂しい青春」

運動不足でフラストレーションが溜まっているニナは嫌味たっぷりにそう言った。