どうせみんな死ぬ。〜始まりの塔〜（仮）

第18話 魔法の不完全さ

「ルジって、魔法が使えないの？」

　ズバッと、核心を突いてきた。まあ、あそこで物理攻撃していたら、そう思うのも無理はない。

「使えるよ。無駄に使わないだけで」

「さっきのは、使いどころだったと思うけどな」

「まあ、咄嗟にね」

「魔法が使えない、八歳以上の人って、見たことある？」

　トーリスとレイノンの様子をうかがえば、ムーテが何を聞きたいかは、ちゃんと分かっているらしい。

　――魔法は、ほんの七年前に、神から、世界が生まれて千年の節目を祝して与えられたものだ。

　それを魔法降天と呼び、それまで魔法は、三人の「原初の人類」にのみ許されていた。

　魔法降天により、八歳以上の全人類に魔法が与えられ、以来、子どもたちは、八歳の誕生日に魔法が使えるようになった。

「ないなあ」

「そっか。あと、その左目、見えないの？」

「うん、まったく」

「目だと、魔法でも治らないって、本当なんだ」

　ずっと左目を閉じているから、そう思ったのだろうと。魔法降天の後、人々は魔法を治療に活かすことを考え、魔法医学発祥に至る。

　あれから七年――目の傷、切られた髪、割れた爪など、魔法では治せそうにないものが、ちらほらと見つかり始めている。まあ、欠損した四肢は、無事に生えてくるが。

　トーリスも今は見えないことになっているが、本当に見えなくなっていたら、治らなかった。

「それと、二人は、兄弟なの？」

　と思えば、今度はまったく関係のない質問が飛んできた。俺ばかり話していたって仕方ないので、二人に対応を任せることにする。

「……」

　が、トーリスは答えない。なぜなら、こういうときの窓口は、いつもレイノンだから。

「つーん」

　そのレイノンは、いつもなら、誰とでも仲良くするタイプなのだが、珍しく、つーんとしていて、話す気がないらしい。仕方ない。

「トーリス、ムーテと話してやってくれ」

　俺が立ち止まれば、レイノンが止まり、手を繋いでいるトーリスも足を止める。足を止めたトーリスはしばし沈黙し、レイノンの様子を確認してから、反応する。

「双子で、レイノンが先だ。――って、レイノン、どうしたんだ、黙り込んで。いつも、もっとうるさいだろ」

「いやあ。正直さ、ムーテちゃん、聞く前から知ってたでしょ？僕さっき、弟ってはっきり言ったし」

「お、おぉ、何そんなに怒ってるんだ。落ち着けレイノン」

「怒ってないよ」

　かなり珍しい――レイノンがここまで敵意を剥き出しにするのは。先ほどはあんなに、親しみやすく話しかけていたのに。トーリスが気を使うなんて、相当だ。

　まあ、人の好き嫌いが少ないからこそ、ごく狭い、ものすごく嫌なところに触れてしまったんだろうが。理由自体は、先の会話を思えば、想像に容易い。

「ごめんなさい。そうだったね、お義兄さん。まだみんなのことよく知らないから、色々と、知りたいなあと思って」

「ムーテちゃんって回りくどいんだね。聞きたいことがあるなら、はっきり聞いたら？」

「うーん、いまはいやっ」

　にこっとするムーテ、笑顔ながらもいらっとするレイノン、わたわたするトーリス。なんだか、新鮮な感じだ。

「でも、とーりすが顔を見せてくれるなら、私も安心できるかも」

「うーん。今は嫌だ」

「ふっ」

　ムーテとそっくりだったからか、言い返せたような気持ちになったからか、レイノンが嘲けり笑う。バチバチだなぁ……。

「あ、私の家、ここね」

　その家は、緑の壁に、黒い屋根だった。

　――この家には、トーリスを立ち入らせては、ならない。絶対に。

　瞬時に、そう思った。

「じゃあ、俺たちはこれで――」

「私を助けてくれたお礼もしたいから、上がっていって。そうしないと、お母さんに打たれちゃう」

　早々に立ち去ろうとすると、ムーテは満面の笑みと、不釣り合いな言葉で俺たちを釘付けにした。

　俺はそれでも、無理やり立ち去ろうとするが、

「打たれるって」

　トーリスが尋ねてしまう。しまった。

　笑みを崩さないムーテが袖を捲り上げると、その白い腕には、痛々しい、ムチの跡が、一〇や二〇では済まないほどに刻まれていた。

「仇を受けたなら殺しなさい。恩を受けたなら、一生をかけて返しなさい。――そういう教えなの。まだお母さんには嘘がバレちゃうから。着いてきて、くれるよね？」

　目を瞑っていても、俺たちの反応でそれが真実だと気づいてしまっただろう。

　もう、俺に何を言われても、トーリスが黙って立ち去ることは、できない。