どうせみんな死ぬ。〜始まりの塔〜（仮）

第3話 旅の理由

「三人で話すのは、まだ怖いか？」

　そう話しかければ、茂みから、トーリスが現れる。しょんぼりと俯いて白髪を揺らし、赤い瞳を潤ませる。

「うん……」

　ぽた、ぽた、と、音がするほど大粒の涙が、こぼれ落ちる。トーリスはここ最近、毎日のように泣いている。

　魔族と人間では、寿命も然ることながら、時間の感じ方に三倍のズレがあり、記憶に残る分、悲しみが癒える速度は三分の一――とはいえ、泣きすぎだ。

「レイノンも、トーリスと仲良くしたいって言ってたの、聞こえただろ？」

「オレは、仲良くしたくない」

「どうして？」

「オレが魔族で、レイが人間だからだ」

　トーリスは、それしか言わない。想像はつく。けれど、正確に何が嫌なのか、トーリスの中でもきっとまだ、上手くまとまっていないのだろう。

　俺がその白髪に手を伸ばしかけると、俺の背丈ほどの箜篌だったリアが、手乗りサイズのネコになって、トーリスの足元にすり寄る。トーリスは屈んでリアを抱き上げ、その胴に、顔をうずめる。

「ルジは、どっちなんだ」

　初めて、聞かれた。種族の違いを知ってから、ただ泣いているだけだったトーリスからの、問いかけだ。適当には答えたくない。

「んー、どっちなんだろうな？」

　だから、俺は、左目の赤と、右目の青で、顔を隠したトーリスを見つめる。

「なんだよ、それ」

　俺にだって分からない。オッドアイはたまにいるが、俺のように片方に赤を持つ存在は、多分、この世にいない。

　トーリスは、片目だけで俺の顔を見ると、すぐにまた、リアで顔を隠した。

「どっちでもいいじゃないか。俺が人間でも、魔族でも、今、トーリスの側にいることは変わらないんだから。――レイノンも」

「ん……」

　まだ、トーリスは何も失っていないのだから。あれこれ考えるより先に、今の尊さを知るべきだ。

　俺が今、言葉で言ったところで、それが理解できていない以上、伝わらないけれど。

　いつか、実感するときになって、すとんと落ちるように、点と点が線になるように、きっと分かるときが来る。

「――そのときに、俺はトーリスのことを、ちゃんと見ていたんだって、ドヤりたいんだ」

「ラー……」

　トーリスが寝てしまった後で、リアに話せば、呆れた、と返ってきた。

　明くる日。

「ねえねえ、トーリス。その本、面白い？」

「ああ、なかなかに面白いな。これまでの魔力因子降魔説とはまったく異なる、世界循環説について、こんなにも根拠が示されている論文は多分、公開されているものの中ではこれだけだ。これが立証されて世界にみとめられれば、魔法科学史を覆す大発見になるだろうな。降魔では外に向いていた視点が、内に向くこととなれば、気象予報も正確になるし、この惑星の寿命をより正確に算出することだってできるかも――すまん、レイノンには、興味なかったよな」

「全然！気にしないで。僕、これからちょっと出かけてくるけど、トーリス……は、えっと、その本の続きが気になるよね。ごめんね！行ってきます！」

「あ、いや、うん。行ってらっしゃい――」

　少し歩み寄った二人だったが、まだ、足りない。

　近すぎるからこそ、互いが何を思うか、推し量って、遠慮して、距離を取ってしまう。もともと、二人は興味や趣味、性格が似ているわけではないから、なおさらだ。

　人里で本を調達できるようになって、トーリスの知識がどんどん増えていったのも要因の一つかもしれない。

「きっかけは、俺じゃない方がいい。外から、与えられるべきだ。そのためには、もっと外と、関わるべきなんだろうな――」

「ラーウ」

　それから俺は、二人とリアとともに、きっかけを探す旅に出た。二人が仲良くなるきっかけの旅だ。