前のエピソード――第31話　３０　神界？

　最近は、休みの日になると喫茶店に行くようになった。

この町で一つだけの商店街の中にある一軒だけの喫茶店だ。

　いつもホットコーヒーをお願いする。

店の中にはウエイトレスさんが一人だけいる。

無口な人だ。

いらっしゃいませ、何にしますか、ありがとうございました、だけしか喋らない。

ホットコーヒー、と注文すると復唱もしない。

それが何となく落ち着く。

　マスターは、かなり年配の人だ。

白髪を綺麗に分けて、眼鏡を掛けている。

笑顔の素敵な老人だ。

　いつも飲んでいるインスタントコーヒーに牛乳を混ぜるミルクコーヒーも美味しいが、それとは違って、このお店のホットコーヒーは格別に美味しい、ように思える。

珈琲豆を厳選しているのかな？と思って、愛想の良いマスターに尋ねてみたことがある。

「豆は生豆を買って来るんですよ。自家焙煎しているんです。そして、私自慢のブレンドです」

「ブレンドって難しいのですか？」

「いいえ、気に入るかどうかだけですよ」

「それにしても。こんな田舎町で美味しい珈琲が飲めるなんて、びっくりしてます。あっ、田舎町は失礼しました」

「いえいえ、田舎が良いのです。でも、多分、美味しい理由、それは自分で豆を挽くからじゃないですか？」

　そうなのだ。

このお店は、小さなミルで自分で珈琲豆を挽き、サイフォンを使って自分で珈琲を入れる。

雰囲気はとても良い。

また、マスターは、こうも言った。

「珈琲はね、とても良い豆を使い、その豆に応じた焙煎時間やミル、美味しく飲むには、その他にもいろいろありますが最高の珈琲を出すお店は、何処も同じようものなのですよ。最高のものには差がないんです。もしも、差を作るなら、そこは最高のシチュエーションと最高のロケーションしかないんです。珈琲を美味しく飲める雰囲気作りに努めること、それが私達に出来るおもてなし、ですね」

　それで無口なウエイトレスさんが良いのか？

そう思えた。