どうせみんな死ぬ。〜始まりの塔〜（仮）

第2話 喧嘩のない生活

　以来、二人が喧嘩をすることはなくなった。トーリスは触るように叩いただけのつもりで、レイノンを傷つけていた。レイノンはそんなこととは知らずに、トーリスを思い切り叩いていた。

　自分の頭を叩いてみたって、高いところから落ちてみたって、水の中に潜ってみたって、そもそもの感じ方が違うのだから。

　そりゃあ、加減が分からず、喧嘩にもなる。

「おはよー、ルジ。ふぁぁ……」

　ねぼすけが、あくびをしながら起き上がる。

「おはよう、レイノン」

　トーリスはとうに起きていて、レイノンが起きるのを待っていた。

「おはよう、トーリス」

「ああ、おはよう。レイノン」

　互いに目も合わせない。少し離れたところにレイノンが座ったのを確認してから、俺はご飯の支度をする。リアはもうお腹いっぱいになって、ごろんと丸くなっている。

　トーリスは、レイノンが起きるまでは絶対に、朝ご飯は食べずに待っている。

「いただきます」

　そう言って食べ始めると、昔は、苦手なものを押し付け合ったりしていたものだが、今は、そういうこともまったくしない。会話も、ない。

　近頃、トーリスはずっと本を読んでいて、レイノンはふらっとどこかへ出かけていくことが多い。

「レイノン、昨日は何か面白いものあった？」

「あったあった！あのね、すごく綺麗な木があったんだよー。折れてる枝は一本だけでさ、石でできたみたいに風が吹いても動かなくて、ぶら下がっても、たわみもしなかったんだ。すごく頑丈だったけど、あれ、なんて木なんだろう？」

「へー！それは、いい遊び場を見つけたね。トーリス、何か知ってる？」

「ルジが知らないのにオレが知ってるわけないだろ」

「確かに、俺は世界一、色んなことを知ってるからね。トーリスじゃあ知らないのも当然だ」

「腹立つな。でも、その通りだ」

「いやいや、認めちゃうのかよ。どれだけ知識があったって、俺は万能じゃないんだから、知らないことだってあるよ」

　シーン……。

「レイノン、他には何かなかったか」

「うーん。また探しておくよ」

「おっ、それは楽しみだ」

　シーン………………。

　二人がどう感じているか、正確には分からない。分からないが。多分、思っていることは、みんな同じだ。

「気っっっまずっっっっ」

　とにかく、気まずい。俺が気を使っていることくらい、二人も気づいているだろう。

　それに、あまりこうやって露骨に気を使いすぎると、心が離れていく。

　かと言って、何も話さなくても、心を閉ざしてしまうかもしれないし。

　何かしてもダメ、何もしなくてもダメ。どうすりゃいいんだこれ。

「最初から、伝えておけばよかったかな。……でもね。人間だから弱いとか、魔族だから何をしたって許されるとか、そういう風には、思ってほしくなかった」

「ラー」

　リアは俺の肩にいて、すりすりと頬ずりをする。そのふわふわの頭をそっと撫でると、耳がへこっと倒れて、俺の手を受け入れてくれた。

「最初から違う、なんて決めつけてほしくなかった。同じなんだよ。人間も魔族も同じなんだって、心の深いところで、ちゃんと、分かっていてほしかったんだ」

　とはいえ、今さら後悔したって仕方ない。時は進み続けるのだから。

「しっかし。まだ六歳ってことは、あと二年もあるのか。まだまだ、先は長いなー」

「ラーウ――」

　相槌を打つように鳴いて、リアは姿を変える――俺と同じくらいの背丈の、ハープのような楽器、箜篌へと。

　箜篌とは、眠った三日月から雨露の弦が降りて、大地に吸い込まれているような。はたまた、陽光が作る虹から光の弦が射し込み、大陸を照らしているような形状の、弦楽器だ。

　ハープのようでありつつ、箏の響きも感じられる。とても繊細で、弾く指や角度を変えるだけで、柔らかくも、鋭くもなり、日によって同じ音はない。

　弦に指をかければ自然と、体が音を奏で始める。箜篌は暖かな陽の光に照らされて、輝いていた。

「長いときを重ねて　いつか　些細な異が　争いに膨らむとき」

「同じときに笑って　ふたり　顔合わせて　互いを願えますように」

　優しい音を奏でよう。これから先、何度でも、種族の違いを思い知らされるだろうから。

　せめて、二人の間では、優劣のない、双子でいられるように――。

「ねえ、ルジ」

　幼い声に思わず、無意識に弾いていた手を止め、天を仰いで、ほっと一息つく。木々が生い茂っており、いつの間にか、葉の合間からは月の光が射していた。

「どうした、レイノン」

「すごい汗だけど……楽器って、そんなに疲れるの？」

　全身に流れる汗に気づき、とりあえず顔だけ袖で雑に拭く。

「ちょっと集中しすぎたみたいだ。それで、どうした」

「魔族と人間は、仲が悪いの？」

　いろんなところを旅して、魔族と人間がいることを知れば、自ずと気がつく。

　両者は、互いを嫌い合っているのだと。

　みんなの仲が悪いと、自分たちも、仲良くしてはいけない。そんな感じがするのかもしれない。

「――レイノンは、暗闇が苦手だよね」

「うん」

「同じだよ。人間も、魔族も。分からないから、その先が怖いんだ」

「それって、どうすればいいの」

「知ればいい。互いを知って、分かり合おうとさえすれば、魔族も人間も同じだって、すぐに気づく」

「……そしたら、トーリともまた、仲良くできるかな」

「――ああ、できる。絶対に」

　どの口が、そんなことを言ったのだろう。

「僕、頑張るよ。同じときに笑えるように、たくさん、笑うよ」

　レイノンの黒い目は、真剣そのものだった。

「そうか」

　その瞳の強さに、圧されて、淡白に返してしまう。俺の絶対なんて言葉には、そんなに大きなものは乗っていないから。

「それにしても、うーん。リアを撫でたかったんだけど、箜篌になってるから、いいや。おやすみー」

　なんとなく、何かを隠しているのだろうなと、思った。

「うん、おやすみ」

　レイノンはこうして、リアを撫でに来ることがよくある。リアは気まぐれなので、撫でさせてあげたり、あげなかったり、色々だ。

　そして。

「三人で話すのは、まだ怖いか？」

　そう話しかければ、茂みから、トーリスが現れた。