第22話 目がキラキラ
気まずい沈黙を打ち破るのは、この場では、僕しかいない。
「ムーテは、僕たちに合う楽器って何だと思う？実はルジから、楽器をやってみてもいいかも、なんて言われててさ」
「うーん。少なくとも、フルートには向いてないかな。二人ともね」
わりと、普通に答えてくれた。
「へえ、見ただけで分かるんだ？」
「うん。顔が向いてないから」
フルートに向いてない顔って、何。
「ムーテは、なんでフルートを？」
「家にたまたま置いてあって、たまたま吹いてみたら、吹けちゃったから」
そんなに簡単に吹けるようなものなのだろうか。なんか大事そうだし、貸してとも言いづらい。
それにしても、嫌味にすら聞こえるほど、なんでもないことのように、ムーテは言う。
「すごいね」
「ありがとう」
やっと少し、わざとらしい笑顔を取り戻した。
「フルートの練習って、一人でやってるの？俗に言う、どくがく、ってやつ？」
「そうだよ。他に吹ける人いないから」
「へー！すっごいねー！」
なんだろう。教わることなくしてあれだけ吹けてしまうのは、本当にすごいことのはずなのに、素直に褒めようと思えない。
「――あのお姉さん、左手の人差し指の付け根に、タコができてた。人間の指なんて脆いから、すぐにできるものかもしれないが、すごく、練習してるんだろうな。まだ若いのに」
考え事をしていたトーリが、ふっと言う。さすが、よく見ている。僕は全然、気がつかなかった。ちなみに、僕から見ればお姉さんでも、トーリの――魔族の感覚だと、そう変わらない年齢に見えるのだとか。
「持ち方が下手だとああなるの。右手が上がりすぎてる」
「ふーん。知ってるってことは、なったことがあるのか」
「なってる人を見たことがあるだけだよ？」
「でも、他に吹ける人、いないんだろ」
トーリには、問い詰める意図なんてない。単純に、思ったことを口にしているだけだ。
けれど、本人が誤魔化そうとしているのを汲んでやらないのは、少し、残酷だ。努力の跡を隠したいだけなのだから。
「僕、お腹空いたぁ。なんか食べよー」
「レイノンはいつも腹ペコだな……。ムーテはどれが一番好きなんだ？」
「僕には聞かないの？」
「お前は毒リンゴでも喜んで食べるだろ」
その通りです。はい。
露店は見きれないほど立ち並んでおり、食べ物だけでも相当な数だ。全部食べるわけにもいかないとなれば、美味しいものを食べたい。
「ドラゴン焼き！」
黄色の目をキラキラ輝かせて、ムーテはビシッと、屋台を見もせず、指さした。その先で、屋台のあんちゃんの顔くらい分厚い肉が、焼かれていた。
「あれ、火通るのか？」
「ドラゴン――正確には、ドラゴンプリラダのお肉は、火の通りがよくて、柔らかくて、下の腕とろけちゃうんだって！」
「へー。食べたことないのか」
「食べてみたい！」
食いつくムーテに、トーリが驚き、ぴくっとする。
なんとなく、嫌な予感はしたが、トーリがそうしたいと言うなら、別に止めはしない。僕とトーリで将来、半分ずつ負担することになるとしても、それで構わない。まあ、僕も食べてみたいし。
「ドラゴン焼き、三つください」
「坊主、大丈夫か？一つ、二〇〇〇〇ルーザハだぞ」
カチンと、トーリが固まる。あの紙芝居が一〇〇ルーザハだと考えると、かなり高いのは僕でも分かる。
「それに、食べ切れるか？大人でも、食べきれない人、結構いるぞ」
「……二つで」
と言って、財布から手探りで紙幣を探し出し、四枚数え、僕にも確認してから差し出す。どうやら、紙幣の大きさが違うらしい。
さすがに、ルジに怒られるんじゃないだろうか。まあ、そうなったら、なんとかとりなしてあげよう。
「坊主も男だな。――あいよ、ドラゴン焼き二つ！」
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