第32話 見えない線
外に出る。それ自体は、入るときよりも簡単だ。どこかで監視しているのだろう警備に、外に出たいと一言、言えばいい。
ただ、入国以来、監視下にあるオレたちのことを、もしかしたら知っているかもしれないと、レイノンの出国について尋ねてみた。
「ああ、弟さんなら、まだ国内にいるよ」
「そうですか。どの辺りに？」
「それは教えられないよ」
まあ、そうだろう。例えば、かくれんぼしているときなど、無敵になってしまう。
「とりあえず、大きな怪我はなさそうだな。よかった」
「……でも、探しようがないね。おにーさんの行きそうなところとか、思い当たる？」
「オレは、レイノンのことはあまり知らないからな」
「そうなの？」
「ああ。昔も今も、よく分からない」
近すぎて見えない。どうして、オレと一緒にいると、あんなにも怯えた顔をするのかも。オレが、魔族だからだろうか。
オレは、レイノンが人間であることが怖い。弱いとか、そういうことはもちろんある。
「まあ、国境を越えてないなら、そこまでの危険はないだろ――」
耳に飛び込んできたのは、記憶に新しい声。――とうもろこしだか、サトウキビだか、そんな感じのやつだ。
「静かに」
ムーテの口を背後から塞ぎ、オレの体で覆い隠すように、声に背を向ける。フードを被っていれば、誰だか分からないだろう。
「あの小娘……。次に会ったら、目をくり抜いてやる」
なぜ、外に出ているのだろう。幸い、杖はムーテの懐にあるが――いや。幸い、ともいい難い。魔法が使えない以上、杖が取り上げられてしまえば、同じ末路を辿るだろう。
「むーむー」
むーむー唸っていたので、解放する。
「とうもろこしがうろついてる。なぜかは分からないが」
「えー。私、また耳切られるの嫌だよ」
「――なあ。どうしてあいつ、釈放されてるんだ」
目の前の警備に聞いてみる。
「証拠と証言がなかったからだよ。疑わしきは罰せずってね」
監視されていたのは、国境に入ってきたオレたちだ。ムーテはこの国の住民で、監視などついているはずもない。
「杖を持っていただろ。何人も見てるはずだ」
「あの杖は偽物だった。現に、その子の傷は、止まっている」
「それは、ムーテに魔法が効かないからだろ」
「ブリェミャーの杖の魔力は、原初の人類が込めた魔力だよ。魔法が効く効かない、なんて関係ない」
「……ルジ、騙したな」
ルジが知らないわけがない。本心から知らないと言っているのを、聞いたことがない。この間の、レイノンが遊んだという木の話でも、ルジは知っていたのに、答えなかった。
あのときは、会話を続かせるためだと思っていたが、今にして思えば、何か答えづらい事情があったんじゃないだろうか。
「ひとまず、ルジのところに戻ろう」
そうして歩き出そうとするが、ムーテは、動かない。
「……」
怖いのだろう。ずっと気丈に振る舞っているけれど、内心では怯えている。強くあろうとしているだけで、恐怖に鈍感なわけじゃない。
――怖いのか。
と、問おうとして、やめる。
「行こう」
外を指せば、ムーテの足が前へと進む。街に自分を狙う犯罪者がいるのは怖くても、家で安らげるわけじゃない。
外に出たことが知られれば、それもまた同様。何をされるか分からない。
ムーテは言葉通り、男を殺そうとして近づいたわけじゃない。あれは嘘だった。どちらかと言えば、怒りを含む、恐怖だ。
「嫌なことを聞くかもしれないけど、いいか」
「いいよ」
「誘拐されたのは、犯人を目の前にして逃げた後、ママに何をされるか分からなくて、怖かったからか」
「ママって言うんだ」
「ママはママだろ」
オレの問いかけには答えず、ムーテは警備に問いかける。
「出国してもいいですか？」
「ムーテ・ゴールさんだね。どうぞ、お通りください」
力強く、地面が蹴られる。きっと、見えない線を跳び越えた先で、ムーテが言う。
「とーりすと一緒なら、越えられる」
オレはどうしてムーテがそう思うのか、分からなかった。外で目をえぐり取るつもりなのかもしれない。
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