どうせみんな死ぬ。〜始まりの塔〜（仮）

第6話 言霊の力

「でかした、レイノン！」

「すげえ……」

　俺とトーリスが粘ってもまったく釣れなかったアルマズリーバを、一本の杖で二匹、同時に釣ったレイノン。

　キノコ皿に川の水を汲んで、アルマズリーバを入れる。それを火にかけようとして、

「……あ。火が消えてる。どうりで寒いわけだ」

「裸だもんね」

「熱中しすぎたな」

　放置していた炭と焚き火が、消えていた。

「下ごしらえをしておくから、がんばって火をおこしてくれ」

　糸と針を外し、水の中で、アルマズリーバの口から杖を突っ込む。暴れて、水が跳ねる。

　表面は固くとも――いや、外が硬い分、内側は一段と、柔らかい。

　しかし、尾から杖を出すには、ダイヤモンドを突き破るしかないので、杖の先からダイヤモンドが炭化するギリギリの温度を狙って、炎を一瞬出し、杖を通す。

「っはぁ、きつい、もう歳だな……」

「ラーウ……」

「何言ってるんだ。ルジは若いだろ。ムキムキだし」

「結局、ルジって何歳なの？」

「内緒」

　もう一匹にも杖を通すのは、ちょっと無理かもしれない。とりあえず、そちらは後回しにして、まずは一匹目を、火にかける。

　炭を燃料とし、直火で炙ろうと思うが、二人の様子を見る限り、なかなか、炭の芯にまで火がつかないみたいだ。

「いらいらいらいら……」

　トーリスのいらいらたいむが始まってしまった。とはいえ、感情を表に出すのがトーリスだけというだけで、調理過程を楽しめるほど気長なやつは、この三人の中にはいない。待ち時間を短縮して、結果だけぽんと出てきてほしい。

「トーリス。本でも読んで気長に待っててくれ。レイノンも寝てていいよ」

「もう寝てるー」

　程よい石を枕にして、硬い石の上に横になるレイノンは、さすがだ。

　魔法を使えば楽なのだが、さっきの炎でだいぶ疲れたので、もうやりたくない。やりたくないから、やめやめ。

「リア――」

　その先を言わずとも、リアはすり寄ってきて、箜篌へと姿を変える。

「音楽で火がつくの？」

「いや、サボる気だろ」

「うん？つくと思うよ。音楽はこれまでずっと残ってきたし、多分、この先もなくなることはないだろうから。二人も、興味があるなら、何か楽器をやるといいかもね」

「ドユコトォ」

「因果関係がよく分からん……」

　箜篌の音色は、日によって変わる。主にその日のリアの気分によって。今は、どこか不安げだ。

「火〜よ、つーけつけ、燃え上がれ〜」

「ブフォ」

「なんて適当な……」

　――ぼっと、炭に火が灯った。

　不意に灯った炎を視界に入れ、二人がそっくりな顔で瞬きをする。

「嘘だろ」

「え、本当に？」

「お前たち、言霊を信じてないだろ。言葉にはな、本当に、言霊が宿るんだよ」

　リアはネコに戻り、俺の首筋に巻きついてくる。不安だが、確信がないといった感じで、何が不安なのか教えてくれない。その頭を撫でれば、ちょっと、落ち着いたみたいだ。

　串刺しにしたアルマズリーバを水から出して、表面のダイヤを炎に触れさせる。スクラバダケが焼くのに便利だと言ったが、今日は使わない。もう一度言おう、使わない。

　温度が低いと火が通らないので、焚き火で調理するのはかなり難しい。最悪、炭にこすりつけるくらいはしないと燃えないだろう。

「言霊っていうか、たまたまだろ」

「ダイヤが黒くなってくょぅ……」

　焼けるのを待つ間に、俺は二匹目の調理に取りかかる。

「中からほじるか」

　杖を刺して心臓を仕留めたら、数カ所、内側から斜めに杖を通し、ダイヤに沿って身をはがしていく。途中途中で串焼きの様子を見てひっくり返しながら、中身をかき出す。

「刺し身でも美味いんだよなあ」

　取り出した身を斜めに切れば、真っ赤なお刺し身の完成だ。焼き上がるまでに出来上がれば上等。スクラバダケの上に並べていく。

　その間に一匹目を裏返しておき、ちりちりと表面を炙ってダイヤを焦がしていく。全体が黒くなったら、灰を手で払い、塩を振る。

「はい、召し上がれ。二人で仲良く分けるんだよ」

「なんか、においが――」

「おお、おぉ、美味しそう！食べていい！？」

「いいのか、ルジ？」

　目を輝かせるレイノンと、遠慮気味のトーリス。トーリスもちゃんと食べるんだよ、と言い聞かせつつ、

「じゃあ、ちょっとだけもらおうかな」

　醤油が欲しいなと思いながら口に入れれば、脂がとろけて、これだけでも十分に、美味い。

　川魚の臭みは主に水質が原因だと言われているが、ここは魔力が豊富で、水質がいい。

　それでも、前に食べたときは、もっと、飛び跳ねるくらい美味かったんだが……というか……ん？

「――そうじゃない」

　トーリスが低い声で断言する。俺が食べずにおこうとしたことに遠慮しているのかと思いきや、そうではないらしい。