どうせみんな死ぬ。〜始まりの塔〜（仮）

第25話 栓

　トーリは、何をやっても僕より上手くできる。それも、どんぐりの背比べなんて優しいものじゃなくて、圧倒的な差があった。

　今でこそ、分かっている。トーリは魔族だから、その差は生まれて当然だと。

　けれど。握る手の強さや、冗談に軽くぽんとやっただけの痛みや、僕が何を考えているのか言い当ててしまうところとか。

　全部。すごくて、尊敬していて、大好きで――怖い。

　トーリのことは、怖いけれど。それ以上に、怖いものがある。

「トーリスはすごいと、僕は思ってるよ」

「何が？」

　瞬間、わずかに手に力を込めたのだろう。ビリッと痛みが走り、思わず繋いでいた手を引く。

「っ――！」

「あ、ごめん……」

　それだけで、真っ赤な指の跡がついた。

　――咄嗟に目を開けて確認しようとするトーリのフードを、僕は思い切り引っ張って、下ろす。

「何考えてるんだよ、バカ！」

「ご、ごめん……。大丈夫か」

　こんなときでも、素直に謝って、純粋に相手の心配ができてしまう。だから、僕は素直に、大丈夫じゃないと、痛かったと、言えない。

「……大丈夫だよ、このくらい」

「でも、反射で手を引くって、相当だろ」

　ほら、やっぱり。誤魔化そうとしても、すぐに気づいてしまう。どうせ気づくなら聞かなければいいのに。

　僕が、嘘を重ねることになるだけだ。トーリは、その何も嬉しくない心配が、代わりに僕の心を、ひとかき削っていくことを知らない。

「仮に、本当に痛かったとして、トーリスに何ができるって言うのさ？」

「それは……」

「本当の痛みも知らないくせに」

　自分の言葉ではなかった。そんなこと、考えたこともなかった。なのに、勢いで出てきたのは、そんな言葉だった。傷ついたようなトーリよりも、僕自身が一番、驚いた。

　きっとそれで、どこかの栓が外れてしまったのだろう。どんどん、溢れてくる言葉を、必死に、のみこもうとする。いつもやっているように。

　けれど、奥から湧き出る悪い言葉たちに、溺れそうになる。息が詰まりそうになる。どこか遠くへ行ってしまいたい。そのまま、消えてしまいたい。

「レイ、大丈夫か！顔色が悪いぞ。食べすぎたのか？」

　入ってこない空気の代わりに、悪い言葉の風船が膨らむ。膨らんで、僕の内側から突き破って、外に出ようとする。

　そんな汚いものを外に出したら、きっと、トーリは僕を嫌いになる。だってトーリは、僕を傷つけようとしていない。僕を害する言葉なんて持っていない。

　お互いに悪いところを言い合ったとして、僕は、一〇〇〇〇個、トーリの悪いところを言えるけれど、トーリはきっと、一つも言えない。

　だって、僕は。

「トーリは、さ」

「ん？」

　塞ぐ口から、言葉が出ていこうとする。でも、我慢すると息が苦しくて、息を吸う代わりに、悪い言葉が飛び出る。

「偽善者だよ」

　ただ、トーリと自分の違うところを、一〇〇〇〇個知っているに過ぎない。トーリは、僕と自分を比べたことなんてないだろう。いいところは、悪いところだ。

「心配をされるのが、苦しいって、分からないかなあ……」

「ごめん、分かってなかった」

　――これ以上、一緒にいて、トーリを傷つけたくない。

「僕、一人で歩いてるよ」

「いや、でも、一緒にいた方が――」

「今は、トーリスと一緒には、いたくない」

　トーリには、このくらいはっきり言わないと、伝わらない。

「ムーテ。トーリスは目が見えないから、肩を貸してあげて」

「うん、任せて。お義兄さん」

　ムーテのなんとも思っていないような反応が、今はすごく助かる。

「……あんまり、遠くまで行くなよ」

「日が暮れるまでには戻るよ」

　もう、戻らなくてもいいような気さえしていた。僕はトーリが怖いわけじゃない。

　ただ、僕が人間であることが、怖かった。

　僕が弱いから、トーリが傷つく。それが、ただただ、恐ろしかった。